Слуга злодея

«Свинья» — игра, проще которой люди пока ничего не могли придумать. Не понимающему ни слова по-русски маркизу Го Жо Па Вертухин объяснил ее суть двумя жестами: сложил на пальцах цифры, выпадающие при каждом броске кости, а при появлении единицы провел пальцем по горлу — конец, мол, всем этим цифрам.

Итальянцу не виделось никакой возможности жульничать при такой простоте, посему он тотчас потерял к ней интерес.

Потемкин скучал — его бесценная матушка-голубушка удалилась в покои лечить головную дурноту крапивным семенем. Длинный щеголеватый нос Потемкина наклонился над резною верхней губой, как печальный стражник, оберегающий молчание его осиротевших уст. Его осанка утратила горделивость, он был похож на прибитого полового.

Вертухин приблизился к светлейшему князю, волоча левую ногу и припадая на правую.

Потемкин нахмурился и сделал то, чего никогда не делал по отношению к лицу много ниже себя рангом — встал навстречу Вертухину.

— Да не тебя ли, друг мой, намедни утеснили мои лошади?

Вертухин потупился и припал также и на левую ногу.

— И ты засим еще Дворцовую площадь от мусора избавил?

Вертухин отошел на два шага назад, волоча друг за дружкой обе ноги, и поклонился.

— Я не отпущу тебя, покуда не сыграешь со мною в «свинью»! — вскрикнул Потемкин, сияя. — Доставь мне такую радость, а потом проси чего хочешь!

Сели за малахитовый столик, отполированный так искусно, что он сейчас же ясно отобразил круглую, приободренную харчами маркиза физиономию Вертухина, правда, зеленую, как рожа водяного.

Потемкин мелким жестом дрессировщика кошек бросил на столик игральную кость, столь белоснежно-невинную, что Вертухин тотчас сказал:

— Извольте, ваше сиятельство, объявить наказание, коли проиграю.

Вертухину ли было не знать, что в Санкт-Петербурге найдутся уловки, коих на всем белом свете нет. А уж про обиталище монархов и говорить нечего. Здесь и в уборную просто так не сходишь — сыщутся охотники тебя опередить.

Потемкин сощурился и опять поднял кость мягкой белою рукою.

— Потерпевший поражение в сей игре задует все свечи в покоях, — важно сказал он.

Вертухин просиял. Радость его была нелицемерна. Да он во всем Санкт-Петербурге погасит свечи, дабы угодить светлейшему князю и освободить возлюбленную!

— Но не ртом, а задним местом, — строго добавил Потемкин.

Вертухин потупился, соображая, как справиться с непосильным делом. Но Айгуль, почти замороженная в снегах Березова, вскрикнула в его душе, и он воспрянул духом.

— Играем честно, — сказал он, от наглости своих подозрений не смея, однако, взглянуть на всемогущего министра, фельдмаршала и светлейшего князя.

Выиграть у Потемкина ему и в самом приятном сне не привиделось бы. Но досада брала, что он даже придумать не мог, какие такие уловки возможны в этой честнейшей забаве. Посему, когда стали бросать кость, Вертухин всем своим тонким и точным зрением следил за ухищрениями рук фельдмаршала.

Да так ничего и не обнаружил.

Между тем, как ни бросят они сию блестящую кость, выпадает от двух до семи, а единицы нет как нет. Потемкин же все что-то пишет на белом, будто накрахмаленном листочке, но Вертухину не показывает. Только левый глаз у него на Вертухина сверкает, а правый закрыт его выдающимся носом и, по всему видно, этот глаз себе на уме.

— Ты, братец, площадь очищать от дерьма умеешь, а играть в кости — нет, — сказал наконец фельдмаршал, потрясая листком. — У меня тысяча, а у тебя всего половина.

Вертухин нахмурился и потупил глаза. По его подсчетам, все было как раз наоборот.

Ему и в голову не приходило, что уловка может быть гениальной до полной невозможности ее предвидеть.

Потемкин поднялся и молвил:

— Бери лестницу и снимай штаны.

Вертухин задумался, да так сильно, что схватил кость, брошенную Потемкиным на малахитовый столик, и, не помня себя, стал мять ее в руке, будто хотел растереть в пыль. И тотчас заметил, что единицы на кости нет вообще.

Да зачем фельдмаршалу вообще нужна сия игра? И только Вертухин с поклонами до полу хотел задать этот вопрос Потемкину, как тот захохотал:

— Да ведь мы в Европе бывали! Нам задницею гасить свечи не пристало. А тебе, братец, это будет в радость.

Недаром он был великим царедворцем! Его таланты проявлялись везде, даже при задувании свечей.

Вертухин принялся соображать, да так крепко, что глаза его почти закрылись от умственного напряжения.

Скопившегося в нем духу хватило бы погасить две-три свечи, не более. А далее что?

Вот как вышло: рассчитывал на благоприятство, а попал в посмеяние!

Внезапно лицо его осветилось.

— Дозвольте, ваше сиятельство, призвать к делу помощника, — сказал он.

Потемкин подумал и надменно кивнул.

— Го Жо Па! — крикнул Вертухин в глубину коридора.

Минуту спустя в зал, грохоча на весь дворец, влетел маркиз на велосипеде Артамонова.

— Сей самокат — подарок наш императрице Екатерине Великой! — сказал Вертухин и выступил навстречу маркизу, передавая ему скромное пожелание Потемкина.

Маркиз от самого Клина ходил без штанов, так что ему и снимать ничего не надо было.

Вскоре окна Зимнего дворца начали гаснуть одно за другим, а залы наполнила вонь свинарника.

Потемкин сиял. Вертухин, наблюдая, что бесчисленными своими услугами и подарками насмерть убил грусть светлейшего князя, подступил к нему с просьбой об освобождении Айгуль.

Полчаса спустя он покинул дворец, держа под мышкой запечатанный сургучом свиток с приказом коменданту Березова, подписанным Потемкиным. Верный Го Жо Па сопровождал его с огромным мешком за плечами.

Лишь наутро было обнаружено, что один из залов Зимнего дворца, недавно украшенный драгоценными каменьями, теперь совершенно пуст.

Маркиз Го Жо Па тем утром уже летел на тройке к польской границе. Лоренца, безумно хохоча от счастья, ощупывала бриллианты, которые увешивали ее крутую грудь. Бриллианты были настоящие.

Оба спешили покинуть Россию, покуда весть о краже не дошла до воинских команд, караульных и прочих государевых людей, могущих воспрепятствовать их счастливому исходу из пределов империи.

На тройке же, рыча от нетерпения, как голодный волк на еду, мчался и Вертухин, но на восток, к Каменному поясу, отделенному от Санкт-Петербурга двумя тысячами верст.

Глава сорок восьмая Волнение ума и волнение тела

За Камой природа творила из синего воздуха сказки. Холод перевертывался в тепло, будто лешачиха в сороку, — ума не хватало, как это происходит. Сегодня черемуха пустой веткой машет, завтра — к свадьбе готова, вся в белом сверху донизу. Пескарь утром мордой в лед упирается, к вечеру из голой воды на вас глядит, червяка просит. Любого путника приводило в приятные удивления и нередко в самые восторги все, что встречалось с его зрением.