Случайные помехи

Быстро проплывали назад в утреннем мареве разнообразные лунные строения – от самых первых домов, уходящих основной своей частью глубоко под почву, до красавцев с плавными линиями, смело взметнувшимися ввысь, – их возвели, когда на Луне уже была создана искусственная атмосфера.

Потянулась окраина – однообразные дома, хранилища техники, исследовательские и научные комплексы. По-прежнему изумленно мигали светофоры, в ушах пел ветер, Сергей стремительно выворачивал руль, срезая где можно углы, и удивлялся, как это до сих пор не сломал себе шею.

Небольшой город кончился сразу – строения словно ножом отрезало, и потянулось ровное, как стол, плато Варгентина. Выбравшись на междугородное шоссе, Сергей выжал из машины все что мог, и вскоре вдали показались знакомые ажурные башни космопорта. Ворота уже начали сдвигаться – верный признак того, что сейчас с космодрома стартует очередная ракета. Торопец включил форсаж и влетел на луноходе в ворота, едва не задев их. Защитное тормозящее поле включилось, когда машина уже наполовину въехала на территорию космопорта. Луноход резко замедлил ход, так что он едва не разбил лицо о приборный щиток.

Сергей вырулил к кораблю, который одиноко возвышался поодаль. Ракета стояла, готовая к старту, отсвечивая на утреннем солнце свежей кобальтовой краской. Рядом возвышалась стойка на гусеничном ходу, кабина с пассажирами готовилась к последнему броску наверх, к входному люку. Большинство пассажиров уже заняло свои места внутри корабля.

Выскакивая из машины, он успел заметить, как за прозрачной стенкой лифта мелькнуло Зойкино лицо. Когда он подбежал, кабина плавно тронулась вверх. Не задумываясь, Торопец дернул аварийный стоп-сигнал. Кабина замерла, дверцы раздвинулись, и он шагнул внутрь.

– Вы что же хулиганите, молодой человек? – в негодовании произнесла полная женщина с сильно нарумяненным лицом. – Если опоздали, нужно обратиться к начальнику космопорта, он определит вас на следующий рейс. Почему из-за вас должны страдать все пассажиры? И так старт задержали на четыре минуты…

Не дослушав монолог, Сергей подошел к Зойке. Дама, посмотрев в его отчаянные глаза, умолкла, поперхнувшись на полуслове.

– Вы? Ты? Здесь? – удивилась Зойка. Сергей взял ее за руку:

– Выходи.

– И не подумаю. – Она вырвала руку.

Остальные пассажиры, находившиеся в лифте, с интересом наблюдали за развивающимся конфликтом, в том числе и полная дама, сменившая гнев на милость.

– Откуда узнал, что я здесь? – спросила Зойка.

– Я тебя вычислил.

– Ты опасный человек…

– Молодые люди, – благожелательно улыбаясь, вступил в разговор старичок в новомодном галстуке. – Может быть, вам лучше выяснить свои отношения там, снаружи? Ведь вы и в самом деле задерживаете старт корабля.

– Что случилось там, в кабине? Лифт неисправлен? – загремел в переговорной мембране бас капитана.

– Спасибо за добрый совет, – поклонился Торопец старичку, затем, повернувшись к пассажирам, извинился и, взяв упиравшуюся Зойку за руку, чуть не силком вытащил ее из кабины.

Последняя, будто только и ждала этого, тотчас поползла наверх.

– Ну, и что дальше? – спросила Зойка, когда они сделали несколько шагов по бетонным плитам космодрома.

– Как договорились, – сказал Сергей. – Поедем, покажу Луну.

– Не хочу.

– Почему?

– У тебя есть и кроме меня кому показывать, – поджала губы Зойка.

Они успели удалиться на достаточное расстояние от ракеты, под которой в бункере вспыхнуло ворчащее пламя.

– Ты о той женщине, которая…

– Вот именно, – оборвала Зойка.

– Она мне только друг.

– Гм, гм, – иронически хмыкнула Зойка.

– Не веришь? Смотри. – Сергей вытащил часы, размахнулся и с силой шмякнул их о бетонную плиту космодрома, только осколки полетели в разные стороны.

– Сумасшедший, – покачала головой Зойка. – Такую вещь уничтожил.

– Твое настроение мне дороже.

– Как же ты его теперь определять будешь?

– По глазам. Ну, поехали?

– Ой, гляди, – показала Зойка наземь. – Какая-то деталь покатилась в сторону, как живая.

Девушка протянула руку, однако деталь вспыхнула пламенем – она еле успела отшатнуться.

– Ну и приятели у тебя, – заметила она, покачав головой. – Не часы, а какие-то адские машинки собирают.

– Гляди, – успел шепнуть Сергей, кивнув в сторону. К ним, раскачиваясь, приближалась платформа, шагающая на гибких щупальцах.

– Ой? А это что?

– Продукция Зеленого городка. Белковые манипуляторы. Такими будет оснащен новый фотолет «Анастасия», который заложен на Лунных стапелях.

– Курсант, ты нарушил правила поведения на космодроме, – произнес, приблизившись, манипулятор. Он обращался к Сергею, начисто игнорируя Зойку. – Первое: появился на машине в пределах космодрома.

– Но я…

– Второе: засоряешь территорию посторонними предметами, мусором.

– Мусором… – вздохнула Зойка, глядя на сиротливо валяющийся циферблат, весь в каких-то немыслимых световых пятнах.

– Сергей Торопец! – сказал белковый, что-то соображая. – Вы должны участвовать в Эксперименте?

– Надеюсь.

– Выезжайте с территории космодрома, я открою ворота, – произнес манипулятор.

– А мои нарушения?

– Думаю, они не столь велики, – ответил белковый. – Кроме того, вас извиняет героический поступок, совершенный вчера.

Когда луноход покинул территорию космодрома, Зойка заметила:

– А ты, Сережа, оказывается, важная персона. Белковые тебя в лицо знают.

– Стараемся, – кивнул Торопец, разворачивая машину. – Так что не рекомендую некоторым особам пренебрегать мной.

За луноходом вихрилась пыль, по обе стороны дороги тянулся однообразный лунный пейзаж.

– Послушай, Сережа, а кто она тебе? – спросила негромко Зойка, глядя в даль.

– Кто?

– Ну… эта женщина.

– А как ты думаешь, кем мне приходится вот она?

– Сергей указал на овальную рамку, укрепленную над щитком машины. Из нее смотрела, улыбаясь, сияющая телезвезда, необычайно популярная.