Смерть в осколках вазы мэбен

Карчинский снова перевел взгляд на ее равнодушно-красивое лицо, как-то разом обмяк, но глаза стали наливаться злобой.

— Даже если бы меня попросил легион таких же прекрасных дев, как вы, я все равно не согласился бы продать вазу, — произнес он своим хорошо поставленным чувственным голосом. — Вы зря тратите время.

— Но если вам не нужны деньги, то вы можете назвать другую цену. — Диана сделала шаг и положила тоненькую руку на плечо художника. — Я согласна.

Кроме меня и Дианы, в зале больше не было женщин, и я чувствовала, как все мужчины напряглись от этого бесстыдного предложения, сделанного при всех. В воображении они уже сдергивали с дивы тонкое платье, прекрасно обрисовывающее ее фигуру, и набрасывались на ее прелести. Но Карчинский, который вовсе не был поборником целомудрия, все же сдержался. Он спокойно снял руку Дианы со своего плеча, пожал ее и опустил вниз.

— Нет, моя дорогая, — звучный бархатистый баритон был слышен по всему залу, — эта ваза гораздо дороже ваших прелестей.

С этими словами он повернулся к Диане спиной. Дива была ошеломлена, но старалась не подать виду. Надменно кивнув банкиру, она заторопилась к выходу. Карчинский увидел меня и подошел поближе.

— Иногда бывает и так, — проговорил он, чуть ехидно посмеиваясь. — Некоторые дамочки считают, что их прелести стоят столько же, сколько произведение искусства. Ничего, — добавил он, — пусть ей это будет уроком. А знаете, — он оживился, — я хотел бы сделать вам небольшой подарок. Костя! — позвал он.

Вышколенный помощник через пару секунд оказался возле своего патрона.

— Костя, принеси для Леды картину «Кошка, охотящаяся за воробьями на террасе».

— Ну что вы, — запротестовала я. — Я не могу принять такой подарок.

Но Карчинский уже сделал своему помощнику повелительный знак рукой, и молодой человек быстро удалился. Я силилась понять, куда опять запропастился Герт, и пыталась отказаться от щедрого дара.

— Почему же? — удивился Карчинский. — Мне очень хочется, чтобы у вас осталась на память моя картина, поэтому даже не спорьте. Пойдемте вон туда, подпишете бумагу.

— Бумагу? — Я в полной растерянности уставилась на Карчинского.

— Конечно. — Он уже взял меня за руку и повел к выходу из зала, где помещалась небольшая конторка. — Если картину покупают, то обязательно выдается соответственный документ. Все картины, включенные в каталог выставки, должны быть учтены, иначе могут возникнуть недоразумения.

— Но… — пытаясь я остановить его.

— Вы получите документ, что картина вам подарена, вот и все. Быстро и просто управимся за пару минут.

Действительно, я быстро поставила четыре подписи и получила новенький хрустящий сертификат, в котором было указано название картины, а также то, что она подарена мне художником.

— Мы еще увидимся, Леда, — сказал на прощание Карчинский. — Я обязательно позвоню.

— Хорошо. — Я кивнула и в сопровождении молчаливого Кости, несшего упакованную картину, спустилась по лестнице к выходу из галереи.

Герт, оказывается, уже топтался у машины, поджидая меня и мусоля сигаретку. Костя пристроил картину на заднем сиденье, пожелал нам счастливого пути и проворно удалился.

Глава 8

— Ну и гад же ты, Герт, — высказалась я, как только машина тронулась с места. — Привез меня сюда, а сам болтался неизвестно где весь вечер или молчал, когда не надо, и мне пришлось одной отдуваться, валандаясь со всеми этими… художниками.

— Художники-то чем тебе насолили, солнце мое? — миролюбиво прогундосил Герт. — Люди как люди. Может быть, только немного задвинутые на своей живописи, а так — нормально.

— Ничего себе нормально, — я все не могла успокоиться. — Да они один подозрительнее другого. Этот, как его, авангардист, то ходил, как приклеенный, за мной весь вечер, то пропал неизвестно куда. А Карчинский… Он почему-то не захотел вазу продавать, а мне картину вон какую подарил. Интересно, сколько она на самом деле стоит?

— Это надо по каталогу посмотреть, — резонно заметил Герт. — Карчинский — личность известная, так что цену его шедевров нужно смотреть в справочниках. Штук на двадцать та мазня, что он тебе всучил, наверное, потянет. «Зеленых», конечно.

— С ума сошел, — я поперхнулась. — Думай, что говоришь.

— А чего тут думать, — хохотнул Герт. — Искусство нынче дорого. А у какого-нибудь коллекционера даже больше можешь выбить, если захочешь ее вдруг кому сплавить.

— Скажешь тоже — сплавить. Мне она и самой нравится. Но как все-таки я буду у себя дома хранить такую картину? У меня, милый, сейфа нет.

— А зачем тебе сейф? Никто ведь не знает, что у тебя такая картинка обретается. Повесь ее на стеночку и говори всем, что это, мол, копия, купленная за полтинник по случаю у одного алкаша на толкучке. Всего-то и проблем.

— Тебе хорошо говорить… — начала было я, но замолчала.

И в самом деле, из чего я делаю проблему? Кто ко мне в гости ходит? Да практически никто. Мать наведывается, подруги-однокурсницы иногда заглядывают, но это бывает раз в год. Еще реже меня навещают коллеги.

И уж совсем редко в последнее время бывают мужчины. Так что мне действительно особо волноваться нечего. Никуда моя картина не денется, а будет мирненько висеть рядом с картиной Хокусая, или псевдо-Хокусая, если верить моим проницательным коллегам. И та картина, и эта в восточном стиле, вернее, даже дальневосточном, так что никто особо присматриваться и не станет. Ну, глянут разок для приличия и забудут тут же. От этих мыслей я немного повеселела.

— Что призадумалась, подруга? — спросил Герт, выруливая на проспект. — Соображаешь, что бы такое на ужин приготовить? Давай быстрее думай, а то я здорово проголодался.

— Не знаю даже… — Я немного растерялась от такой наглости. — Слушай, Герт, ты что, серьезно решил у меня обосноваться?

— А как же. — Герт не отрывал глаз от дороги. — Или ты очень против? Тогда только скажи… и я каждый вечер буду торчать под твоими окнами с гитарой, терзая небеса и уши твоих благовоспитанных соседей своими воплями о разбитом сердце и несбыточном счастье, — произнес он с чувством, даже как-то слегка подвывая.

— Ты совершенно не меняешься, — сказала я, — как был олухом царя небесного, так им и остался.

— А с возрастом я не только малость поседел, но и изрядно поглупе-ел, — протянул он. — Учти, хорошая моя.

— В этом-то я как раз нисколько не сомневалась, — отрезала я. — Слушай, Герт, а почему все-таки Карчинский наотрез отказался продавать вазу?

— Опять двадцать пять, — Герт в сердцах плюнул. — Далась тебе эта ваза! Ты что, не понимаешь, что за люди художники? Захотел — тебе картину подарил, захотел — отказался глиняный черепок продать. Да просто выпендриться решил, мазила чертов, перед тобой повоображать, остальных на место поставить — вот и все! Может, блажь на него накатила! — распалялся он все больше и вставлял почти через каждое слово непечатные выражения. — А скорее всего, потому что в данный момент… таким был его… каприз… дурь нашла. А раз не захотел, то никто его… художника не заставит. Будь ты хоть… банкир с толстым-претолстым кошельком, хоть… высокооплачиваемая… сучка этого самого… банкира. Но тебе-то, собственно, какая разница?Или покоя не дает… журналистская гормональная железа? Все время тянет найти где-нибудь… сенсацию?