Смерть Красной королевы

– Широ… – тихо позвала я.

– Бесполезно, – лицо выступившего из темноты оборотня было искажено гримасой. – Её уже не спасти.

Паренёк опустился рядом с нами на колени, кончиками пальцев прикоснулся к охватывающему запястье девушки чёрному браслету с треснувшим жемчужно-белым камнем в центре.

– Клан Нагарэмоно, – ровным тоном произнёс лис. – Белые камни в чёрной оправе – их знак.

Оборотень бестрепетно положил ладонь на лоб умирающей волшебницы, закрыл глаза, а затем его лицо перекривилось от боли, и он выгнулся дугой, но в тот же миг девушка стала дышать спокойнее и ровнее.

– Ты спас её, Широ? – с отчаянной надеждой спросила Лена, размазывая по щекам слёзы.

– Я забрал её боль, – глухо произнёс оборотень, отворачиваясь. – Это всё, что я могу.

– Мама… – прошептала девушка. – Мама… Это ты?..

Волшебница едва чувствительно сжала мою руку. Я ощутила, как по щекам тоже начали катиться непрошенные горячие и злые слёзы.

Слегка приподняла голову девушки, подложив под неё свои колени, и чуть сжала её руку в ответ.

– Мама… Я ещё… немного погуляю… Потом… уберусь в комнате… Мама, кто это был? Мама, кем я была? Не знаю… Не поняла… Никто… не… сказал…

В ночное небо Саппоро взлетели фейерверки, которые сейчас запускали по всему городу. В ночном небе полыхали разноцветные огненные цветы. Где-то раздавались весёлые и счастливые крики людей.

В городе царил праздник.

А у меня на коленях умирала совсем ещё молодая девчонка.

– Холодно… – выдохнула волшебница.

И уже больше не вздохнула.

Я осторожно прикрыла глаза девушки, подняла руку, и мой взгляд остановился на перепачканной кровью ладони.

У меня не было ран, но было очень больно. Чтобы рассказать насколько именно, мне не хватало ни слов, ни слёз.

* * *

Не помню уже, как тогда мы разошлись по домам. Не помню, как дошла тогда домой. Просто шла и всё. Молча.

Молчала я, молчал и Широ. Не о чём нам было тогда говорить. Ни друг с другом, ни вообще. Слова были лишними.

Легла, не раздеваясь, но уснула только лишь под утро. Весь день провалялась на кровати, невидяще смотря в потолок…

И впервые за последние недели не пошла днём охотиться на кишинов.

Мне нужно было время. Чтобы подумать, осознать и принять.

Раньше смерть в бою с кишином казалось мне чисто абстрактным событием. Возможным, но не особо реальным. Всё равно, что в один из день мне бы свалился на голову кирпич – возможно, не слишком верится…

Вчера всё стало слишком достоверно. Понятно. Близко. Ощутимо. И от того – очень страшно.

Жутковатая сказка превратилась в мерзкую реальность.

Хорошо Широ сейчас у себя – не надо ему видеть, как крутая и сильная Алиса плачет. Точнее не плачет. Просто из глаз нет-нет, а катятся злые горячие слёзы. И не в излишней сентиментальности тут дело, вовсе не в ней.

А дело в том, что вчера у меня на руках умирала молодая девчонка.

Я её совсем не знала, а такое ощущение, что у меня отняли родную сестру. В принципе, в чём-то это верно – мы все сёстры по оружию. Но кто-то пошёл в волшебницы, зная, чего он хочет, а кто-то – потому что обманули.

Если бы всё повернулось чуть иначе, то на её месте могла бы оказаться я. Хотя это как раз не страшно – я молодая и глупая, я не боюсь умирать…

А что вероятнее – на её месте могла оказаться Ленка. Добрая и милая, но совсем не умеющая драться девчонка. Которая пожелала силы, чтобы защищать, а не убивать. Если бы я тогда не успела, то…

То что? Было бы как вчера – вот что. Когда я именно что не успела. Самое страшное в жизни – это не успеть.

А сколько раз я не успела?

Сколько таких девчонок бросают в горнило непонятной войны чёртовы нелюди? Почему право выбирать отнимают именно у таких, как…

Чёрт, чёрт, чёрт, чёрт, чёрт!..

Почему нельзя вербовать в волшебницы тех, кто действительно хоть немного готов к подобному? Ради адреналинового куража или тех же денег. На сотню нормальных девчонок ведь всегда найдётся хотя бы одна такая оторва, как я, которой наплевать почти на всё. Дайте мне силы, возможность и повод, и я пойду штурмовать Ад или возьму в осаду Рай…

Но не заставляйте делать это нормальных людей!

Проклятая нелюдь. Почему вы оказались такими…

Такими похожими на нас – мерзких людишек? Почему вы такие, как мы – подлые и гадкие? Не врёте, а просто говорите не всю правду; действуйте во имя добра, а творите зло…

Почему? Почему? Почему?!

Отвернулась к стене, сжалась в комок, прижав колени к подбородку, и украдкой вытерла глаза.

К чёрту. Я могу позволить себе слёзы, но не могу позволить их показывать.

По ковру прошуршали тихие шаги, негромко скрипнуло старое продавленное кресло.

– Как ты, Алиса? – тихо произнёс оборотень.

– Ничего, братец, со мной всё нормально. Я в порядке… – на секунду прикрыла глаза. – Я ни хрена не в порядке, Широ.

– Я тоже, – просто ответил оборотень.

Мы вновь замолчали.

– Никогда раньше не сталкивался ни с чем подобным, а это… – лис тяжело вздохнул. – А это, оказывается, очень тяжело.

– Чёрный клан, – чётко произнесла я, стараясь, чтобы голос не дрожал от сдерживаемой ярости. – Ты скажешь мне, если узнаешь кого-нибудь из этих ублюдков?

– Зачем тебе это, Алиса?

– Потому что теперь я ненавижу их. Я всегда ненавидела таких, как они. И когда я встречу одного из этих уродов, то очень постараюсь его убить.

– Алиса, это всё-таки ради общего блага и поэтому их можно понять и… – лис осёкся. – Кому я вру? Даже я их не понимаю. Зато теперь я понимаю, почему мы всегда враждовали с Чёрным кланом.

Я промолчала, только плотнее сжавшись в комок.

– Мы гордимся силой наших контракторов, они – их количеством. Мы выбираем всего нескольких, но зато помогаем как можем, чтобы заключившие с нами Контракт стали сильнее. Им плевать на других – они считают, что при любом раскладе победит количество, а не качество… До вчерашнего дня я не понимал, что именно это означает.

– А теперь для тебя что-нибудь изменилось?

– Может быть… – вздохнул оборотень. – Но ничего изменить лично я не могу. И тебе не могу позволить. Потому что сейчас клан Нагарэмоно – наши союзники, и они вправе действовать так, как посчитают нужным. И пока существует угроза кишинов – против них должны объединиться все, не взирая на…

– Да плевать я хотела, кто кому что должен! – выкрикнула я. – Почему я должна быть за того, кто ничем не отличается от того же кишина? Ну, кроме того, что демон сам убивает свою жертву, а чёрные – обрекают на смерть от чужих рук!