Смерть экзекутора

— Вот и молодец, — Ристел снова усадил оленя и, положив пульт управления, достал из-за голенища сапога узкий, стилетом, нож. Зашел к животному сзади. Одной рукой приподнял паука, другой коротким ударом вогнал оленю нож в затылок. Туда, откуда вытягивались ножки-электроды. Придавил бьющего ногами оленя своим весом к земле, провернул клинок, разрушая мозг.

— Мало ли чего, чтобы никому не пришло в голову проверять, что там за следы, — пробормотал и отошел, ожидая, пока животное окончательно затихнет.

Разложил багажник в платформу. Втащил на неё тушу и закрепил веревками. Совершенно удовлетворенный результатами проверки, повез добычу в столовую.

* * *

Стив сидел в углу за инкубатором, чтобы не отсвечивать в фехтовальной зоне, и подслушивал. Искал и не находил ответа. Сергей дрался с муляжом, и сейчас его голова была пуста. Как раз это понять легко. Сам сколько раз загонял себя до изнеможения на тренажёрах, чтобы избавится от дурных мыслей. Но вот ведь незадача! Он вполне резонно ожидал, что после разговора с сестрой Сергей смягчится. Будет благодарен. Хотя бы внешне отбросит ненависть и отвращение. Не говоря о бесконечных мечтах об уничтожении Империи, ажлисс, Императора и мести лично ему — мутанту и палачу. Нет, не проникнется любовью, но хотя бы не будет строить между собой и им ледяную стену. Хотя бы чуть-чуть будет радоваться при виде Стива…

Новые добрые дела должны были перекрыть неудачное знакомство. Сергей должен был понять, что экзекутор просто делал свою работу. Ну да, сорвался и убил нескольких стариков и больных. Но они же умерли быстро и безболезненно! Сами и не заметили. Они бы все равно умерли! Никакого смысла в их жизнях уже не было. Он не виноват, что среди этих неспособных оказалась мать Сергея! Хотелось вскочить, оттолкнуть муляж и наорать в лицо, что надо было Сергею быть дома с матерью и сестрой, а не заниматься самому убийствами на другой стороне планеты.

Было страшно, что Сергей не поймет и еще больше разозлиться.

Но почему Сергей поговорил с Леной и помрачнел, как-будто еще больше обиделся? Постоянно думал о каких-то невообразимых орудиях всеобщего уничтожения, гигантских роботах, составленных из использованных коммуникаторов, флаеров и пушек. Причём, явно не всерьёз думал, потому что как раз всё человечество уничтожить не жаждал. Только императора, несколько ажлисс и Стива, но жаждал это сделать с диким всекосмическим размахом. Полное сумасшествие.

Стив водил своего курируемого через день в тренажерный зал. Для разрядки. Выложишься до бесчувствия, и любая обида бледнеет, уходит в прошлое. Вырастил для него муляжа, подходящего по комплекции и реакциям… Но Сергей не успокаивался, а, наоборот, набирался ярости.

— Сергей, почему ты меня не воспринимаешь как человека? — не выдержал и сразу испугался. Сейчас огребет. Но всё равно пора уже заканчивать. — Нет, я понимаю, что сначала я был олицетворением смерти твоей матери и захватчиком. Потом ты мной брезговал, как оборотнем и извращенцем, а сейчас смотришь на меня, как на досадную помеху для встречи с сестрой. Но есть же закон и правила! Немного подождать, хорошо себя вести, и всё у тебя будет. А почему ты не хочешь видеть меня? Я, наоборот, стараюсь сделать тебе хорошо.

— А что? Тебе хочется любви и ласки? А не шел бы ты в… — Сергей показал муляжу ладони, выключая его, и с выдохом оперся о колени. — Подождешь своего императора, будет тебе любовь.

— Я не понимаю. Я стараюсь, но ты не воспринимаешь. Почему?

— Ты точно идиот. Нельзя бросаться на людей и говорить: у меня приказ, давай дружить! Люди не твои игрушки.

— Я не играю с тобой…

— Слушай, хватит, — Сергей выпрямился. В мыслях у него промелькнул второй смысл слова «играть» и он еще больше помрачнел. — Надоело, к чертям собачьим. Отведи меня в мою камеру и отстань. Не хочу я с тобой тут… Что ты меня разглядываешь, как насекомое?

— Ты же не хочешь со мной тренироваться, — Стив убрал муляж и соврал: — Я должен быть рядом, иначе без меня ничего работать не будет.

— Иди ты… Гетверан, — Сергей запнулся, представляя разные варианты смерти для экзекутора, который в его мыслях превратился в жуткую бабизну с половыми органами по всему телу.

— Я сейчас не женщина! — возмутился Стив.

— А я тебе не игрушка, — Сергей, повернувшись спиной, застыл у выхода.

Стив загнал муляж и ударил по сенсору замка, словно это поможет двери открыться быстрее. Сергей решительно пошёл прямиком к лифту. Благо, дорогу несложно запомнить: прямо и налево.

Глуша обиду, Стив вызвал лифт.

Поднялись, разошлись.

Точнее, Стив посмотрел вслед удалившейся без единого слова прощания спине своего неудавшегося друга. И снова поехал вниз.

Надо было ему лучше выбирать. Но как и когда? Что может быть надежнее дружбы, начавшейся как благодарность за спасение?

Ну и пускай…

Пора меняться к Лабиринту. А в виде Кайлы он вообще не сможет ни на что влиять: станет просто телом для ощущений, которые будут передаваться человеку или ажлисс, не желающему лично лезть в игру. Желающему почувствовать азарт, бой и боль самым безопасным образом — через игрового посредника. Андроиды для этого слишком тупы. Многие ажлисс играют сами. Где еще можно всерьез сражаться с агрессивными животными, вооруженными противниками или механоидами? Недаром преступникам давали право стать игровыми телами. Очень полезно для поднятия ценности жизни.

Закрылся в зале. Послал приказ Генри принести утром всё необходимое. Подписал мастеру на полигон свободный день для Сергея. Попробует он последний раз, и всё. Пора человека отпускать в город. Мастер говорит, что ученик уже вполне освоился со знаниями, работал и сам, и в команде. А Ньёс уже подобрал неплохое место на гонках. К тому же, Джи скоро вернется. Император еще может выдумать какую мерзость с наказанием за своевольные убийства, а тут вот — Сергей прямо под рукой. Лучше стрелка убрать куда подальше, чтобы не провоцировать.

Настроил инкубатор на модификацию и сон, выставил время, разделся и лег. Однажды он украдет инкубатор или спасательную капсулу и заляжет в спячку лет на триста или насовсем.

* * *

Стив очнулся. Успел заблокировать рефлекторное движение и, не шевельнувшись, осмотрелся вокруг сканом. Всё в порядке, Генри уже стоит и ждёт с одеждой.

Проснувшись в инкубаторе, сложно выполнять привычный ритуал пробуждения, потому что никакого пробуждения нет. Нет расслабленных сном мышц. Нет никакой полудрёмы, а перед глазами не висит мгла остаточных сновидений. Управляемый механизмом сон обновляет и освежает тело, но нет ощущения сна: просто выключился и включился.

Прислушался к себе, сравнивая внутреннюю личность с внешней оболочкой. Снаружи крупная женщина с модифицированным телом: могучие плечи, широкие когтистые кисти, сильные звериные ноги. Но кто там внутри? Игровая Кайла или всё ещё Стив? Или, может, вообще проснулась Хакисс? Однако внутреннее «я» не видело никакой разницы в самоощущении. Может, ее и не было никогда? Но раз на неизменную личность надето тело Кайлы, значит личность будет называть себя Кайлой.

Кайла встала и переступила огромными ножищами, разминаясь и вспоминая баланс. Она теперь выше Генри. А если выпрямится в дверном проёме, то треснется макушкой о притолоку…