Смерть на выживание или Кто не спрятался - я не виновата!

Управляющий сложил на своём столе ровной стопкой последние приказы, бросил взгляд искоса на самого Морта, вновь посмотрел на время, и Морт негромко произнёс:

– Если мечтаешь остаться в живых и продержаться год, то все пылкие романтические чувства отложи до лучших времён.

Стопка приказов рухнула на пол от нервного жеста испанца. Его лицо залила краска, он бросил на Морта испуганный, смущенный взгляд и выпалил:

– Я не питаю никаких романтических чувств, ни к кому!

Морт поморщился:

– Демоны отличают ложь от правды, забыл? О, любовь – это очень трогательно, но в твоём случае ещё и чертовски глупо!

Управляющий сровнялся цветом со спелым помидором, опустил глаза в пол, замер, как пойманный на месте преступления, и Морт сказал с безнадёжностью:

– Ладно, беги к своей Мари, я открою портал. Твоя жизнь – тебе решать, я лишь предупредил.

На него уставились бесконечно удивлённые чёрные глаза испанца. Краска схлынула с лица парня, он ошарашено захлопал ресницами:

– М-Мари? – переспросил Диего так, словно никакая Мари никогда не посещала его мыслей. – А-ааа, Мари... Да, спасибо за портал, я дома поработаю.

«Что это было? – недоуменно нахмурился Морт. – Странная реакция... Он что, предпочёл дочку Вельзевула? Так та, вроде бы, замуж выходит за демона. Ад и вся преисподняя, с каких пор я стал интересоваться романами слуг?!! С тех пор, как мне хочется видеть именно этих конкретных в моём доме? Пожалуй, что так».

Оправдываясь необходимостью обсудить обслуживание праздничного застолья, Морт после работы наведался в лавку Вельзевула. Оказалось, что Диего уже известил демона о количестве гостей, утверждённом меню и прочем, так что необходимое число поваров и официантов уже было просчитано. Морт покивал и поздравил Вельзевула со скорой свадьбой дочери.

– Да-ааа, ваш управляющий к этому событию руку приложил, – хохотнул хозяин крупнейшей лавки на селе. Видя недоумение Морта, он объяснил: – Моя дочь прохода не давала Диего, всё надеялась соблазнить его, но парень оказался крепким орешком, а потом вовремя посоветовал мне, как дочку выгодно замуж пристроить. Умный и хитрый мужик Диего.

– Надеюсь, что так, – сумрачно заметил Морт, – не хотелось бы потерять хорошего специалиста из-за его романа с гувернанткой.

Вокруг них затих говор немногочисленных в вечерний час посетителей лавки: все изумленно посмотрели на Морта и зашептались.

– С гувернанткой? – вытаращил глаза Вельзевул, словно услышал несусветную чушь. – С чего вы взяли, что у них роман?!

– Да так, показалось, – уклончиво ответил Морт, силясь понять, что же такое знают все вокруг, чего не знает он.

– О романе управляющего с гувернанткой можете не беспокоиться, – убеждённо заявил Вельзевул, и все окружающие демоны согласно закивали. – Ваш управляющий не той ориентации, у него нетрадиционные предпочтения, понимаете?

– Да ну! – не поверил Морт, когда действительно понял.

– Это совершенно точно, он прямо говорил об этом в моей лавке и не врал, уж поверьте всем демонам села. Слухи ходят, вашему управляющему нравятся худощавые светловолосые мужчины, – намекнул Вельзевул Морту, многозначительно на него поглядывая. – Не замечали?

Вельзевул выразительно подвигал смоляными бровями на последнем вопросе, а Морт почувствовал, что багровеет. Хуже всего, он не мог уверенно заявить, что ничего подобного не замечал – после откровений Вельзевула некоторые странности в поведении и взглядах управляющего представились в новом свете.

«Чёрт бы побрал всех служащих на свете! Никогда не знаешь, чего от них ждать и как они тебя подставят! Сразу после дня рождения договорюсь с матерью, чтобы она немедленно закрыла договор с этими слугами и вернула их на землю, как обещала. Больше не потерплю всей этой чепухи, у меня будут работать демоны и точка!»

Глава 19. Дом с привидением.

За неделю до своего юбилея Морт внезапно перестал вызывать Диего по делам департамента, и Вика благословила Небеса за это маленькое чудо, не вникая в причины такового. Ей и без того было чем заняться!

Демонята, взбудораженные всеобщей беготнёй и наличием в доме множества низших демонов, помогающих в подготовке к празднеству, носились по лестницам и залам сломя голову, вызывая опасения, что в итоге они действительно свернут себе шею.

Замок начищался от подвала до крыши, периодически ему это надоедало и Вике приходилось вновь и вновь упрашивать, угрожать и договариваться на компромиссы, умоляя каменного капризулю ещё чуть-чуть потерпеть щекотку, согласиться на кружевную «паутину» вместо настоящей и не создавать в гостевых комнатах живые картины с совсем уж мрачными сюрреалистическими сюжетами. С учётом того, что настроение у замка было отвратительное и становилось всё хуже с приближением праздничного дня, общение с ним невероятно выматывало. Утешала причина этого дурного настроения: на время визита гостей на язвительную говорливую груду камней должны были наложить печать молчания.

«Скорей бы, хоть один денёк отдохнуть от вечного звукового сопровождения всех моих действий», – мысленно мечтала о покое Вика.

Каждый день подвозили продукты, столы и вазы с цветами, всё привезённое следовало принять по накладным и оплатить, а потом дать поручения, куда всё это положить и расставить. Повар ругался с поварятами, официанты скандалили с распорядителем! Лоли, в предчувствии брачного ярма, старательно ловила Диего в свои сети, чтоб хоть разок, напоследок, отведать его испанского тела. У Вики все четыре головы шли кругом от веера забот! Сам хозяин замка все последние дни старательно не показывался в своём замке.

«Как я его понимаю! – думала Вика, на плечи которой легла четверная нагрузка. – С превеликим удовольствием сидела бы сейчас в кабинете департамента, даже вызвала бы призраков поболтать и покидаться папками, лишь бы передохнуть от этой суеты».

За день до юбилея Вика тщательно заперла тела слуг в их комнатах, оставшись управляющим. После обеда шум в замке стих, как ветер перед бурей: все отправились сутки отдыхать перед трудным днём. Закрыв дверь за последним демоном, Вика доковыляла до комнаты гувернантки и задумалась над пачкой денег. Ей в полусвете валюта даром не сдалась, а вот брату с сестрой не помешала бы.

– Замок, я могу сама перенести деньги на землю? – спросила Вика, вытаскивая из пачки пять купюр по сто евро.

– Хм-ммм... Теоретически, призрак может распоряжаться тем, что стало его законной собственностью после смерти, – проскрипел замок. – Такое, конечно, бывает крайне редко – кто будет делать подарки призраку, верно? Но твой случай уникален, так что если сможешь удержать купюры при себе, то есть шанс вернуть их в белый свет.

Вика выпорхнула из тела Диего и попробовала сделать то, что на её глазах творили призраки в кабинете: подхватить прозрачными руками отложенные от общей пачки бумажки.