Слуга

— Трус, — выплюнула Телуна. Впрочем, без особого омерзения или злости.

— Я похожего видела… в Ларусе, — вспомнила Анди, приходя в себя. — У какого-то торговца.

— Видишь — этот испугался. Может быть, вернётся с несколькими такими же. Смотри, уже почти пришли. Лес.

И она развернулась. Анди тоже повернулась, разглядывая деревья. Таких высоких она не видела никогда в жизни. Тот лес, который был возле Ренби и где они совсем недавно нашли Чёрную Дыру, стоял на песчанике, и там преобладали тонкие деревца губи, большие кусты-деревья бакзвы, хольны с круглыми тёмно-коричневыми листьями и очень редко — совсем маленькие сосенки. Стояли они негусто, перемежаясь кустами и хвощом, поэтому нынешний "лес" поверг Анди в… может, и восторг, только нужно было включить солнце и убрать из окрестностей всех демонов.

— Предлагаешь… туда? — девушка несмело указала в темноту за деревьями.

— Предлагаю. Разведём костёр, станет тепло и светло. И там нет ветра, — выдала все аргументы Телуна и сделала шаг вперёд. Чтобы Анди не боялась так, воительница взяла её за руку, и девушка тотчас же вцепилась в своего единственного защитника. Впрочем, главное было не то, что Телуна может побеждать демонов, а то, что она ничего не боится. Ведь если рядом уверенный и спокойно относящийся ко всему человек, значит, он знает, что делать. Он не теряется и не трясётся от страха — так, может, и нечего бояться? Анди решила, что так думать гораздо правильней.

ИСТОРИЯ ... ХХI

Как утверждала Грапиша, команда прошла через ущелье утром, в тридцать аций после рассвета. С того момента минуло уже почти двое суток, но пейзаж не изменился. Постоянный вечер, сумрак, в котором можно различить друг друга и даже разбросанные тут и там скалы, облепленные чахлыми деревцами, но в котором не прочесть свиток, не заштопать одежду и не различить подкрадывающегося демона.

Этот вечер обрушился на путников сразу, как только они пересекли границу ущелья. Два отвесных склона с правой и левой стороны расступились и побежали в стороны, открывая взору долину. Позади уже не было никакого прохода — он медленно затянулся, как будто здесь всегда была монолитная скала, а щель — это так, случайно открывшееся магическое окно. Рай, который на всякий случай проходил между скалами спиной вперёд, увидел, как путь к отступлению затягивает дымка. Но когда он рванулся назад и приложил руку к поверхности горы, там уже не было даже намёка на пространство.

На самом деле до заката было около двадцати аций. Ориентироваться без солнца было сложно, поэтому верили словам Грапиши, которая невесть как чувствовала время и говорила, когда обед, а когда пора ложиться спать. Вот и сейчас, как только девушка сообщила, что поздний вечер и нужно готовиться ко сну, путники тотчас свернули с ровной поверхности и приблизились к лесу, в котором, они надеялись, им будет проще укрываться от демонов, да и огонь из камней не разведёшь.

Перед выходом в садах Княжества набрали много плодов мясного дерева и фруктов, упаковали всё в большие мешки. Самый тяжёлый — с виду небольшой, но вмещающий больше, чем все остальные вместе взятые, — несла Грапиша. Похожий она отдала Раю, чуть свернув пространство и ужав шесть анкелей веса (а это, почитай, килограммов двадцать, ведь анкель — средний вес новорождённого человека) в мелкий заплечный мешок. Остальные мешки были обычными и распределены между всеми участниками похода по справедливости. Правда, Тига и Кодиш, а больше всего Кодиш, ругались, что им ничего не дали, и что никакие они не старики. Пришлось уступить, но тогда возмутился Эник и потребовал ношу себе. За ним увязалась и Мирия. Так что на первое время проблем с едой не должно было возникнуть.

Впрочем, проблем и не было. И это всех слегка настораживало. За всё время путникам не встретилось ни одного, даже самого маленького и захудалого демона. Было тепло, ветер дул несильно и не тревожил. Ни разу не шёл дождь. Огонь из найденных веток разжигался легко и горел ярко и уютно. И даже источник еды был найден — густые стелющиеся кусты, которые росли на окраине леса и возле каменных глыб. С них можно было собирать маленькие синие шарики ягод, никому не знакомых, но принятых без опаски. Храбрый Зол, смело забросивший ягоду в рот, не отравился, ну и Грапиша обещала вылечить каждого, кто почувствует себя плохо.

Девушка уверяла всех, кто пошёл за ней в страшное ущелье, что создала вокруг них отпугивающий контур, и поэтому демоны не подходят. Это успокаивало людей. Но когда к ней с подобным вопросом подошёл серьёзный Рай, уже знающий о Долине Демонов из рукописи, лишь пожала плечами. Она никого не отпугивала, держала лишь предварительную защиту, которая позволит ей быстро среагировать и отразить нападение. Но демонов не было.

— Может быть, это ещё не Долина? — предполагал Рай. Они с девушкой шли позади всех, пропустив вперёд неугомонного деда и Зола, которые полюбили общество друг друга. Кодиш рассказывал Золу всё, что помнил о мире, а помнил он ой как много. Парень же всё не переставал удивляться, как этот дедок, который будет постарше его собственного деда-князя, идёт наравне со всеми и даже не ощущает усталости.

— Я здесь не была. Может, есть какой-то ещё переход, — не стала отрицать Грапиша. — Кодиш! Сверните направо, там должна быть удобная полянка и ночные кусты.

Старик кивнул и свернул прямо в чащу. Название "ночные" для кустов было придумано Эником и Мирией, которые решили, что такой тёмно-фиолетовый цвет у ягод — это цвет ночи. Ведь синий оттенок был очень редок в природе, только небо, редкие ручейки да крошечные цветочки могли им похвастаться. Больше всего на равнинах было жёлтого и коричневого.

— Может, они и правда боятся тебя? — полюбопытствовал Рай.

— Нет, Рай. Я почувствую их гораздо раньше, чем они поймут, что я рядом. И потом: с чего бы им меня бояться?

— Демоны почувствуют твою силу, они это умеют.

— Ну, тогда пусть сначала покажутся. А то я уже сама начинаю сомневаться, что они тут есть. Может, Слуга их уничтожил, шутки ради?

— Всех? — Рай приподнял бровь.

— А что? Согнал всех в одно место, уничтожил, проверил — не удался эксперимент! И поехал плакать да горевать.

Голос девушки был рассерженным. Походя она пнула какой-то камень, и тот, отлетев, ударился о ствол дерева и покатился в сторону.

— Грапиша…

— Он ведь заставил всех жителей Княжества Эрдез заснуть и не проснуться. Думаешь, зачем? Просто потому, что хотел посмотреть, что из этого выйдет.

— Я знаю. Давай лучше подумаем, в какую сторону…

Рай не договорил. Маленький Эник, который вместе с Мирией и Тигой шёл вторым, крикнул "Грапиша!". Родители Мирии, княжич Груак и княжна Мати, остановились с опаской, повернулись к замыкающим. Грапиша уже ринулась вперёд, обежала деревца и кусты, перепрыгнула валун — и увидела странную картину.

Нет, это был не демон. Обычный человек женского пола, изумлённый, ошарашенный и разъярённый. Когда Эник позвал Грапишу, эта девушка как раз вынимала нож.

Вскрикнула Тига, схватила за руки детей и крепко сжала. Кодиш чуть присел, настораживаясь, потянулся к рукояти меча, который всё-таки захватил с собой из дому, предварительно кое-как его наточив. Но куда там! Девушка в длинной зелёной рубахе прыгнула так стремительно, что старик едва успел ухватить её за руку с занесённым ножом. Они оба упали на землю, Кодиш — на спину, стараясь отсрочить момент, когда нож коснётся горла. Мирия ухватила Тигу за юбку, Эник старательно вглядывался в темноту. Ему показалось, что он разглядел светлое пятно — вероятно, сообщник незнакомки притаился в кустах.

Девушка с ножом молча делала своё дело. Она не кричала, не сквернословила, что, кстати, было удивительно для её перепуганного "сообщника". Она просто устремляла вперёд ладонь с ножом и злилась, что не может одолеть старческую руку. Рука сопротивлялась довольно успешно.

— Что происходит? — это рядом с Грапишей на мох прыгнул Рай. Увидел драку, сразу не разобрал, кто именно в ней участвует, и бросился вперёд, чтобы разнять.

Его ухватили за локоть.

— Что? — раздражённо вопросил Мастер.