Смерть Красивая

– Ты наговариваешь на себя, – укорил девушку Игнис.

– Я не говорю, что я полностью бездарна, но гораздо хуже всех вас, – она пожала плечами, показывая, что эта правда её не угнетает – просто это правда, и её стоит признать.

– Ты изобретательна, – не согласился друг. – Мыслишь нестандартно. Ну и отстаёшь в обучении на два года. Думаю, если бы ты училась с нами, ты бы всех нас за пояс заткнула.

– Это меня и успокаивает, – призналась Мин. – Всегда можно сказать себе, что я просто отстаю на два года.

– Вы к нам не собираетесь? – к друзьям приблизилась Китара. – Акселю делают особый плащ из ольховых листьев и костяную корону. Игнис, у тебя лишних костей не завалялось?

Парень порылся в карманах, достал пригоршню птичьих рёбер и одну крошечную лапку мыши. Китара подставила тонкие ладони, и кости высыпались в них.

– То, что надо, спасибо! – поблагодарила она и как бы между делом спросила у Мин. – А о чём вы говорили с Казиром?

Игнис тотчас насторожился.

– Просто поговорили, обещали друг другу вести себя хорошо, – ответила девушка. – В знак примирения вот это подарил.

– Ого, «обтекатель»! – удивился Игнис.

– Казир мастер артефактов, – похвасталась Китара. – Попроси, он тебе такой же сделает.

– Зачем, у меня же нет химерала, – отказался парень.

– Но будет?

– Вот тогда и попрошу.

– Давай скорее, он сейчас убежит! – донёсся издалека клич Мару. Китара подхватилась и направилась обратно, к месту «канонизации» Акселя. Мин укоризненно посмотрела на Игниса.

– Хватит тебе злиться. Ты же некромант, уравновешенный и хладнокровный.

– Я знаю. Обещаю стараться, – ответил Игнис и уставился на какую-то дальнюю ветку, но при этом у него были так плотно сжаты зубы, что Мин, наблюдая за ним, едва удержалась от улыбки.

– Вовсе незачем ревновать к Казиру. Я тебя уверяю.

– М… – хмуро бросил парень. Было видно, что ему интересно узнать хотя бы об одной черте Казира, которая была бы непривлекательной.

– Он старый.

– Пфр!.. – это было слишком нелепо, и парень не удержался от улыбки.

– Ну… ну хочешь я тебе покажу, почему? – казалось, что она хотела привести ещё несколько аргументов, но передумала. Зачем, если есть один, самый главный? Голос девушки стал серьёзнее и проникновеннее.

– Ммм? – протянул Игнис. На его лице читался неприкрытый интерес, но при этом некромант старательно таращился в ветку. Мин не шевелилась, будто собиралась с духом, а потом медленно придвинулась, коснулась друга плечом… и осуществила ну совершенно не некромантское действие.

Если бы их видел Аксель, он бы захлопал в ладоши и побежал уверять всех, что эмоции у некромантов есть.

****

Ночью, получив наконец разрешение от очень строгого в последнее время Шцера, под еловые лапы пробрались Мин и Аксель, выбранные из восьмерых друзей посредством жеребьёвки. Внутри «шатра» сидел Бадар, который был призван запугивать красного мага одним своим присутствием и быть наготове на случай, если чародей вдруг выкинет фокус. Хотя держался лич расслабленно, как будто не верил, что человек способен на опасное действие.

Мужчина не был связан – может быть, что-то выяснив, Шцер решил, что в верёвках нет смысла. Конечно же, друзья тоже захотели немедленно это выяснить.

– Сиди-ишь… – прошипел Аксель, но Мин недовольно пихнула его в бок, и парень поперхнулся.

– Добрый вечер, – она вошла и остановилась перед сидящим на иглице человеком. Краснокожий, красноволосый, ненамного уже Акселя и ненамного выше его. На вид ему было лет сорок, но неизвестно, сколько эти красники живут. – Раз вы не спите, может, поговорим?

– Охотно, – прокряхтел человек и уселся поудобнее – наверняка до этого долгое время провёл без движения. – Дети? В военном лагере? Странно.

– Нет, странно – что ты в одиночку шастал по лесу! – заявил Аксель. – Эй, Бадар, а на кой тут свеча? Он что, в темноте не видит?

Бадар флегматично пожал плечами. Чародей хмыкнул.

– А ты аппетитный. Прекрасный материал.

– О Древо! – взмолился парень. – Вы бы с этими костлявыми сошлись, если б не воевали… материал! Для чего? Кровь из меня высасывать?

– Ну конечно, – подтвердил маг. – Иначе откуда я взял бы столько. Из тонких тянуть тяжелее, да и мало, а из тебя сама пойдёт.

– Чёрта с два! – заартачился друид, но некромантка опять успокоила его своей невесомой, но цепкой рукой на плече.

– Вы разведчик? Ведь были один? А как вы попались? Плохо скрывались, плохо знаете врага? Вы считаете нас врагами? Почему?

– Обалдеть… – одними губами прошептал Аксель, поражаясь напору и непроизвольно качая головой.

– Я уже отвечал на такие вопросы вашему главному седому, – спокойно ответил красник. – Может, и правда развлечёте меня? Всё равно мне не выжить, военной тайны я не выдам – так зачем допросы?

– О нет, допросы будут потом, когда вы умрёте! – радостно заявила Мин, потом немного смутилась. – То есть нет, убивать вас не станут, я полагаю, иначе бы уже… а что вы хотите? Вроде последнего желания, да?

– Вроде того, – улыбнулся чародей.

– Тоже мне! – возмутился Аксель. – Бадар, а ну-ка тресни его!

Лич зашевелился, и пленник тоже немного забеспокоился, отодвинулся дальше. Мин попросила мёртвого союзника не слушаться Акселя.

– Вам не нравится Бадар?

– Да он попросту боится! – хмыкнул друид. – Сердце стучит как бешеное – сто шестьдесят ударов! Ещё немного, и убивать не придётся…

– Ты слышишь моё сердце? – заинтересовался чародей.

– Да я ем сердца на завтрак, – буркнул парень. – Хочешь знать, что можем мы, – отвечай на наши вопросы!

– Мне скучно повторяться, спросите у седого.

– У Бадара? – схитрил Аксель. Лич тоже щеголял белыми редкими волосами – правда, короткими.

– Ладно. Что тебе интересно?

– Вы все говорите на нашем языке? – выпалила Мин.

– Не думаю, что кто-то ещё говорит. Мне повезло, – ухмыльнулся мужчина.

– То есть вы долго жили среди нас? Один?

– Недолго, – улыбка стала ещё шире.

– Да пусть Бадар его треснет, – нетерпеливо прошипел Аксель на ухо подруге. Та недовольно отмахнулась от него.

– Но зачем же вам нападать? Почему вы хотите захватить наши земли? Разве что-то случилось с вашими?

– Хо-хо! – мужчина чуть запрокинул голову назад. – Спроси лучше, было ли там когда-нибудь хорошо!

– То есть… случилось? – заинтересовался и друид. – Вы просто ищете новый дом? Но зачем война, мы охотно пойдём на переговоры!