Смерть во имя Империи

Архимагистр карающих терпеливо ждал, пока войско, возглавляемое его Десницей пройдет портал и вступит в битву. Глазами Кащея Мстислав видел, как в Ад прибывают все новые и новые подразделения. Пустынная, еще более мрачная местность, чем в Заречье, оглашаемая вечным рокотом Хаоса, наполнялась звоном оружия, бряцаньем обмундирования и голосами подданных Императора. Первый шаг плана уже совершался.

Впереди войско ждали демоны, штурм крепости, практически незнакомые местность и враг, и только эффект неожиданности был на стороне имперцев. Перед этой скромной, по меркам Бездны, ратью не стояло задачи взять твердыню противника, уничтожить тысячи врагов, от нее требовалось только проложить дорогу Карателю. Захватить хоть одну жалкую башенку, самый незаметный холмик, да хоть сарай, и водрузить на нем стяг Победы. Все, для проклятия этого должно хватить. По крайней мере, оно не убьет мгновенно.

В то же время, пока войско Империи проходило сквозь Адский портал, в столице сквозь Триумфальную арку на алом единороге торжественно вошел Его Императорское Высочество и Цесаревич Огнеслав Бориславович. В парадном мундире Царского конвоя. Несмотря на ранее время, его встречали ликующие горожане и гости столицы, приехавшие только из-за коронации. Звук подкованных мифрилом подков глушили цветы, бросаемые к ногам коня, его храп тонул в криках подданных. В небе мельтешили мелкие феи с синематографами наперевес, скрупулезно снимая все детали начала процессии.

За Огнеславом сквозь арку проследовал полк Царского конвоя, верхом на лучших единорогах. После них пролетел лакированный открытый экипаж, парящий в полуметре над землей. В нем на парчовом сидении восседала вдовствующая Императрица. Агния, облаченная в непривычное для нее темно-золотое платье, выглядела бледно, но держалась поистине царственно. Сразу после автомобиля матери Огнеслава следовал столь же изящный кабриолет Ее Императорского Высочества Кхэль Собун. Юная девушка с черными волосами, бережно убранными в скромный шиньон, заколотый украшенной драгоценными камнями золотой шпилькой, была облачена в багряное пышное платье. Раскосые глаза полуприкрыты, сквозь узкие щелочки робко проблескивало сияние пламени.

Процессия проделала долгий путь по Тверской улице к Красной площади, сквозь Спасские ворота к Успенскому собору. На него ушло не меньше двух часов. К тому времени, когда Огнеслав спешился с коня, и подошва его кожаных сапог коснулась мостовой Царской площади, в совершенно другом месте во всем разгаре бушевала битва.

Десница, чувствуя неимоверное давление множества архидемонов, старалась как можно быстрее взять причудливую, хаотичную крепость. Она впервые не сдерживала себя, полностью отдаваясь битве — пламя окутало все тело, эмпатия разила мелких демонов невидимой косой. Единственное, что стесняло ее — руководство войском и координация действий подразделений.

— Вий, очередной архидемон на твоем фланге, будь осторожен, я сейчас уничтожу эту надоедливую парочку, но придется продержаться немного, — Десница запустила огненный шквал в сторону противника, стремясь продавить хотя бы щиты, однако совокупная мощь нескольких архидемонов выстояла перед ее атакой. — Кащей, взломай щит на моем участке, ты как раз возле узловой точки заклинания.

Вдалеке раздался громоподобный хохот Вия и пронзительное шипение его ездового василиска. Могучий великан и без помощи Катерины расправился с одним из противников, заодно прихватив тысячи более мелких врагов. На другом фланге — Балор и его легион при поддержке полка Лихо крушили спешно прибывающее подкрепление.

Оказавшись в Аду, фоморы разбушевались не на шутку. Как только они прошли сквозь портал в Бездну, то преобразились. Отторгающее их пространство осталось позади, и сейчас вечные противники туатов, проклятые и изгнанные ими со своей родины, наконец, смогли размахнуться в полную силу. Рука об руку с Лихом сейчас шел не уродливый великан со свисающими до земли веками и кривыми конечностями, а просто высокий и сильный воин в сияющих лунным светом доспехах, его кроваво-красный меч ловко разил врагов, под взором ярко сияющего глаза они превращались в камень. Как и ожидалось, перемещение из Заречья в Бездну позволило избавиться от проклятья Балору и его народу.

При поддержке воодушевленных возвращением своей истинной формы форморов войскам Империи удалось быстро уничтожить значительные силы демонов, сконцентрированные возле замка. Штурм начался относительно легко. Совершенно не ожидающие атаки демоны быстро засели в своей крепости, уйдя в глухую оборону. Но потом наступление захлебнулось. Резонанс от столкновения архидемонов и сил Империи быстро разлетелся по округе и не остался незамеченным даже в Бездне, со всех сторон стали подступать все новые противники.

На теряющемся во мраке горизонте уже появилось смутное шевеление. Начали прибывать привлеченные шумом демоны. Чувства Десницы резанула жгучая аура архидемона.

— Кащей, доставай знамя! — коротко на выдохе приказала Катерина, понимая, что промедление может стоит им жизни.

Несколько мгновений потребовалось Шуйце на то, чтоб вонзит острый подток в безжизненную землю Бездны. Камень раскрошился под адамантиевым подтоком. Расшитая серебром и золотом ткань сверкнула в вечном мраке Ада. И вновь казалось, что ничего не изменилось, но навалившееся через секунду зыбкое ощущение чьего-то присутствия заставило на мгновение отшатнуться демонов. А затем из-за спин карающих начали выплывать тонкие струйки лунного сияния. Серебряный туман ращрезал вечный мрак Бездны, врезаясь в камень и тела демонов, разбрызгивая черную кровь и камень.

Каратель явился.

Только благодаря тому, что Каратель сам шел на острие атаки, удалось захватить стену, но это было только началом. Впереди был еще целый лабиринт коридоров и залов, полных демонами и мелкой нечистью. Правда, туда пока Мстислав вести рать и не собирался, согласно его плану, в первую очередь нужно было полностью захватить стену.

Он начал действовать самостоятельно. Оставив войско позади, передав командование Кащею, Мстислав ринулся вперед, полностью доверившись спеа. Его враг был впереди. Каратель отбросил все условности и обернулся в форму серебряного тумана, сияющим призраком проносился сквозь все преграды, одним только касанием убивая врагов. Действие эмпатии Катерины еще продолжалось, так что риска раньше времени лишиться разума нет, но нужно было поторопиться. Нахождение вне Империи давалось Мстиславу крайне нелегко. Его сопровождало чувство пустоты, вялость и усталость. Сражаться в таком состоянии было опасно, но и на этот случай у Нойтазира были планы.

На того, кого он знал Армаилом, Мстислав вылетел неожиданно. Тело, принявшее форму сияющего тумана, внезапно налетело на неосязаемую и невидимую стену, расплескавшись брызгами искр. Карателю пришлось снова вернуться к более привычной гуманоидной форме с кожистыми крыльями, чтобы прорубить преграду Гунгниром. И тогда он увидел его.

Армаил сильно преобразился. От того фанатичного вида человека, лицо которого дышало благородством и верой в свое дело, не осталось и следа. Что неудивительно, так как то тело было пронзено клинком Боли. Находиться в нем для духа стало крайне неуютно, поэтому ему пришлось сменить оболочку. На одного из Князей Ада.

Каратель прекрасно видел, как в большом, многоруком существе перед ним сливается сила архидемона, Пламени Хаоса и нечто чуждое этому миру, противное и неестественное. Нежить, нечисть, демоны, земные боги — никто из них не был настолько отторгаем миром, они органично вписывались в него, но не это существо. Как только Нефритовый император смог допустить усиление подобной твари? Хотя он не так силен в спеа.

Армаил в теле Князя Черного вольготно сидел на помпезном базальтовом троне, скучающе глядя в потолок. Но появление Карателя заставило его отвлечься от своего безделия.