Смерть

Но есть у высших одна интересная особенность. Все они могут брать под свой прямой контроль некоторое количество низших, а косвенно они могут управлять, если соберутся, скажем, группой из двух десятков, небольшой армией. Святая обязанность низших — слушаться высших во всём.

Нежить делится на рода. Причём делятся они не по прижизненным родственным связям, а по типам. Скелеты, Костяные Големы, и их праотцы — Жнецы — в одном, а, например, Вампиры, Высшие Вампиры и Носферату — другом. При этом все эти рода связаны между собой настоящими родственными связями, начало которых уходит к роду Некромантов и их более сильных собратьев.

Высших есть великое множество видов. Высшие Вампиры, они же Лорды, Воскресшие Рыцари, Некроманты, Кровавые Фантомы, и это даже не сотая часть их многообразия. Но ещё в каждом неживом роду есть «Великие». Великие — те, о силе которых ходит множество слухов, и почти все они не только имеют правдивую основу, но и сами являются правдой. Великие способны помыкать высшими и присягнувшими им низшими, как захотят. Также многих Великих с уважением называют «праотцами», ведь они, по факту, являются главами многих родов.

Но также рода нежити являются некоей ранговой системой. То есть в их обществе можно, проведя ритуал, стать, например, из Некроманта Личем, и тем самым возвыситься, получив больше привилегий и прав. Правда, ритуалы эти весьма и весьма сложны, но многие посредством магии добились статуса высших, а то и дошли до звания праотца.

А ещё есть практически недосягаемые для обычных смертных Демисы. Об их силах неизвестно ничего, потому что вся нежить, видящая Демиса, тут же падает на колени и не может в его присутствии сделать совершенно ничего без позволения этого, без сомнения, совершенного немёртвого. Всего Демисов не так уж и много, в одном роду может быть только один такой, ведь для того, чтобы стать им, нужно не только провести ритуал, но и победить в бою одного из них. Демиса можно совершенно спокойно вызвать на дуэль, и он даже не сможет отказать, но, если эта наглая нежить посмеет проиграть, вся её сила перейдёт Демису, усиливая его, а ещё это будет невероятным позором, ведь всех проигравших Совершенные поднимают в качестве особых низших — Анисов. Анисы могут тянуть из Демиса силу, когда им захочется, но взамен они отдают ему себя целиком — свою Душу, тело и всю Материю, ими добытую.

Особенно Микторат выделил детские сказки про неких существ, являющих собой воплощение неживой силы. Их название даже не дошло до пятисотлетнего некроманта, но, по его словам, они могли убивать всех вокруг самих себя единым своим желанием, просто стирая существ из этого и всех остальных Планов. Но их никогда ещё никто не видел, а если и видел, то тут же растворился в желании служить этой легендарной твари.

— Темнеет. — сказал старик, поглядывая на безоблачное чёрное небо. — Ещё немного посидим, а потом пойдём.

Глава V. Пробежка в тенях

На мёртвый лес вновь опускалась ночь. Постепенно темнело, и Тёмный уже не мог детально разглядеть спину Миктората, идущего впереди него. Позади то и дело шипела ругательства Лира, спотыкаясь о каждую корягу, её таким же тихим шёпотом успокаивал Шиан, приговаривая, что это всё скоро закончится.

Некромант мастерски огибал патрули нежити, выпущенные Кровавым. Скелеты и Зомби рыскали меж сухих деревьев, выискивая нарушителей территории. Прямо перед ними с дерева упал Древень, и троица Скелетов разорвала его, даже не удосужившись предложить пройти до конца их территорий. Они просто раздробили его на маленькие деревянные кусочки и пошли дальше.

Но вот они подошли к проходу между двух гор, и Микторат поднял сжатый кулак, призывая Лиру и Шиана заткнуться.

«Вход» в земли немёртвых казался каким-то неестественным. Между двух монументальных гор был небольшой низкий участок шириной мертов десять-двенадцать с отвесными склонами по бокам. Захоти кто-то по таким «стенам» пробежать — упал бы и ударился, а там бы и дежурные подоспели... Кстати, о дежурных. На другом конце прохода, мертах примерно в пятнадцати от них, сидели на двух креслах, стоящих по углам этого природного коридора, два человека. На первый взгляд они казались совершенно обычными, но когда ночное светило Витера вышло из-за непонятно откуда взявшегося облака, первое впечатление Астерота об этих странных тварях рассеялось, как страшный сон холодным утром.

Кожа «людей» была неестественно бледной, отталкивающей, будто бы говоря, что это не те, о ком вы подумали поначалу. Местами кожа была украшена трупными пятнами, а на головах этих мертвяков были абсолютно идентичные причёски, чем-то напоминающие каре. Тёмные волосы обрамляли их головы, нависая, будто какие-то необычные шлема. Бледные «люди» были полностью закутаны в одежду — аристократская идеально белая рубашка с высоким воротом и вычурными манжетами, на ней жилетка, больше напоминающая пиджак, с золочёными пуговицами и аккуратненькими кармашками по бокам, а на ногах узкие брюки. Довершали аристократические образы висящие в ножнах тонкие длинные мечи, похожие на шпаги.

— Вампиры. — прошептал Микторат, собирая Материю Смерти немного сбоку от них в две стрелы. — Самые распространённые недо-высшие...

Словно услышав его слова, один из нелюдей дёрнулся и принюхался. Такое красивое лицо вдруг приобрело хищное выражение, глаза сверкнули в темноте, а под ними блеснула пара оголённых неестественно длинных клыков. Микторат тут же остановился, переставая прокачивать через себя Материю, и тут с другой стороны от них вышли из леса уже знакомые им Скелеты. Они прошествовали к Вампирам, потом один из них шагнул вперёд и по-армейски что-то доложил, клацая челюстью после каждого слова. Высший морщился при каждом громком звуке, а когда доклад был окончен, отправил Скелетов обратно, а сам вернулся в мягкое красное кресло. Уходили низшие той же дорогой, что и приходили.

— Пошли! — шёпотом приказал некромант, запуская две стрелы в Вампиров. Они тёмными полосками расчертили пространство между некромантом и Вампиром, и их тут же обнаружили. Но как только заклинания врезались в свои цели, Вампиры на несколько секунд остановились, потеряв связь с Кровавым Лордом. И тут же в них полетели два Астральных Удара, три стрелы, две из которых переливались оранжевым, а во второго, самого далёкого от них, ещё и один из мечей Шиана. Когда Вампиры пришли в себя, одному из них не хватало руки, а другому — локтя. Не успел второй достать своей шпаги, как вслед за мечом, вонзившимся нежити в живот, в него влетел ещё и сам Шиан, выдирая из высшего своё оружие и нанося быстрый удар вторым.

Первый в это время достал шпагу, тут же окутавшуюся красным, и метнул кровавый сгусток в Шиана. Заклинание попало ему в левое плечо, руку тут же пронзило мириадами иголок, и е ожидавший такой подлости Шиан выронил только что выхваченный меч, но всё равно успел защититься от атаки второго оставшимся. А тут подоспели ещё три стрелы, две из которых добавили лицу второго «аристократа» парочку рваных ран, а третья вонзилась в глаз. Первый хотел было швырнуть очередной сгусток, но был остановлен двумя влетевшими в него Астральными Ударами, выбившими из его руки шпагу. Вампир развернулся и смерил Астерота презрительным взглядом, а затем удивлённо посмотрел на Миктората, стоящего рядом с ним. И это было его последним действием, которое он успел совершить. Концентрированный удар Материи Смерти вышиб из него всю магию, которая поддерживала мертвеца в этом мире, и бездыханное тело осело на землю. А Шиан, при поддержке Лиры, быстренько закончил нарезать своего уже полностью слепого противника. После чего он подошёл к первому Вампиру и резким ударом отрубил ему голову. Астерот с Микторатом ещё на первом привале здраво рассудили, что по возможности нужно отрубать своим врагам голову и пару конечностей, чтобы Кровавому и его прислужникам было сложнее их воскресить.

Завершив своё ужасное занятие, Шиан с недоверием поглядел на левую руку и пару раз сжал-разжал кулак. Удовлетворённо хмыкнув, воин подошёл к мечу, лежащему на каменистой земле и поднял оружие. А потом лёгкой трусцой припустил за уже пошедшими вперёд некромантом, Лирой и Астеротом.

Они и сами шли, почти что срываясь на бег. В их деле нельзя было медлить, ведь Кровавый Лорд, скорее всего, почувствовал, как оборвалась связь с двумя Вампирами, и, скорее всего, отправил кого-нибудь посмотреть, что там произошло. Некромант не позволял им побежать, ибо сам в силу возраста так сделать не мог, а оставив его здесь, они потеряют большое преимущество перед марионетками Лорда.