Служанка. Второй шанс для дракона

— Все хорошо, — ответил малыш, продолжая цепляться за ее руки. — Мы играли. В догонялки. Зельц водил. Он так хорошо это делает! Рогир сказал, что это нечестно, ведь Зельц быстрее человека, но Пайен сказал, что тот просто неповоротлив, поэтому его всегда догоняют, а…

Полина внимательно слушала восторженную болтовню ребенка и улыбалась. Ее сердце время от времени сладко замирало, когда она видела такое неподдельное счастье в глазах малыша.

Арчи был одет в лохмотья. Нет, она и прежде видела его одежду, просто сильно не присматривалась.

— Что на тебе надето? — спросила она, когда Арчи замолчал, втягивая в легкие побольше воздуха, явно чтобы продолжить рассказ.

— А потом… А? — он остановился, непонимающе моргнул и тоже перевел глаза на свою одежду. — А, это. Мы играем в прятки с плохими людьми! — ответил он с новым энтузиазмом. — Тишон сказал, что я должен надеть это, чтобы меня никто не нашел.

— Я подумал, что будет лучше скрыть его среди других на время, пока вас с господином нет, миледи, — добавил мужской голос.

Поля оторвала взгляд от пышущего счастьем Арчи и глянула на Тишона. Правда, ненадолго. Снова посмотрев на ребенка, она погладила его по голове, а затем мягко поцеловала в макушку и встала.

— Беги играй, — произнесла она. — Потом расскажешь мне остальное.

— А где отец? — внезапно спросил Арчи. Его радость слегка поблекла, когда он принялся оглядываться по сторонам.

— С ним все в порядке, не волнуйся, — заверила мальчика Поля. — Он скоро придет.

Арчи взглянул на нее, словно пытался увидеть ложь, а потом кивнул, принимая ответ. После этого он побежал к остальным ребятам, которые все еще ждали его на некотором отдалении. Заметив, что Полина смотрит на них, Пайен слегка поклонился. Другие дети неловко повторили за ним.

— Значит, прятки? — поинтересовалась она, наблюдая за тем, как дети возобновили свои игры. Правда, без Зельца, так как тот развалился на земле рядом с Полиной, явно давая понять, что с него игр на сегодня хватит. — Думаю, хорошая идея. Спасибо. Как графиня?

— Она очень зла и требует немедленно отпустить ее.

— Конечно, — фыркнула Поля.

— Как все прошло? — спросил Тишон, глядя на нее с заметной тревогой в глазах.

— Нервно, — честно ответила Полина. — Риар теперь король.

Мужчина кивнул. Поля с любопытством на него посмотрела.

— Ты не удивлен?

— Удивлен, — признался Тишон и добавил: — Но не сильно. Я просто не ожидал, что это произойдет так быстро.

— Я тоже, — со вздохом сказала Полина.

— Это ведь к лучшему, не так ли?

Полина задумалась над этим вопросом. Многие люди жаждали власти, но Поля понимала, что это тяжелая ноша, под которой некоторые попросту ломались. Это большая ответственность и много работы.

Казалось, при такой власти человек мог делать то, что хотел, вот только корона на голове накладывала свои ограничения, с которыми Риару отныне придется жить.

Корона была мечом. С ее помощью можно защитить тех, кого любишь, а можно и пораниться, если не обращаться с чем-то настолько острым с должной осторожностью.

— Конечно, — ответила Полина и добавила: — Полагаю, мне следует навестить графиню. Нужно рассказать ей… хорошие новости.

Сразу в подземелье Полина не пошла. Для начала она озаботилась тем, чтобы накормить сорванцов и Тишона вместе с Зельцем. Да и сама она не против была хоть чего-нибудь перекусить. Сейчас, после того как ситуация прояснилась, Поля ощутила сильный голод.

Ранний ужин состоял из того, что удалось отыскать на кухне. Это было немного, но все лучше, чем ничего.

Убедившись, что все заняты делом, Поля довольно вздохнула, а затем, проходя мимо мальчишек, взъерошила волосы сначала Пайена.

— Хотела сказать вам всем спасибо за помощь, — произнесла она ласково, вспомнив, что мальчики сильно помогли при недавнем похищении. — Тебе отдельная благодарность, — добавила она, посмотрев на Рогира.

Подросток от ее слов смутился.

— Все в порядке, миледи, — Пайен неловко поерзал, явно не зная, как правильно принимать благодарность.

— Как вы так быстро поняли, где меня искать? — с интересом спросила Поля.

— Мы почти сразу догадались, что это Вудроу отвлек нас. Пошли за вами. Рогир отправился вперед, как самый быстрый. По пути мы увидели карету, которая ехала в сторону ворот. За нее цеплялся Рогир. Тогда мы поняли, что вы внутри и побежали за стражами, — принялся объяснять Пайен. — Альгрей сразу нас понял и быстро отреагировал. На воротах всегда есть несколько лошадей на всякий случай. Нас с собой он не взял.

После этих слов Пайен посмотрел на Рогира.

— Когда мы добрались до дома, то я ускользнул и побежал назад, чтобы сказать кому-нибудь, где вас искать, — прогудел Рогир. — На половине пути я встретил Альгрея с его людьми и показал им дорогу. Ну а потом дошел пешком обратно до ворот. И все.

Полина вздохнула.

— Ты поступил очень храбро, — произнесла она. — Но безрассудно. В следующий раз просто нужно звать стражу. Ты еще молод, чтобы так рисковать собой. Но все равно большое спасибо.

После этого она улыбнулась мальчику и погладила его по голове. Рогир посмотрел на нее круглыми глазами. Он выглядел ошеломленно.

— Всем остальным тоже спасибо, — добавила она, осмотрев сорванцов.

Те смущенно опустили взгляды и покивали.

После обеда Арчи начал зевать. Он пытался держаться, явно не желая прерывать такой необычный день, но усталость побеждала.

— Думаю, кому-то пора вздремнуть, — с улыбкой произнесла Полина.

Помыв последнюю тарелку, она вытерла руки и направилась к двери в дом. Мысленно Поля отметила, что не хочет вести мальчика обратно в ту комнату, в которой он провел так много времени, и в итоге решила уложить Арчи в ее спальне. Та была удобной, да и находилась достаточно далеко от разрушенной части дома.

— Эм… — начал Пайен, странно глядя на Полю, — мы тогда пойдем.

Полина остановилась и посмотрела сначала на него, а затем на остальных сорванцов. Ей хотелось оставить их. Эти ребята не единожды ей помогли, она не могла бросить их на произвол судьбы. Да и чисто по-человечески было сложно отпускать детей, зная, что им приходится каждый день бороться за выживание. О детях должны заботиться взрослые.

— Куда вы на ночь глядя? — спросила Полина. — Оставайтесь. Тем более в доме полно пустых комнат. Только держитесь подальше от разрушенной части.