Слуга Государя

И указал взглядом вниз. Мужчина посмотрел туда же, увидел вместо поверхности ринга, на котором стоял, непроглядную тень, и побледнел. Я убедился, что возможность дальнейшего конфликта подавлена в зародыше и спустился к ожидающим меня грандам.

— Неплохо, неплохо, — похлопал меня по плечу Черномор. — Может тогда сказать организаторам, чтобы сократили перерывы и выпускали соперников подряд? Все равно мы последние на сегодня.

— Раньше закончим — раньше вернемся домой, — покивал дед. — А то мамы небось все равно переживать будут, пока своими глазами не увидят.

— Это верно, — отозвался я. — Давайте следующего.

У этого решения, как выяснилось, было одно неприятное последствие.

— Фух… фух… фух… — я тщетно пытался восстановить дыхание.

Мало того, что пришлось драться с девчонкой, так Шипова Наталья еще оказалась весьма опытным «воином», что смогла вынести урок из моих предыдущих боев и держалась на дистанции, заставив побегать, попутно уклоняясь от спама маленьких энергетических шариков.

К концу шестого боя ко мне пришло осознание очевидного — я слабый.

«На четвертый день индеец…»

Ой, замолчи, симулянтка. Я про другое.

Новый Дар, изменившиеся возможности тела это все прекрасно и замечательно. Но я банально не умею драться. Меня не учили рукопашному бою за ненадобностью.

Сила человека-армии в создании армии, а не в том, чтобы выносить войска голыми руками.

Как закономерный итог, сейчас я, после полных шести боев без перерывов, полностью исчерпал все запасы выносливости и даже не могу воспользоваться Силой, чтобы восстановиться. Не то чтобы я упустил такой вариант развития событий из виду, но все равно ситуацию надо как-то исправлять.

Очевидно, надо тренироваться, но как?

«Это дело поправимое, верно, Квин?»

Не уверен, что тренировки со Слугой может выдержать обычный человек вроде меня.

«Предпочел бы тренироваться в постели?»

Да-да, жим кота тридцать раз, удержание книжки над головой тридцать минут и повороты с бока на бок раз в час.

«Я про другие занятия, девственник.»

Я это понял, поэтому повторяю — хватит залипать в Сети, окончательно испортишь характер.

«Пф.»

— Миш, ты в норме? — подошел ко мне дед в перерыве.

— Фух… все… фух… в порядке…

— Тогда почему не используешь тени?

— Арка… фух… превозмогания… фух… чтоб ее…

— Что?

— Это часть плана, — выпрямившись, сказал я с уверенным видом. — Решил приберечь их на крайний случай, а сейчас управиться своими силами, заодно протестирую, на что способен новый Дар.

— Хитро, — оценил Александр Васильевич. — Пусть ребятишки понервничают, гадая, кто против них выступит — тень или одаренный.

— Или все вместе, — завершил я мысль.

Так себе хитрость, но и соревнования у нас для школьников, а не турнир профессиональных спортсменов или реальный бой, где любые ограничения бессмысленны.

— Бой!

Коллантай Александра. Снова девчонка. Только стойка у нее странная.

«Мастер, она борец.»

А? Что-то новенькое.

«Уклоняйся!»

Чуть пригнувшись, девушка бросилась на меня широко расставленными руками, что засветились желтым светом, намереваясь повалить на землю. Бросок я видел, но из-за неожиданности не сумел правильно уклониться от захвата. Александра попыталась поймать меня, ухватившись ближайшей ко мне рукой хоть за что-нибудь и я очень неудачно подставился под удар по паху. И, так как у меня не было Доспеха Доспеха, и не смотря на защиту тренировочного костюма, яйца ошпарило словно кипятком. И пришла она — БОЛЬ.

Боль это раздражитель, требующий реакции бей или беги. Выбор был моментальным и глаза застила пелена ярости.

«Только не убей ее, берсерк», — сквозь пелену тумана донесся до меня насмешливый голос Ведьмы. — «Или сперва трахни, а потом убей.»

Это остудило мысли и я почти сразу пришел в себя. Только мир почему-то потерял краски и девица обнаружилась подо мной и почему-то сильно дрожит.

— Сдаешься? — проскрипел жуткий голос и она, побледнев, тут же послушно замотала головой.

Это сейчас я сказал?

— Это тоже было согласно плану? — с сомнением уточнил дед у меня в раздевалке.

Я усилием воли активировал Доспехи Тьмы и взглянул в зеркало. Теперь и голову покрывала черная дымка с полосой, из-за которой мир виднелся в черно-белых тонах. Задумчиво потыкал пальцем перчатки — туман дымки был словно упругой резиной, не давая проникнуть дальше условного слоя поверхности. И при этом я никак не мог коснуться непосредственно головы. Странно, очень странно и требует дальнейших экспериментов.

— Да, — донесся мой искаженный голос.

Звучало по прежнему жутко, словно ржавым напильником по стеклу.

— То есть боль стала триггером для усиления, — задумчиво прищурился Александр Васильевич. — А если спровоцировать намеренно?

— И как ты это представляешь? — отменив технику, поинтересовался я. — Дать объявление в газету: «Ищу маньяка-садиста, интим не предлагать»?

«Зачем искать, ради блага Мастера я готова поджарить ему яйца бесплатно.»

— Поглядим — увидим, — отложил на время тему дед. — Ты лучше скажи, выдержишь ли последний бой?

— А куда я денусь… — проворчал я.

— Есть план?

— Лучше, — усмехнулся я и смачно захрустел добытым из тени медным яблоком.

И как назло, именно мой последний противник, Короленко Федор Михайлович, оказался «ветераном», да еще и стихии воздуха.

— Да ну нахер, — проскрипел я, уворачиваясь от Воздушного Щупальца длиной в несколько метров, что работало словно кнут, удерживая меня на солидной дистанции.

И выпустил теней. Да, сейчас это были не Слуги, что «надели» на себя теневую оболочку, но обычные тени Суворовых. Опытному ветерану они на один удар, но попробуй попади по ним так, чтобы гарантированно уничтожить «стихийного голема». К тому же на самом деле ими командовал Предок, так что дальнейшее сражение было делом техники. Отвлечь, окружить и добить в ближнем бою.

Как итог отборочного этапа турнира, самый чувствительный урон я понес, когда получил поздравительные обнимашки от чересчур радостного деда Черномора и в груди что-то ощутимо, до боли, хрустнуло.

— Обширная гематома и трещина в ребре, — констатировал целитель, с немым укором глядя на могучего старика, и приложил руку к моей спине, где красовался синяк в форме огромной ладони, ускоряя во много раз процесс заживления.

Впрочем, гранду от таких взглядов было ни тепло, ни холодно, в отличие от другого гранда.