СЛВ - 3

— Девушки, — подумав, поддержал меня Арчи, — нам бы наверх. Кто проводит?

Провожать вызвалась Лета, она со вздохом развела руками, всем своим видом дав понять, что для них и вправду всё только начинается, а я жестом прервал все благодарности, что она хотела нам сказать. Потом, всё потом. Да и близкое знакомство с саламандрами перевешивало для нас все награды. Мало ли, как повернётся в будущем.

Мы шли вверх по коридорам и галереям, в которые не было допуска даже гномам, не пахло тут ими, и по мере удаления от всех этих чудес моё тело само собой стало приходить в первобытный вид. Не сразу, а по мере необходимости. Вот, остался позади раскалённый, без живительного кислорода, но с кучей вредных примесей воздух — и я с удовольствием вдохнул полной грудью, до этого-то дышал непонятно как и даже не задумывался над этим. Ушла дикая жара, уменьшился магический фон — и я вновь ощутил себя человеком. Арчи игрался подольше, но в потом перед нами забрезжил дневной свет в конце тоннеля, и он прекратил придуриваться, став самим собой.

— Ну что, — выдохнула Лета, остановившись за выходом на поверхность, на небольшой площадке в склоне горы. — Пришли. И я уже знаю, как вас отблагодарить.

Она, посмотрев на Арчи, поцеловала свою ладонь, а потом дунула через нее в его сторону, и воздушный огненный поцелуй впечатался в щёку оторопевшего мага.

— Спасибо, конечно, — Арчи дёрнулся было, как от ожога, но тут же справился с собой, растирая его след по лицу. — Не стоило…

— Этот знак, — перебила Лета, наставив на него палец, — увидит каждый гном, и поймёт. Но только гном, понятно? А ты, — тут она повернулась ко мне, — выдержишь и так.

С этими словами она притянула меня к себе за плечи, очень легко и осторожно, чтобы я успел всё понять и приготовиться, и так же осторожно поцеловала в губы. А я тут же понял, что могу выдержать этот поцелуй и, не став изображать из себя смущённого недоросля, притянул её к себе. Ни за какие места хватать, конечно, не стал, но обнял крепко, прижал всем телом к себе и отпускать не торопился.

Арчи тактично отвернулся, хотя мог бы этого не делать, потому что волосы Леты вспыхнули и своим пламенем скрыли нас от всего остального мира, её руки лежали на моих плечах, глаз её я не видел, да и оно сейчас было мне и не нужно, ведь я чувствовал перед собой живой ласковый огонь, тающий и плывущий в моих руках, и наконец я с сожалением оторвался от неё, и то лишь потому, что дышать пламенем так и не научился.

Но выпускать не стал, хоть она и попыталась порывисто высвободиться, потому что дураком надо быть, по своей воле прерывать такое, и с улыбкой ответил на её взгляд, теперь можно и глаза в глаза.

— Странно как-то получилось, — она положила одну ладонь мне на грудь, но отодвигать меня не торопилась, — быстро и непонятно.

— Так даже и лучше, — ответил я ей. — Так честнее.

Лета ещё раз улыбнулась мне, уже отодвигая меня всерьёз, а я не сопротивлялся, потому что и в самом деле становилось невозможно жарко. Пуговицы поплавились, серебряное защитное шитьё в одежде тоже, да и я сам выносил её близкое присутствие только потому, что Арчи с отсутствующим видом в полный рост делился со мной силой.

— Прощай, — наконец сделала она один лёгкий шаг назад.

— Какое прощай, — сказал я ей то, что она хотела от меня услышать, — до свидания!

— Далеко нам с тобой до настоящего свидания, — Лета отвернулась, чтобы я не мог разглядеть её лицо, и сделала ещё один шаг вперёд. — Ты должен стать другим, сейчас тебя ждёт только смерть или уход туда, вниз, а я этого не хочу, слышишь?

— Всё равно, — я был спокоен и упрям, — до свидания!

Лета кивнула мне, не став оборачиваться на прощание, и исчезла в сполохе пламени. Мало того, выход на поверхность, через который она привела нас сюда, оказался запечатан проплавленным и уже остывшим камнем, как будто так и было.

Арчи дал мне минуту на прийти в себя, но я чувствовал, что его прямо распирает чем-то со мной поделиться. Это у меня всегда было всё серьёзно, а у него намного легче, эльф всё-таки, хоть и не чистокровный.

Я с отсутствующим видом немного поразглядывал горы, небо и редкий лес на склонах, какую-то речушку поодаль, и наконец бросил взгляд на друга, давая ему понять, что всё уже, можно жить дальше.

— А вот скажи мне, штурман, — он улыбался во весь рот. — Как сильномогучий маг сильномогучему магу. Ты хоть знаешь, где мы находимся, и куда нам идти? И где, в конце концов, всё наше барахло?

Хабаровск, 2022