Случайный шаг

Такие меры предосторожности гарантировали безопасность капитана даже в случае проникновения на борт групп, вооруженных тяжелыми плазменными горелками, и оставалось лишь решить один вопрос — как попасть внутрь капсулы, фактически являющейся полностью автономной. Единственная приходящая в голову мысль — строительство лифтовых шахт в несущих конструкциях — выходила чрезмерно затратной, ведь размеры корабля совсем не маленькие, но ничего не поделаешь — не запираться же в капсуле навечно? Особенно после последней ночи…

Глава 9

Адъютант, командный мостик Рвения.

— Восемнадцать крейсеров… — охнул адъютант, когда сканеры произвели идентификацию сил Федерации.

'Откуда они здесь?!' — противник опроверг все классические теории, совершив засаду в открытом космосе.

— Оставить панику! — рявкнул громовой голос, когда по мостику поползли панические нотки. — Они нас еще не видят!

'Точно! Они же просто идут на…' — слова встали в горле, когда адъютант понял, что вытянутая цепочка крейсеров несется прямо в сторону старого Лазаря.

— Звеньям с альфа по дельта, огонь по головному крейсеру! — Бенедикт, главнокомандующий вооруженных сил Республики, не стал тратить время на активацию нейрошнура, а отдал приказ по старинке голосом.

Еще секунду назад пустой космос пронзили сотни лазерных лучей. Невидимые для обычного глаза, они неуклонно раз за разом поражали гигант военной промышленности Федерации, фокусируясь на одной цели. За доли секунд тонкая пленка силовых щитов канула в небытие, и лазеры принялись за обшивку. Прочнейшие сплавы плавились и испарялись за доли секунды под непрерывным обстрелом сразу сотни судов, но дальше дело не шло — даже перейдя в форму плазмы, металл продолжал поглощать лазерные пучки, не пропуская их дальше к обшивке.

— Сэр, температура на поверхности обшивки достигла пятидесяти тысяч градусов! — рапортовал один из многочисленных подчиненных, но командир уже ушел в мир грез и взирал на поле боя через многочисленные камеры и датчики.

Прикрывшись системами маскировки, оба флота спешили по своим делам, и лишь случайность заставила их пересечься. Один из дальних разведчиков решил покрасоваться перед напарниками и отлетел на две тысячи километров в сторону, где и обнаружил несущиеся по инерции крейсеры, соблюдавшие режим радиомолчания. Помимо тишины в эфире, федералы заглушили реакторы и выстроились в линию, чтобы осевшие на Лазаре республиканцы узнали о прибытии вражеского флота как можно позже. Похожие по форме на вытянутую грушу, крейсеры имели длину в несколько сотен метров и являлись одними из самых страшных судов, когда-либо выходивших из-под руки человека. Ужасающая мощность главного калибра и чрезвычайное бронирование, вот что соединялось в этих монстрах.

Даже сотня судов не нанесла серьезного урона головному крейсеру — пускай его и окружает сверкающее во всех диапазонах облако газа, но оно довольно плохо проводит тепло, поэтому вся совместная мощность флота Республики уходила на нагрев облака, а не на дальнейшее прожигание десятиметровой брони. С тех пор как Федерация приняла специальные меры для удержания облака плазмы около корабля, вскрыть хоть один крейсер стало неимоверно сложно.

— Черному звену нанести удар по замыкающему крейсеру! — Бенедикт отдал приказ и мысленно перекрестился, ведь если крейсеры успеют активировать зенитные орудия, то на элите военных сил можно поставить крест.

Хищные птицы сорвались с места и по широкой дуге понеслись в тыл колонны. Эти переоборудованные портовые тягачи не несли на себе многометровой брони или же мощных силовых щитов, но отличались чрезвычайно большой маневренностью. Стайка темно-золотистых фрегатов вплотную подлетала к противнику и наносила гравитационные удары с низкой орбиты. Раньше генераторы тяготения использовались для буксировки судов в доках или для подавления эффекта инерции при перелете от одной жертвы к другой, а теперь, выведенные на максимальную мощность, они перемалывали хрупкое оборудование…

— Зачистка замыкающего корабля начата, — спокойно произнес адъютант, когда спецгруппы вышли на дистанцию атаки.

— Хорошо, продолжайте, — буркнул Бенедикт, уже и не помня, сколько раз он произнес эту фразу хотя бы за последний месяц.

Ведь, что скрывается за этим простым и рутинным словом "зачистка"? Уничтожение высокотехнологичных приборов, чтобы противник не смог продолжить бой? Нет! В первую очередь, зачистка очищает судно от присутствия людей! Человеческое тело не выдерживает перегрузок в десятки g, а лишенный экипажа корабль становится почти безвредным. Казалось бы, перед тобой враги, забравшие сотни мирных жизней просто из-за нежелания расплачиваться за еду, но почему же сердце обливается горькими слезами при виде крейсера, разрываемого на части гравитационными волнами?

— Сэр, флот противника начал процедуру торможения, — тяжелые и громоздкие суда Федерации разгонялись и тормозили крайне неспешно, что дело их отличными мишенями, но невероятная живучесть компенсировала недостаток маневренности.

— Понесенные потери? — с закрытыми глазами спросил командир, чтобы никто на мостике не видел его смятения.

— Нулевые… с обеих сторон.

— Птицы, отбой! Тыловой корабль уже мертв! — Бенедикт отозвал слабо бронированные суда, пока они не попали под действие гравитационных излучателей противника. Замыкающий корабль расплатился сполна за свою промашку, когда он вышел из зоны действия ПКО других членов группы.

Полагавшиеся в первую очередь на скорость и небольшие размеры, черные птицы становились совершенно беспомощными, когда теряли свободу маневра. Стоит только гравитационному лучу зацепиться и на пару секунду остановить корабль, как залп главного калибра не оставит от судна и следа. По сравнению с лазерным лучом, шары плазмы летели чрезвычайно медленно и редко попадали по подвижным мишеням, но если все же достигали цели, то оставалось только молиться — ведь флот Республики полагался исключительно на мобильность и щиты, а последние защищали только от ударов по касательной. Но только, крейсер не полагается исключительно на главный калибр, а еще использует зенитные лазеры, не требующие попадания цели под действие гравитационный сетки.

— Противник игнорирует потери и перестраивается в атакующий клин!

'Черт', - сквозь зубы чертыхнулся Бенедикт, не ожидавший столь яростного напора. Обычно, корабли Федерации перестраивались в сферу, ощетинившуюся во все стороны дулами излучателей, чтобы защититься от назойливых штурмовиков, но сейчас крейсеры увидели нечто ценное и теперь рвались к нему, не считаясь с потерями.

— Драконам начать операцию! — командующий использовал один из последних тузов в рукаве, чтобы хоть как-то сравнять шансы, все же сотня фрегатов, десяток черных птиц да еще десяток спецкораблей разных марок — это ничто против железной поступи восемнадцати крейсеров.

— Приняли, — откликнулись три грузовых тягача, летавшие за конвоем на расстоянии в несколько миллионов километров. Взяв курс на крейсеры, они встали в разгон, не забыв поставить на взвод два-три многотонных снаряда. В отличие от всех прошлых попыток, когда бомбардировщики швырялись астероидами, начинка новых снарядов кардинально отличалась, поэтому командующий и держал факт их наличия в рукаве.

— Подлетное время восемь минут, — холодно заметил адъютант, не одобрявший размещения стратегически важных единиц столь далеко.