Служительница. Ход королевой

– Твои руки,- пробормотал маг, пожалевший, что ступил на зыбкую почву. Не стоило было поминать о Вольмире. Прошли годы, но чародеи ничего не забывают, а как бы то ни было, врагами с Калари они никогда не были. Напротив, ему было за что благодарить колдунью, хоть это и было давно.

Калари отмахнулась от помощи. Колдунью больше интересовала политика, чем пару жалких порезов.

– В твоих руках находится ключ к Полевии,- зло прошипела Калари. Она плеснула в новый бокал отвратительное пойло, как она именовала мартини, и, вновь не морщась, выпила его.
– Девчонка дорого стоит.

– Перейдешь к угрозам?

– Я не настолько глупа. Но согласись, что один ты не выстоишь против всего совета магов. А они скоро все узнают, и не от меня. Ректор тоже заинтересовался этой малышкой. Не отказывайся от моей помощи. Мы нужны друг другу.

Маг ухмыльнулся.

– Я нужен тебе,- уточнил он.- А что касается совета, поверь, я в состоянии сдержать его порывы.

– Хорошо, ты нужен мне.- Согласилась Калари, не желая вступать в спор, который ей не по силам выиграть у Мейна.- Но и от моей помощи не стоит отказываться.

– Вот только цели у нас боюсь разные.

– Время покажет, Мейн…Прости, кажется ты запретил мне по-простому обращаться к тебе.

– Ничего, переживу.

Ужин прошел в полнейшей тишине. Калари была единственной, кто чувствовал себя комфортно. Колдунья была разговорчива и даже шутила, хотя возможно это был эффект от мартини, которое пила одна Калари. Мейнстаун едва притронулся к еде. Он был рассеян и в тоже время сосредоточен на собственных мыслях. Вэйна, не чувствуя вкуса еды, глотала кусками, не пытаясь распробовать, что она ест, порой бросая завистливые и ревнивые взгляды на Калари.

Яран сначала был сдержан, но заметив, с какой прытью Калари опустошает бокалы, пошел в наступление, ведь другого подобного шанса ему могло не представиться. Колдунья ухаживаниям не обрадовалась, но мантикора осталась в Дарстане и натравить на волка было некого.

– Ты приняла решение?- голос Сурена прозвучал неестественно громко в гостиной.

Сурен услышал беглый пересказ от Ярана и не мог скрыть заинтересованности. Полевия была небольшим королевствам. Ни богатств, ни удачного расположения. Но все же отдельное королевство. И при условии, что у него будет правильная королева, государство могло и расширить свои границы. А законный наследник принц Еремей был всего лишь человеком.

Вэйна вздрогнула, поежилась от пристальных взглядов.

– Да.

– И?- подался вперед Мейстаун.

– Ты ведь с самого начала знал, что я поеду. Так что не понимаю, к чему эта игра.
– Вэйна резко отодвинула стул.- Простите, у меня пропал аппетит.

Калари спрятала улыбку за очередным бокалом. Как интересно-у влюбленных не все было гладко. Девчонку особо и подталкивать не надо, чтобы она возненавидела Мейна.

– А у нее есть характер. Какая из нее получилась бы королева,- задумчиво закончила колдунья.

Взгляд чародейки и Мейна пересеклись. Калари пожала плечами.

– Нет, так нет,- притворно вздохнула она.- Но, если ее брат умрет, она останется единственной наследницей.- Закинула еще одну удочку колдунья.

– Я позабочусь о сохранности жизни Еремея и не советую становиться у меня на пути.

В комнате полыхнуло магией, как будто Калари и Мейн сошлись на поле боя. Это была безмолвная борьба сил, не прибегая к ее использованию. Первой не выдержала чародейка.

– Так и быть пусть будет король Еремей. Все лучше, нежели его безумная мать.

Сурен усмехнулся. Он еще сомневался в целесообразности поездки в Полевию, но, с другой стороны все лучше, нежели скучать в Дарстане.

– Что это за место?- спросил Еремей.

Прошедшие месяцы изменили юного принца. Он отрастил длинные волосы, которые носил распущенными, чтобы скрыть лицо. А в глазах Еремея появилась некая обреченность. Принц наконец-то увидел истинную Полевию. Королевство предстало перед ним без прикрас. Он видел людей, которые ненавидели новый режим, которые потеряли близких, отказавшихся отрекаться от своих богов или же арестованных по доносу соседей и тех, кто мечтал прибрать к рукам имущество осужденных. В то время как в столице и в королевском дворце столы ломились от лакомств, и придворные пытались перещеголять друг друга в роскоши, многие люди в королевстве испытывали голод и нужду. Король Неомир в последние годы был одержим идеей уничтожения магии и усилении власти одной богини. Он перестал заботиться о благе государства. Но так не могло продолжаться впредь. Еремей сжал кулаки. Юный принц превращался в мужчину, готового отдать жизнь за будущее своего народа.

– Что это за место, Флик?

Еремей остановился перед заброшенными развалинами. В лесу, куда его привел маг, было тихо и безлюдно. На много миль ни одного жилья. Но Еремей уже никому не доверял. Что стоит сломить чужую преданность, заплатив золотом? А ведь Элоиза богата, к ее услугам королевская казна.

– Мы бежали на окраину Полевии, потому что, здесь больше недовольных властью велесок. Вы встретитесь с несколькими людьми, которые, как и вы желают уничтожить верховную жрицу. Доверьтесь мне еще один раз, ваше высочество, как делали это раньше, и я докажу вам свою преданность.

– А у меня есть выбор?- пробормотал Еремей и направился к порушенным стенам. Частично разрушенные, они скрывали присутствующих от посторонних глаз. Принц не дрогнул, когда показались незнакомцы, которые скинули капюшоны, демонстрируя свое доверие. Еремей скользнул взглядом по хмурым и угрюмым лицам, вперив взгляд в глаза единственной женщины. От ее красоты видимо у мужчин захватывало дух. И даже грязная и мятая одежда, и небрежно заплетенная коса не могли скрыть тонких черт лица.

– Ваше высочество,- приветствовала женщина.- Мы с друзьями благодарны, что вы согласились на встречу.

Еремей кивнул.

– Можете обращаться ко мне по имени. Мой трон заняла мать, а сам я всего лишь беглец.

Офелия склонила голову в знак согласия и некой общности.

– Мы все беглецы. Я скрываюсь уже несколько лет, с тех самых пор, как в мою обитель вторглись солдаты. Они желали заставить меня и жриц отречься от нашей веры, присягнуть Велесе. Мне удалось спастись. Некоторые сестры были убиты в ту же ночь, другие отреклись, чтобы сохранить если не веру, то хотя бы жизнь. А те жрицы, что осмелились сохранить веру, без суда и следствия были обречены на долгую и мучительную смерть на костре. Их крики и по сей день стоят в моих ушах.

– Мой отец повинен в этих убийствах!

– Да,- согласилась Офелия.- Король Неомир совершил много преступлений. Но он уже ответил за них, представ перед судом богов…Мы здесь не для того, чтобы судить его, а чтобы попытаться спасти Полевию. Вернуть свободу людям и равенство всех культов.

– Я желаю того же. Но я бессилен что-либо изменить.

– Вы принц, вы будущий король!

Еремей отрицательно мотнул головой.

– Я же сказал, что я только беглец. У меня ничего нет-ни армии, которая подчинялась бы мне, ни золота, чтобы оплатить услуги наемников.