Служить цели

— Бенджамин, — сухо заметил Зет. — До возвращения Анны ты можешь поработать над уважительной речью, подобающей сабмиссиву.

Если только она вернется, он, может, и сделает это.

Зет погладил Джессику по волосам.

— Хотел бы я, чтобы Анна отреагировала жестко. Вместо этого она просто ушла.

— Куда?

Морщинки возле рта Зета углубились.

— Она прервала членство в клубе. И, да, я пытался дозвониться до нее, но безуспешно.

Она ушла из «Царства Теней»? Неприятное чувство в груди Бена было новым для него. Его сердце остановилось. О чем, черт возьми, она думала, обрывая все связи, которые у нее были? Она сошла с ума?

Нет, но у нее был довольно крутой нрав, когда она выходила из себя.

Она надрывала задницу, чтобы стать выдающимся охотником за головами и Госпожой. Чтобы все, что она построила, подвергалось сомнению такими идиотами, как ее дяди и отец. И Каллена. Черт, он не мог винить ее за то, что она все послала нахер.

Тревис сказал, что она обычно пряталась, когда была морально сломлена. Но она не сможет держаться подальше от семьи и друзей. По крайней мере, долго.

— Она вернется к друзьям — и в «Царство Теней», когда будет готова. У Анны достаточно мужества.

Если с ней все в порядке.

С ней все должно быть в порядке.

— Когда она вернется… — Бен колебался. — Зет, я не раз видел, как ты вмешивался, когда все летело к чертям. Ты нам поможешь?

— Нет, — с полной серьезностью сказал Зет.

Джессика и Бен оба уставились на него.

— Бен, ты обладаешь всем в избытке: талантом и решимостью, чтобы довести дело до конца. Даже если ваши пути разойдутся, я знаю, что ты поддержишь ее, пока она не придет в себя, — улыбка Зета была мимолетной. — Хочет она этого или нет.

— Она не захочет, — пробормотал Бен. Но, черт возьми, если ей будет нужна помощь, он проследит, чтобы она ее получила. И она примет эту помощь, нравится ей это или нет.

Хотя для него было бы проще просто убить всех, кто причинил ей боль. И начнет он с ее кузена. Между тем, он должен ее найти.

— Я собираюсь попросить Госта подменить меня на входе в эти выходные. Ты не против?

Зет кивнул.

— Конечно.

Бен допил пиво и встал.

— Прости, что прервал ваш вечер, Джессика. Уже ухожу.

— Я рада, что ты зашел, — тепло ответила она. — Я поговорю с другими сабами и попытаюсь подкинуть тебе пару идей.

— Спасибо.

Когда Бен выходил, то увидел, как Джессика повернулась и прижала голову к груди Зета.

Анна тоже так делала, находя утешение у Бена. Заставляя его чувствовать себя нужным и сильным, будто он мог защитить свою женщину от всего мира.

Блять, он скучал по ней.

Глава 28

— Они тебе позвонят, Джоуи, — Анна говорила по домашнему телефону. Две Домины, с которыми она пообщалась ранее, были садистками. И обе были готовы взять нового раба.

— Спасибо огромное, Госпожа Анна, — он так волновался, что у него, судя по всему, перехватывало дыхание.

— Всегда пожалуйста. Будь осторожен…

— Вы собираетесь прийти сегодня вечером в «Царство Теней»? — спросил он, прежде чем она попрощалась. — Сегодня суббота. И вас не было прошлым вечером.

На самом деле она планировала прошлым вечером уже оказаться дома. Но из-за небольшой поломки радиатора в ее машине она задержалась в «Святом Августине» еще на один день.

Не то чтобы она собиралась пойти в клуб. К тому же Анна больше в нем не состоит.

— Нет, я планирую провести милый тихий вечер дома. Сидя на веранде, наблюдать за надвигающимся штормом.

— А-а-а, — протянул он в ответ.

Она улыбнулась, представив, как он вздрогнул в этот момент. Джоуи ненавидел шторм. Если он умен, то не станет делиться этой информацией с новой Госпожой-садисткой.

— Спокойной ночи, Джоуи.

Анна опустила трубку и нахмурилась, глядя на мигающий автоответчик. У нее был миллион пропущенных звонков.

Но она уже достаточно времени провела у телефона. Особенно, с учетом того, что это сообщения от ее семьи, и, может быть, кого-то из «Царства Теней», включая, она поморщилась, Зета. Она уже прослушала два сообщения от Тревиса и Харрисона. Каждый раз, нажимая кнопку, Анна, затаив дыхание надеялась, что услышит Бена, а потом страдала от боли, потому что голос принадлежал не ему.

И даже сейчас она продолжала терпеть внутреннюю боль.

****

В глубоких сумерках, между раскатами грома, Анна услышала, как кто-то идет по каменной дорожке у ее дома. Ее сердце бешено забилось. Бен?

Растянувшись на шезлонге, она приподнялась на одном локте.

Показались макушки трех голов, приближавшиеся к ее высокой веранде. Не Бен. Женщины. Она издала короткий печальный вздох.

Она узнала своих внезапных гостей по волосам. Гладкие черные волосы, отливавшие синим — Ким. Густые вьющиеся светлые волосы — Джессика. Черные блестящие кудряшки — Узури.

Сабы из «Царства Теней» пришли к ней, чтобы… чтобы что? Она нахмурилась, слыша приближающиеся шаги.

— Эй, — окликнула ее Джессика. — Заставят ли незваных посетителей пройти по доске [20] , Мэм.

Анна улыбнулась… совсем чуть-чуть.

— Это не корабль, а веранда. Но поднимайтесь. Я решу насчет прогулки по доске, после того как услышу, что вы на этот раз натворили.

Только Узури выглядела обеспокоенной. Ким же откровенно смеялась.

Анна почувствовала, что дуется. Ее репутация строгой Госпожи просто летела ко всем чертям. Опять же, это то, что происходит с хорошими друзьями, правда?

20

Прим.: прогулка по доске — вид казни, применяемый пиратами, мятежниками и прочими преступниками. Осуждённый шел по доске, один конец которой свисал над морем. Упав, он либо тонул, либо был съеден акулами

— Чему обязана видеть вас сегодня? И как вы узнали, что я тут?

Никто не знал, что она вернулась домой. Ну, кроме Джоуи. Подумать только, а ведь когда-то он был образцовым мужчиной-сабмиссивом в «Царстве Теней».

— Джоуи позвонил вам, — с уверенностью ответила на свой же вопрос Анна.

Эти трое обменялись взглядами, молчаливо избрав Джессику говорить от их имени.

— Все переживали, когда ты исчезла. — Порывистый ветер трепал ее одежду. И Джессика опустилась на стул, собрав и удерживая волосы одной рукой.

Ким добавила:

— Рауль и Каллен очень недовольны собой. Каллен сказал, что сунул нос не в свое дело. Снова. Он пытается придумать, как извиниться.

— Извинения не требуются, — Анна почувствовала острую боль потери, добавив: — В любом случае вряд ли я их снова увижу.

— Нет! — Узури оттолкнула Ким и внезапно опустилась на колени у ног Анны. — Пожалуйста, Мэм, не позволяйте ссоре изменить вашу жизнь к худшему.

Воспоминание о стоящем на коленях Бене… прямо на этом же месте… разбило ей сердце.