Слуги Забытых Богов

— Уверен, что тебе не нужна помощь? — остановившись возле Неры уточнила девушка.

Люций лишь улыбнулся краешком губ и насмешливо покачал головой:

— Не стоит меня недооценивать, Лира. Мне вполне под силу справиться и одному. К тому же они только у меня, — приподнял мужчина руку, украшенную татуировками.

— Пустое бахвальство, — фыркнула девушка. — К чему зря тратить силы? Мы по крайней мере могли бы…

— С поддержкой моего владыки это сущие пустяки, — махнув рукой прервал ее речь Люций. — Я справлюсь и сам, а вы следите за ходом боя. Зиг, где пленные?!

— Веду, — пробасил откуда с окарины лагеря мужчина.

Спустя пару минут по периметру круга были рассажены захваченные в окрестных деревнях пленные крестьяне, никак не меньше нескольких десятков. Довольно кивнув Люций вгляделся в приближающееся войско Свеля. Видно отсюда, из-за спин всех тварей, было плохо, но ясно было, что люди были еще далеко.

— Что ж, подождем, — насмешливо протянул старик, без капли сожаления оглядывая трясущихся от страха крестьянок и их не менее испуганных мужей, а также парочку буквально падающих в обморок детей.

— Полчаса ждать придется, если только конница вперед не вырвется, — заметил Зиг, легким прыжком забравшись на вершину засохшего дуба.

— Вряд ли они на столько глупы, чтобы бросать кавалерию вперед без поддержки пехоты, — пожала плечами Лира, остальные лишь молчаливо согласились с девушкой.

Минуты ожидания потекли одна за другой. По мере того, как войско людей подходило все ближе и ближе армия тварей начинала все сильнее беспокоиться. И дело не в страхе, а в банальной жажде битвы и крови. То один, то другой монстр вдруг срывался вперед, желая первым схлестнуться с врагом, но тут же возвращался назад, остановленный волей хозяев или негромкими криками бродивших тут и там тенусов, но с каждой секундой сдерживать их становилось все труднее.

Наконец, когда до вражеского войска осталось меньше половины версты Люций оперся на посох перед собой и негромко, больше для себя, коротко сказал:

— Пора.

Все его соратники тут же отхлынули от круга, хотя и до этого не приближались к нему слишком близко. Люций же принялся что-то бормотать на каком-то странном, но точно не староимперском языке. Слова что срывались с его языка, будто вобрали в себя все самое плохое и мерзкое, что когда-либо звучало из уст человеческих: вопли ужаса, безнадежные просьбы о помощи, бред зараженного смертельной болезнью ребенка, завывания безумца, тяжелое дыхание затаившегося в темном переулке насильника и смех душевно больного убийцы. Сидевших по краям круга людей сковал такой ужас, хотя, казалось бы, они уже были испуганы дальше некуда, что многие потеряли сознание, а остальные начали биться в истерике в собственных испражнениях или пытаться уползти прочь. Даже замершим в отдалении Лире, Зигу и Нере стало не по себе, что уж говорить об их учениках.

— Они тоже чувствуют, — усмехнувшись пробормотал Зиг глядя на, казалось бы, чуть сбившееся с шага вражеское войско.

— Самые набожные из них однозначно, — кивнула Нера.

Со стороны свельского войска послышались тревожные завывания труб и ободряющие крики командиров. Конница, до этого скакавшая чуть позади на правом фланге построения, сорвалась вперед и по широкой дуге начала обходить армию тварей. На их пути было лишь несколько волкулов из тех, что окружили город, так что, если ничего не предпринять уже через несколько минут враг мог оказаться в опасной близости от самих Слуг.

Осознавая это Лира обеспокоено взглянула на занятого ритуалом Люция. Но тот был полностью сосредоточен на обряде и не обращал внимания ни на что вокруг. По его лбу стекал пот, а ворот рубахи и вовсе был сырой насквозь. Пальцы, сжимавшие посох, побелели, а сам артефакт, казалось бы, пытался вырваться из цепких рук старика, но пока ему это не удавалось. В воздухе нарастало напряжение, температура поднялась на несколько градусов, а в ушах начало зудеть от низкого, почти не различимого гула.

— Успевает? — обеспокоено уточнила Нера.

— Да, — хмыкнула не слишком довольно Лира. — А я-то думала он просто бахвалиться.

Буквально через несколько секунд после ее слов само пространство внутри круга задрожало и вдруг словно надорвалось. Прямо перед Люцием воздух словно перечеркнул разрез невидимого ножа. Края пореза начали медленно, нехотя расходиться и через полминуты перед стариком мерно за пульсировал темно-фиолетовый Прорыв сажени три высотой и примерно в половину уже.

Тяжело вздохнув старик бросил обеспокоенный взгляд на свои руки. Наблюдавшая за ним Лира увидела, как с кожи не его левом предплечье начала «истлевать» татуировка. Хмыкнув девушка отвела взгляд от рук мужчины.

Оглядев крестьян, чуть меньше половины которых лежали на земле, не подавая никаких признаков жизни, Люций вскинул свой посох и что-то призывно выкрикнул. Словно повинуясь его команде из портала вырвалось несколько сотканных из темного тумана щупалец и начали хватать оставшихся в живых людей и затаскивать их прямо в Прорыв. С каждым похищенным человеком этот мерзкий разрыв в пространстве понемногу увеличивался.

Когда дело было окончено Люций облегчено выдохнул и вышел из круга. Прорыв за его спиной вытянулся до почти семи саженей в высоту. Болезненно ухмыльнувшись старик проговорил:

— Ну что, а теперь возьмемся за этот городок всерьез?

Легко колыхнувшись портал за его спиной выплюнул из себя с десяток разномастных тварей, которые тут же влились в столпившуюся впереди армию монстров, после чего вся эта орда двинулась на замерших меньше чем в полуверсте от них людей.

Сказ шестандцатый. Бой

Ринала не знала, что пугало ее сильнее: скорое сражение в котором она, вполне возможно, могла умереть или же то, что замершие в версте впереди твари даже и не думали идти в атаку. Видеть подобную организованность от этой безмозглой, кровожадной толпы было жутко до мурашек. Правда вместе с тем приходило и осознание всей серьезности происходящего, никогда еще, пожалуй, никому из людского войска не приходилось видеть что-то подобное. В этот раз у тварей имелся настоящий лидер.

Когда до вражеского войска оставалось всего ничего, около половины версты, произошло что-то ужасное. Ринала даже не сразу поняла, что случилось, просто в глазах резко потемнело, а спустя секунду девушка поняла, что ноги ее больше не держат, а сердце готово вырваться из груди от ужаса и тревоги. Хотелось бежать прочь, забиться в какой-нибудь в тихий, и самое главное безопасный уголок. Ринала даже рванулась прочь, но слабость по всему телу еще не исчезла и вместо этого она чуть не растянулась ничком на земле. Впрочем, от падения ее спас Аркум, придержавший ее и в первый раз, и теперь обеспокоенно вглядывающийся в лицо блондинки.