Служить нельзя, любить! Поцелуй смерти

Млечный примыкал к той окраине города, за которой простирались сельскохозяйственные поля. Район был новым, полным работяг и невзрачных зданий. Туда отправились Адама Грасс – светловолосая и зеленоглазая девушка, с пышной, но не полной фигурой. Милая, тактичная и всегда вежливая. Хорошо воспитанная леди, дочь троюродного брата ее величества. И Сатара Элина – дочь нового главного медика дворца. Теперь это назначение способен получить только благородный дворянин, чью родословную можно проследить до десятого колена и чью жизнь легко проверить. Не у всех благородных семей были деньги, этот являлся обедневшим.

А вот Тихий район с виду вполне обычный, в нем располагались дома среднего класса, но стоит капнуть поглубже, проявить любопытство, как всплывают ужасные подробности. Там можно найти серьезные проблемы. Именно этот район доставлял стражам больше всего хлопот. Девушки тоже это знали и были рады, когда туда отправили Мару Телони и Малену Пурнар, дочь богатого промышленника, который купил титул. Ее каштановые волосы красиво обрамляли загорелое лицо, на котором выделялись большие голубые глаза. Она предпочитала жить на юге империи, общество столицы не очень-то ее принимает из-за их чисто условного дворянства.

– Анна Ромейн может сама выбрать район, в который отправится. В другие дни эта привилегия будет предоставлена остальным девушкам.

На меня покосились недобро. Предполагая, что подобную поблажку я получила первой из-за ее величества. А я поняла скрытое послание Мароя, который, теперь понятно наверняка, был в курсе моей работы.

– Я тоже отправлюсь в Тихий. Район большой, думаю, девочкам понадобится помощь. Это благословленное богами дело, – смиренно улыбнулась я, входя в образ.

Соргрев мне улыбнулся, давая понять, что все верно, но его благосклонность еще сильнее настроила остальных против меня. А жаль, мне нужно их расположение, чтобы быстрее закончить дело. На этом нас отпустили переодеваться и готовиться, а потом карета доставит нас по нужным управлениям стражи. С тоской посмотрев за окно, где опять шел дождь, я подумала, что порталом воспользоваться не получится: нет у Анны Ромейн таких способностей. А лучше бы были, вместо, например, вегетарианства.

Но делать было нечего, кроме как поторапливаться, ведь меня ждут шеф и его величество.

* * *

Тихий – район хоть и самый беспокойный в нашем городе, но, с другой стороны, очень красивый. Много зелени, не такой ухоженной, как в Центре, но дикой и необузданной. Тут много хорошего, того что умеют ценить лишь проживающие здесь.

Начался сезон весенних гроз. Надо мной прогрохотало, и поток воды, падающий сверху, еще усилился. Хватит грезить пока не простыла. Пользуясь порталами, я начала забывать, какого это, когда непогода застала тебя врасплох. К хорошему быстро привыкаешь.

Извозчик устроил все так, что меня до места стражи доставили последней, и когда я вышла, карета сразу уехала. Сопровождавшая меня дама (так положено по этикету) явно была из службы безопасности: молчала и не стремилась входить в роль, как приставленные к другим девушкам агенты. Зачем, если я знала истинный порядок вещей?

Обернувшись и осмотрев улицу, я обратила внимание на проходящих мимо людей. Сегодня я оделась поскромнее, но это мало помогло. Черный чаще всего носят бедные и богатые дворяне. Но, сравнив нашу одежду, ни за что не подумаешь, что цвет может быть настолько разным. Насыщенным, шикарным, отливающим зажиточностью – и выцветшим, облезлым, в заплатках. Еще недавно я носила последний…

Вздохнув, шагнула в сторону входа, и едва мы оказались внутри управления, как сопровождающая дама вышла вперед и поманила меня за собой. Я послушно отправилась на второй этаж, где располагалось начальство. Нужный кабинет оказался недалеко, а внутри… Мои предположения оказались верны.

За столом начальника управления сидел император, а около окна стоял змейс. Лорд был высок, широкоплеч, фигура подтянутая и тренированная. Темные волосы небрежно спадали на лоб, выделяя еще сильнее пронзительные серые глаза. Когда-то они, словно кинжалы, пронзали меня насквозь, сейчас – смотрели с нежностью. Я безумно скучаю по нему. Едва заметные чешуйки на лице любимого мужчины выделялись отчетливее, что говорило о его усталости, а по комнате уже распространился едва уловимый запах яда, который всегда сопровождал опасных змейсов.

– Мисс Аркури, прекрасно выглядите! – воскликнул Эдуард, едва я поклонилась.

Лорд Сеймур жестом пригласил присесть, при этом пристально меня рассматривая. Все-таки какой-то странный он сегодня.

– Благодарю вас, ваше величество, – опустилась я на предложенное место и приняла чашку кофе, которую протянул шеф.

– Да уж, особенно с невинностью претенденток в мои супруги. Я оценил, – скривился император. – Вы составили собственное мнение? Как вообще обстановка в вашем крыле?

– Пока неплохо. Хотя каждый день приносит сюрпризы. Враждебности никто не проявляет, лицо держат. Не знаю, насколько кого хватит. Пока из происшествий – только мышь.

Змейс улыбнулся.

– Дочь главнокомандующего боится грызунов… Да, нам доложили. Что думаете о ней? – присел он рядом.

– Хорошая девушка, не злая. Она больше всех мне нравится. Пока.

– Такая же упертая и дерзкая, как отец? – покосился его величество.

– Судя по тому, что я видела, она скорее пошла в мать, – заметила осторожно, осознавая, что мои слова могут решить чужую судьбу.

– Это хорошо.

– А что остальные? – уточнил змейс.

– Вызывает сильные подозрения Мара Телони. Она не единожды покидала империю и скрыла этот факт. Зачем? Еще я видела ее разговаривающую с неизвестным кролом в дворцовом парке. С чего такая срочность обратиться к друзьям или родным, когда только покинула их? Все бытовые вопросы решают слуги, можно было передать сообщение с курьером. Да и как вообще посторонний проник на территорию?

– Выясним, – нахмурился император.

После заговоров против короны в отношении безопасности он стал параноиком.

– Кто еще? – не дал мне отвлекаться шеф.

– Мура Ирами. Очень темпераментна. Она старается держать характер в узде, но Белла рассказала, как девушка отчитывает служанку и вообще часто всем недовольна. Прислуга уже ее недолюбливает. Если она так будет находить врагов, будучи императрицей, настанут трудные времена. Для всех.

– Не настанут, – покачал головой правитель. – Мы с ней в детстве играли вместе и с того времени не ладим. Как она попала в число претенденток?

– Смогла уговорить императрицу дать ей шанс, – тут же сообщил Сеймур.