Смерть Красной королевы

Вот последнее было особенно заманчиво – ВУЗы Эдзо и в советские времена считались не хуже московских, да и сейчас марку не потеряли. Местный морской биологический вообще был одним из лучших в мире…

Я была бы последней дурой и блондинкой, если бы отказалась от такого шанса!..

С другой стороны вся эта неведомая хрень, произошедшая со мной… напрягала. А что если песец был прав, и я уже слишком крепко вляпалась?..

– Здраааствуй, Али…

Рефлексы опередили мысли, так что я молниеносно схватила лежащий теперь всегда под рукой гражданский тазер и выстрелила электродами на звук, а сама скатилась с кровати и распахнула дверцу стоящей рядом тумбочки.

Когда я поднялась на ноги, то в правой руке у меня покоился обрезок тонкой водопроводной трубы с тройником на конце и замотанной лейкопластырем ручкой, а в левой – массивный выкидной нож.

Около двери в ванную кверху лапами, высунув язык и закатив глаза, лежал Песец. Из его бока торчали два тонких проводка, ведущий к футуристично выглядящей пластиковой пистолетообразной фигне, которая валялась на моей кровати.

Подошла к валяющемуся на спине упитанному зверьку, внимательно посмотрела на него и легонечко пнула.

Тот сразу же подскочил на месте и с тонким тявком попытался забиться под кровать.

Естественно Песец застрял.

И не потому, что у кого-то слишком низкий клиренс кровати, а просто у кого-то слишком толстая задница. После непродолжительных трепыханий, лис замер и решил вновь прикинуться мёртвым.

Я прицепила раскрытый нож на широкий пояс юбки и дёрнула за хвост это пушистое недоразумение.

– Хорош притворяться, симулянт. Или тебя трубой добить?

– Не надо меня трубой, – обиженно произнёс лис, с трудом перекатываясь на пузо, выползая из-под кровати и поднимаясь на коротких лапках. – Отчего ты такая злобная, Алиса? Я тебя излечил, причём, на совершенно безвозмездной основе, а ты… Неблагодарная.

– За помощь спасибо, но что-то подсказывает мне, что ты – слишком мутный тип.

– Это беспочвенные подозрения. Совершенно.

– Ну-ну. И зачем же ты опять пришёл ко мне, Песец?

– Предупредить, – с достоинством произнёс лис. – Тебе грозит опасность – кишины будут искать…

– И чего это ты такой альтруистичный, а? – недоверчиво покачала я импровизированной булавой. – Мне, может, плевать на всех этих кишинов…

– Не-не-не, на самом деле я это делаю исключительно из собственного эгоизма, – нервно сглотнул зверёк. – Просто я очень хочу заключить с тобой контракт.

– Чего?

– Конт-ракт, – тявкнул Песец и затарахтел. – Контракт – это устное или письменное соглашение, по которому одна из сторон берет обязательство что-либо сделать для другой стороны на опре…

– Значит так, блохастый, – указала я на лиса трубой, отчего тот сразу же заткнулся, прижал уши и втянул голову. – Я тебе один раз скажу и больше повторять не буду – никаких дел с вашей камарильей я иметь не хочу. Я… понятно объясняю? А?!

– Даже слишком понятно, – недовольно замахал хвостом Песец. – Впрочем, я терпелив и могу подождать.

На секунду меня отвлекло звякнувшее от порыва ветра окно, а когда я повернулась обратно лиса на месте уже не было.

* * *

Судя по карте в навигаторе новенького телефона, который мне подарили взамен безвременно откинувшегося свои мобильные копыта его предшественника, до института, в котором я собираюсь учиться – буквально рукой подать. Так почему бы и не прогуляться, а?

Новые батарейки в тазер я вставила, нож в сумочку положила, а вот булаву брать не стала – семнадцатилетняя девушка с куском водопроводной трубы в руке смотрится слишком уж вырвиглазно… Конечно, если меня действительно захочет убить какая-нибудь тварь, то все эти детские игрушки помогут мало. С другой стороны подыхать, рыдая от страха и ползая на коленях – не в моих правилах. Поэтому всё, что может потенциально стать в моих руках оружием будет использовано на 120 %.

Нет, я отнюдь не мастер рукопашного боя – просто более-менее умею драться. Отец и братья научили. Лет до четырнадцати (пока грудь не начала расти) меня вообще за мальчишку считали – я вместе с другими дворовыми пацанами дралась, лазила по гаражам и стройкам, что-то взрывала и поджигала. Спустя ещё какое-то время обнаружилось, что я очень даже ничего внешне, но было уже поздно – парни со мной связываться опасались. Плюс у них страшно рвался шаблон мышления – вчера ты с приятелем поджигал почтовый ящик вредной карге из второго подъезда и запускал самодельную ракету на пустыре за школой, а сегодня оказалось, что у приятеля выросли сиськи, и вообще он – баба.

Ладно, к теме сисек вернусь как-нибудь попозже… Институт… Институт… Должен быть где-то здесь… Но где? Ага, за этим сквером, наверное. Сейчас загорится зелёный свет, перейду улицу и…

Над одной из замерших на дороге машин – маленькой нарядной «тойотой-камри» словно бы заколыхалось зыбкое марево, как от раскалённого на солнце асфальта. Пространство пошло огромными чёрными и багровыми пикселями размером с плитку кафеля. Секунда, и на крышу машины приземлился монстр, сразу же пробив острыми когтями задних лап стальную крышу.

Он был похож на ту тварь, что уничтожила тот автобус, в котором я ехала. Он был похож, но был всё-таки другим. Две мощные задние лапы и длинные передние, каждая из которых была увенчана тройкой длинных зазубренных лезвий. Чёрное тело, испещрённое багровыми линиями. И вместо головы – белоснежный рогатый череп, похожий на коровий, с алыми огоньками, горящими в пустых глазницах, и частокол острых клыков.

Кишин.

Теперь я знаю, как тебя зовут, ублюдок.

Медленно, слишком медленно – будто продираясь сквозь густую смолу, разрываю воздух и тянусь к лежащему в сумочке тазеру… Тянусь…

Вот только зачем? Что эта игрушка сможет сделать против подобного монстра?

Чудовище легко вспарывает своими когтями-лезвиями крышу машины – как будто вскрывает банку тушёнки. Бьёт наотмашь, и в воздухе разлетаются призрачные алые капли – чья-то кровь, чья-то взятая жизнь. А затем засовывает лапы внутрь искорёженной «тойоты» и тянет лапу к небольшой фигурке. И я знаю – это ребёнок.

Тварь алчно открывает пасть и…

Какого… Какого чёрта?!

Меня застрясло от бешенства и отвращения, сквозь до боли стиснутые зубы вырвалось самое натуральное рычание.

Автомат. Мне нужен автомат.

Или пистолет. Меч. Топор. Что-то, чем можно пронять этого ублюдка! Чем убить его. Что-то мощное. Сильное…

Сила.

Была бы у меня сила! Такая, чтобы убить таких чудовищ. Чтобы не давать им убивать других. Была бы у меня такая сила!..

– Тебе нужна сила, Алиса?

Медленно поворачиваю голову. Рядом со мной стоит невысокий пацан лет тринадцати. Белая рубашка, белые брюки, белые туфли. Белые волосы. Смотрит куда-то себе под ноги, не поднимая взгляда.