Слуги
Шрифт:
Захваты разомкнулись. Лео оказался на свободе. Ошарашенный, испуганный до полусмерти, он не смог стоять и опустился на колени, ухватившись за край ящика.
Крот умолк - навеки. Лишь шорох раздавался в темноте и дробное постукивание, словно бегали ежи - но ежи с десятками ног, ежи величиной с кабана.
Открылась дверь. Коридор был еле освещен, в дверном проёме стоял тёмный силуэт человека в длинном халате.
– Они убиты?
– тихим и ровным голосом спросил вошедший.
Кого он спрашивал?.. Но ему ответили. Глуховатое посвистывание, птичий цокот, скрип. Горбатые тени, высотой
– А почему второй жив?
Щебет, тонкий свист, скрежет.
– Он не может быть женщиной, которая здесь жила. Тени вздыбились, протягивая к человеку шевелящиеся усики. Лео сделалось дурно, он чуть не сомлел.
– Хм, ну что же… Я доверяю вашему обонянию. Спасибо, я очень признателен вам за помощь. Ступайте.
Тени скользнули в коридор и исчезли. Мужчина подошёл к Лео почти вплотную и осветил его карманным фонариком.
– Снимите маску. Кто вы?
Лео назвался, запинаясь и гадая, куда его отправят - в тюрьму или в сумасшедший дом.
– Кто был ваш напарник?
Пришлось назвать и Крота. Бьющий в глаза свет мешал видеть лицо человека в халате, но некое мимолётное движение обозначило его досаду и замешательство.
– Печально… Впрочем, как говорят в Полинезии: «Своей цели непременно добьёшься». Кстати, вы тоже близки к достижению цели. Встаньте и посмотрите, как это выглядит.
Увидев Крота, Лео понял, что стало с Готвином. Газета не обманула. Здорово похоже на кислоту. Желудок Лео охотно вывернулся бы, но его владелец не имел обыкновения наедаться на ночь.
– Ладно, это я улажу,.
– задумчиво молвил человек в халате.
– А с вами что делать?
Лео покосился, отыскивая на полу пистолет. Унесли или далеко отбросили.
– Почему-то вы понравились моим друзьям. Ума не приложу, чем вы их очаровали. Скажите-ка, любезный, в каких отношениях вы находитесь со сьорэ Динке? Она, часом, не от вас отяжелела?
– От меня!
– выпалил Лео, почуяв спасительную лазейку. Ему было невдомёк, какое значение это имеет, но интуиция подсказывала: «Сознавайся!» Мало ли, что до сего дня он год не видел дочь Крота!..
– Тогда всё ясно. Притом - вы впервые в моих кладовых… Тот, кто вас схватил, прекрасно читает следы и помнит запахи.
– Хорошенькие друзья!
– истерически рассмеялся Лео.
– Теперь они и ваши друзья… а вот мне придётся решать, как распорядиться вами. Кроме друзей, у меня есть слуги - эти менее влюбчивы и на запах не обмирают. Итак, вы - вор…
– Я специалист по антиквариату. Особого профиля.
– Как ни назови, суть одна. Я - барон Меермонд.
– Видел вас по телевизору.
– Леонард, сегодня вы уцелели, но при такой специальности вы рискуете жизнью минимум раз в квартал. Бросьте ваш промысел и переходите ко мне. Целее будете.
– Ваша милость, я наводил справки. Ваши люди тоже…
– Раз в год, не чаще. А что вы хотели? Археологический дайвинг, сложные погружения, рейды в опасные и малоизученные места. Иногда - находки, вредные для здоровья.
«О да!» - Лео вспомнил, что стало с Кротом.
– Умеете пользоваться аквалангом? Владеете навыками спелеолога?
– Нет, что вы!
–
Это поправимо. Дам кредит на учёбу, потом отработаете.– Сколько будете платить?
– напрямик спросил Лео.
– Здесь, с усопшим рядом… Идёмте в кабинет, побеседуем.
Стало легче душе, истерзанной ужасами этой ночи. Даже пот выступил, как благодатная роса на челе. Он запустил руку в правый карман…
«Оп! Это не платок».
…и тотчас затолкал найденный предмет обратно. Утереть лоб и ладонью можно.
«Кротёнок, лапочка, какая ты умница, что не запустила всё бельё в стирку! Я это пришью в кармане. Стальной нитью. Во всех своих штанах. Пусть обо мне думают что угодно. Зато живой!»
– Лео, у неё передышка!
– весело объявил швед-аквалангист, взбежав по трапу и выглянув из двери.
– Она зовёт тебя.
– Я предлагал оставить её в Адене, - напомнил барон подавленному Лео.
– Ты отказался. Теперь мы прошли четыреста миль. Ближайший порт далеко позади. Уточните, сьер штурман.
– Скоро будем на траверзе Эль-Гайды, - процедил штурман с сильным германским акцентом.
– Дальше, до Омана, - безлюдье. Хадрамаут, монсьер барон!
Позади стоявших у фальшборта деловито пробежал по палубе некто из друзей, волоча за лямку какой-то свой прибор и озабоченно похрюкивая. Лео наловчился различать их, но путался, когда они прикрывались от солнца обширными белыми шалями или фольгированной плёнкой.
– Лео, иди к ней!
– Посадочная площадка у нас есть, можешь вызвать с берега врача на вертолёте. За твой счёт.
– Вертолёт там найдётся, - штурман плюнул в Аравийское море.
– А врач - навряд ли.
– Будь что будет, - обречённо махнул рукой Лео. Чем по уши влезать в долги, лучше положиться на
опыт бывалого шведа и книжку «Акушерская помощь. Пособие для пожарных, полицейских и спасателей».
Говорил Кротёнку: «Поезжай к дяде». Нет, упёрлась: «Я с тобой, я с тобой, мне страшно!» И в рёв: «У меня никого не осталось, один ты! Лео, не бросай меня!»
В самом деле, папу с мужем заели друзья. Двойной траур, депр в квадрате. Дядя - тот ещё хитрован: у него виноградная плесень, урожай под вопросом, жена с диафрагмальной грыжей, дети-неслухи беснуются. Значит, Лео, готовь денежки за место пассажира на частном исследовательском судне! «Твой ребёнок, твоя женщина», - как мило выразился Меермонд.
– Лео, она ждёт тебя! Ты скоро?
Между схватками есть паузы, можно пообщаться.
– Если я умру, - лепетала она, - ты должен знать: я не давала отцу ключи. Он их отнял и скопировал, когда я прибежала домой. Старая сволочь. В глаз мне двинул.
– А, и он тоже…
– Лео, - дочь Крота вцепилась в его руку, - ты не уйдёшь? Ты им сказал, чтоб повернули к берегу?
– Почему ты не сошла в Адене?
– Там арабы, я боюсь! Я хочу быть с тобой.
– Ничего, есть консульство; они бы помогли. Меермонд устроил бы всё как следует.
– О-ой, опять!
– она сдавила руку Лео.
– Берег близко?
Дизели силой в восемь тысяч лошадей гнали махину вперёд и вперёд. Какое там свернуть! Чем быстрее судно придёт к Мозарским островам, тем меньше расходов на экипаж, персонал и прочее.