Смерть, проклятье и любовь!

– По рукам, детка! – судя по голосу, наглец и не сомневался в именно своём триумфе в этой тяжбе за лучшее место под солнцем.

– Тащи сюда свою тощую задницу, Марат! Договор в пяти экземплярах я подготовлю! Будь уверен, мой юрист не оставит ни единой лазейки даже для такого мерзкого и ушлого змея, как ты! Я каждый день ставлю свечу у образов в часовне по дороге на работу, что не вышла за тебя замуж!

– Чур меня, Чур! – по старославянской традиции открестился даже от намёка на такую ситуацию несбывшийся законный супруг. – Встречай через полчаса, детка. Надеюсь, что все бумажки уже будут готовы!

– Договорились, неудачник! Готовь бабло, букет орхидей и барахло твоих козликов.

– До встречи, детка, если мои орлы победят твоих, с тебя ещё и бурная ночь сегодня.

– Это я пропишу в отдельном подакте, но если ты проиграешь, то оплатишь мне отдых в Палермо с полным пансионом и омолаживающими процедурами. Как и всё, на что у меня глаз ляжет.

– Валяй, пусть победитель получает дополнительные бонусы! – и отключился.

Юрист Илиной совсем не зря слыл самым ушлым специалистом в своей сфере. Только сманить его никому не удавалось. Таких условий, какие предоставляла Вера, он бы нигде не получил. Все документы были подготовлены, проштампованы и подшиты в отдельные папки. На подпись у Марата ушло не более десяти минут.

Вальтер быстро проинструктировал сослуживцев, объясняя, как сделать свой непредвиденный выход максимально эффектным. Им с Лилой предстояло завершить шествие финальным штрихом. Специально обустроенный амфитеатр полностью воссоздавал ристалище и трибуны для знатных зрителей и места для зажиточных горожан.

Больше всего спутницу рыцаря беспокоил не только пресловутый сокол, общение с этой птицей без специальной кожаной перчатки могло привести к серьёзным травмам. Она ломала голову надо тем, что же хотела сказать ей Абигайль де Альфонсо, передавая такую древнюю и дорогую вещь в практически новом состоянии. Костюм сидел, как влитой, заставляя Веру недовольно поджимать губы и молча завидовать.

– Доверься самой себе, и всё получится. Генрих де Тиорел сказал, что перстень в своё время попадёт к нам в руки. Он поможет избавиться от проклятья и притязаний Альвевы. Ты вспомнишь нечто такое, что сведёт все преимущества чёрной ведьмы на нет, – молодой мужчина видел, что девушка слишком сильно нервничает, поэтому попытался сделать всё, что в его силах, чтобы она, хотя бы, немного успокоилась и поверила в себя.

Умница Цитра ободряюще пофыркивала и старалась гарцевать так, что невольно привлекала к себе восхищённые взгляды не только соперников в битве за потрясающий контракт для любого ролевика, но и невольно играючи снимая напряжение у своей любимой наездницы.

Вальтер шепнул прямо в ушко девушке, наклонившись так, что его дыхание приятно щекотало кожу на её шее:

– Соберись. Марат не должен одолеть нашу команду. Тут дело уже касается не только принципов Веры, а рыцарской чести и профессиональной гордости. Зря, что ли, мы целый месяц вкалывали как галерные рабы, чтобы добиться таких впечатляющих результатов?

– Хорошо, но, кажется, настал наш черёд влиться в этот неожиданный фарс.

Тут Лила услышала тихий ласковый голос, прозвучавший совсем рядом. Генрих де Тиорел, как и обещал, пришёл на помощь как нельзя кстати:

– Соберитесь, миледи, и ничего не бойтесь. Вы и Абигайль – одно и то же, по сути. Вытяните вперёд согнутую в локте руку так, чтобы ладонь была параллельна земле. Ведите себя так, словно не происходит ничего из ряда вон выходящего. В вашу бытность герцогиней де Рианор, вы постоянно сопровождали родителей во время охоты и были одной из лучших при дворе вашего отца. Из тех редкостных счастливцев, кто сумел добиться нежной привязанности ловчей птицы, а не бездумного послушания. Согласитесь, такой подвиг по плечу далеко не каждому. Вы хотели сказать сами себе, всего лишь, слова одобрения и поддержки.

Девушка осторожно последовала совету призрака Генриха де Тиорела, заслужив его восхищённый взгляд. Теперь она чувствовала себя в седле совершенно уверенно. Цитра не давала ни малейшего повода, чтобы всколыхнулись старые детские страхи.

– Нам пора. Ничего не бойся, – глаза Вальтера сказали гораздо больше, чем он осмелился произнести вслух, но спутница поняла его правильно.

– Лишь бы Альвева не подстроила нам очередные неприятности, – не скрывая тревоги выдохнула Лила, чуть натягивая поводья и пуская свою любимицу неспешной рысью в сторону ристалища.

– Ещё слишком светло, а до наступления темноты мы окажемся вне её досягаемости.

– Меня больше всего беспокоит та тварь с горящими глазами, – призналась девушка, с мольбой поглядывая на полупрозрачную фигуру придворного лекаря отца Абигайль де Рианор.

– Я наложу на вас обоих чары, которые не позволят нежити причинить вам и малейший вред. Как и плетениям этой вздорной и глупой чёрной ведьмы.

– Если честно, то мне жаль эту безголовую женщину, – нехотя призналась Лила. – Многие свои ошибки она совершила во власти собственных способностей.

– Тогда почему я не выбрал эту мрачную и кровавую тропу? – призрак с любопытством посмотрел на собеседницу, чуть склонив голову на бок.

Ему было безумно интересно, догадается ли она, почему стало возможным подобное чудо.

– Вы, Генрих, – ещё и лекарь. Значит, вам претит отнимать чужие жизни, – на пару мгновений она задумалась, а потом продолжила высказанную вслух мысль. – К тому же, как и Вальтер, рыцарь по духу, а не по званию, каким был мессир де Реор. Он избежал бы многих бед, если бы отнёсся с должным вниманием и уважением к собственной жене. Именно поэтому думаю, мы теперь и имеем дело с мелким бесом Аззорром. Когда эти двое осознают, где они ошиблись в прошлой жизни, то, уверена. Небеса дадут им шанс начать всё с чистого листа. Загладить свою вину друг перед другом. Неужели нельзя не только развеять её проклятие или отдать в его лапы, например, ту тварь, в которую превратился некогда мёртвый волк, а этим двоим помочь понять и принять то, что они оба были неправы?

– Не могу, пока что, сказать наверняка, миледи Туманова, но обещаю, что узнаю ответ на этот важный вопрос. Вы ничуть не изменились, даже живя в такое гораздо более прагматичное и порою намного более жестокое время, чем родное нам с герцогом де Аверном Средневековье.

– Тут вы правы, я чувствую себя здесь чужой. У нас в чести такие ушлые дамы, как Вера Илина.

– Совершенно напрасно. Лила, соберитесь, что бы ни происходило, ничему не удивляйтесь. Чем скорее вы с Вальтером избавитесь от чар Альвевы, тем быстрее он сможет полностью адаптироваться к вашему времени и начать жить полной мерой. Как того хотела его возлюбленная – Абигайль де Рианор. Она отдала всё, чтобы дорогой для неё человек получил шанс вырваться из смертельной ловушки, подстроенной чёрной ведьмой.

Пара всадников неспешно проехала мимо Веры. Та даже дышать перестала. Так ей вдруг стало завидно. Ни один из многочисленных мужчин в жизни бизнес-леди не был столь заботлив и внимателен, как этот странный приятель бывшей подруги. Молодая женщина пообещала себе, что приложит все усилия, чтобы отбить такого сногсшибательного кавалера. Пухлые губки блондинки презрительно скривились, когда она увидела, как грациозна всадница с пепельно-русыми волосами в средневековом охотничьем костюме аристократки.