Смерть в послевоенном мире (Сборник)

– Не стоит, Кристин. В самом деле – не стоит, – поспешно сказал Джейк, торопясь уйти. – Тут нечего объяснять. Дело в том, что… гм-м… твой образ жизни не совместим с моим. Только и всего.

– Да что же это?! Неужели она позволит ему просто взять и уйти?

– Я это понимаю, – слегка запинаясь, проговорила Кристин. Вряд ли, несмотря на любые объяснения, ей удастся удержать его. Он никогда не поймет и не простит ее. – Что ж, тогда… до свидания. Быть может, мы еще встретимся?

– Да, – ответил он, отведя глаза. – Возможно.

С этими словами Джейк шагнул к двери, но на пороге остановился и обернулся на нее.

– И все-таки, – сказал он глухим голосом, – ты должна была мне сказать.

– Должна, но почему? – удивилась Кристин, чувствуя, что ее сердце разрывается от горя и отчаяния. Ее собственные слова казались ей лживыми и нелепыми.

– Потому что это просто нечестно, – ответил он. – Если бы я знал, чем ты занимаешься, я бы воспользовался презервативом.

Это был сокрушительный, смертельный удар. Кристин почувствовала себя совершенно уничтоженной, и это неожиданно привело ее в ярость. Да как он посмел сказать ей такое! Неужели он не видит, что она не какая-нибудь дешевая шалашовка, а девочка высшего класса?

– Убирайся к дьяволу! – взвизгнула она и вскочила.

– Пошел прочь, чистоплюй несчастный!

Она ринулась к нему, но Джейк уже исчез, и она отвела душу, с грохотом захлопнув за ним входную дверь. Потом Кристин вернулась к своему туалетному столику и просидела перед ним почти час, пристально вглядываясь в собственное отражение в зеркале.

Когда утром ей позвонил Макс Стил, она не взяла трубку, хотя он и был ее постоянным клиентом, и только внимательно выслушала сообщение, которое ее идиотский автоответчик записывал на магнитную ленту. Макс ни разу не сделал ей ничего плохого; пожалуй, он даже нравился Кристин. Или, точнее, он не был ей противен, хотя, как и большинство мужчин, с которыми ей приходилось спать. Макс был типично голливудским персонажем. Настолько типичным, что Кристин даже ни разу не пришло в голову поинтересоваться, каким именно способом он зарабатывает себе на жизнь. Ей было ясно одно: Макс крутится где-то в шоу-бизнесе, подробности же Кристин были ни к чему.

«Привет, крошка, это Макс Стил, – послышался его голос. – Я решил, что тебе пора завязывать с твоим бизнесом. Скажи, сколько это будет стоить, и я все устрою. Ты будешь жить совсем другой жизнью. Я все обдумал и хочу, чтобы ты была со мной. Видишь ли, мне необходим кто-то, похожий на тебя, на ком я мог бы сосредоточить свое внимание. Я познакомлю тебя с нужными людьми, с влиятельными людьми, и твоя жизнь изменится как по волшебству. Никто не будет знать ни кто ты, ни кем была когда-то. И я уверен, что это обязательно сработает… – Последовала непродолжительная пауза, потом Макс деловито закончил:

– У меня важная встреча в одиннадцать, так что перезвони мне где-нибудь после двенадцати, о'кей? Пока, сладкая моя…»

«Пока, сладкий, – подумала Кристин. – А точнее – до встречи. Я почти согласна… Если ты будешь платить мне так, как платит мистер Икс, я твоя, твоя со всеми потрохами. Потому что никому другому я просто не нужна – кого интересует побывавший в употреблении товар? Я твоя, Макс Стил. Приходи и бери меня…»

Глава 4

– Ты, видно, не очень-то торопился, – ворчливо заметил своему напарнику детектив Такки. Он был раздражен. Эта тупая горничная сожрала приготовленный руками Фэй чудесный сандвич с ветчиной и капустный салат с майонезом, и теперь детектив остался без завтрака.

– Ну, из той глуши, где я обычно рыбачу, не так-то легко выбраться, – беззаботно откликнулся детектив Ли Экклз и неожиданно нахмурился. – В полиции нас снабдили персональными пейджерами, чтобы можно было найти нас хоть на другом конце земного шара, но позабыли обеспечить нас личными вертолетами, чтобы мы могли прибыть по вызову вовремя. Я все проклял, пока добрался до шоссе, где оставил машину. И представляешь, когда я заглянул в участок, меня тут же отправили на другое убийство! Вот повезло-то, да?..

Детектив Экклз был высоким, сутулым мужчиной с узким обветренным лицом и непропорционально большими руками, наводившими ужас на задержанных, если, конечно, они не могли позволить себе дорогого адвоката.

– А может, это было самоубийство, – спокойно добавил Ли и зевнул. – Кто его там теперь разберет? Двое пацанов нашли на пляже в Малибу труп сногсшибательной блондинки с ногами как отсюда до самой Кубы. Сейчас ею уже занимаются наши судмедэксперты.

– Тогда, значит, ты не в курсе, что произошло здесь? Экклз усмехнулся:

– Только в общих чертах. Жаль, конечно, что я не видел эту цыпочку Салли, так сказать, в натуре, но, наверное, такое уж мое счастье. Расскажи-ка вкратце, что мы тут имеем.

– Два мертвых тела. Женщину убили с особой жестокостью, нанеся ей множество колото-резаных ран; мужчину застрелили в упор с близкого расстояния. – Такки нарочно не называл Салли по имени, стараясь ничем не выдать ни своего отношения к этому делу вообще, ни к Ли Экклзу в частности. Напарник детектива был довольно грязным типом и, по глубокому внутреннему убеждению Такки, способен был переспать даже с мертвым телом, если, конечно, оно было достаточно свежим и достаточно привлекательным. Или достаточно знаменитым. Такая мелочь, как колотые и резаные раны, вряд ли могла его остановить.

– Муж убитой вернулся домой в три часа утра и сразу заперся в спальне, – добавил он, продолжая притворяться равнодушным. – Его» адвокат – Марти Штайнер – прибыл сюда пару часов назад, и с тех пор они сидят в спальне вдвоем.

– Штайнер? Этот кусок дерьма? – Экклз с отвращением сплюнул.

– Ты его знаешь?

– Кто же не знает эту лошадиную задницу? – откликнулся Экклз, ковыряя в зубах ногтем. – Мне пару раз приходилось с ним сталкиваться. Не знаю, каков он адвокат, но волну нагнать он умеет.

Ли Экклз и Чак Такки были напарниками на протяжении уже шести месяцев, которые ни один из них не назвал бы лучшими в своей жизни. Прежний партнер Такки был ветераном полицейского управления и вышел в отставку по возрасту, и Экклз был назначен на его место. Он был достаточно умным и опытным детективом, имевшим на своем счету несколько раскрытых убийств, однако Такки он раздражал уже одним фактом своего существования. Любимым его занятием во внеслужебное время было посещение баров и стриптиз-клубов, но это было бы еще полбеды, если бы Экклз об этом молчал. Но молчать он как раз не мог. Ли Экклз обожал поделиться своими впечатлениями, причем делал это так подробно и в таких выражениях, что от натурализма его рассказов Такки буквально мутило. О женщинах Ли говорил с таким пренебрежением, с таким глубоким сознанием собственного превосходства, что слушать его спокойно мог лишь второй Ли Экклз.

Однажды Такки не выдержал и сделал ему замечание.

«Да пошел ты!.. – огрызнулся Экклз. – Не нравится – не слушай, а лучше иди и запрись… в каком-нибудь монастыре».

«Что ты хочешь этим сказать?»– возмутился Такки, и они едва не подрались.

С тех пор они только терпели друг друга, и чувство настоящего товарищества, которое часто связывает полицейских-партнеров, между ними так и не возникло.

– Ты что-то скверно выглядишь сегодня, – заметил Ли-Экклз, старательно обкусывая заусеницы вокруг ногтя.