Смерть

Скелет, переливаясь голубым огнём, прыгал с одного выступа стены на другой. Костяные пальцы на удивление ловко хватались за камень. Вот Микторат достиг чьего-то балкона. Резные поручни по краям, расписанная красным плитка, покрывающая пол, витражные окна на переходе в комнату. С оглушительным треском пучок молний разнёс красивые стёкла на мельчайшие разноцветные кусочки, а сам маг Смерти, ничего не замечая, ринулся вглубь храма. Пламя, до этого бывшее еле заметным, опять начало разгораться вместе с вновь пробудившейся яростью некроманта.

— Великая и Всеобъемлющая... — прошептал Астерот, взлетая на усеянный стёклышками балкон и заходя в комнату, по которой будто ураган пронёсся. У стены когда-то стоял небольшой столик с банками и колбами с разными магическими и химическими ингредиентами, но теперь его разнесло в щепки. От него осталась только вмятина в стене, украшенная торчащими из неё корешками и валяющимися под ней листочками и чьими-то глазами. Рядом с разрушенным столом, видимо, стоял большой шкаф, который сейчас переживал не лучшие свои времена — укреплённые металлическими вставками створки сейчас валялись в разных углах комнаты, а платья, судя по количеству вешалок, висящие там в огромном количестве, сейчас медленно тлели, распространяя запах гари. Роскошная кровать, некогда накрытая кроваво-красным балдахином, до нынешнего момента дожила едва ли целее шкафа. И посреди всей этой вакханалии стоял Микторат.

Ссутулившись, скелет с дико трепещущими огоньками вместо глаз, зажал в руках чей-то плащ, больше напоминающий парадную мантию: меховая оторочка по краям, и смеющийся золотой череп посередине на фоне абсолютно чёрной ткани.

— Как она посмела... убить лидера... — тихо бормотал полубезумный некромант. — Но ничего... Я... Я чувствую её! — Глазницы скелета вспыхнули, озарив всю комнату яркой вспышкой. — ОНА ЗАПЛАТИТ!

— Стой! — вскрикнул Астерот, закрыв глаза ладонью. К таким спецэффектам его глаза готовы не были. Левой рукой он за доли секунды сплёл заклинание и активировал его, пригвоздив ноги мага Смерти к земле. Но каково было его удивление, когда явно теряющий понемногу рассудок некромант сжёг Материю Тьмы одной своей волей, не забыв отправить ответную волну мощи, которой бедного мага Тьмы откинуло и впечатало в стену? Поверьте, оно было очень и очень велико.

— Вам не остановить меня, прихвостни Паразитов! — Микторат засмеялся, но резко прервался, когда меч Шианхута едва не разрубил ему череп. Послышался звон стали, но Астерот ничего не видел, лёжа без сознания в углу комнаты. А ведь удобно устроился-то на обломках створки шкафа!

Лира стояла и не дышала, понимая, что сейчас её либо убьют, либо она окончательно сольётся с каменной стеной. А Шиан увлечённо пытался разрубить становящегося слишком опасным для них некроманта. Свистели мечи, шипела, вгрызаясь в кости, Материя Тьмы, но Кайхорой сдавал позиции. Микторат с яростью дикого зверя накидывался на него, отправляя всё более и более толстые волны Материи Смерти в своего противника. Мечи отскакивали от костей, не в силах их разрубить, но и Материя Смерти не могла навредить уже воскрешённому воину. Скелет теснил воина лишь скоростью своих рукопашных ударов.

Астерот вряд ли вам скажет, сколько провалялся без сознания, но зато это могу сделать я: пару мнут. И вот, когда Шиан уже почти дошёл до своего «повелителя», в некроманта ударила волна Материи Тьмы. Миктората отнесло назад, и он заинтересованно склонил череп набок.

— ОСТАНОВИСЬ! — Астерот не говорил, нет. Он рычал, с совершеннейшей наглостью черпая силу из светящейся зелёным рапиры. — Я СКАЗАЛ: ЗАМРИ! — Непроизвольно вскинув ладонь с рапирой, которая вполне спокойно висела в ножнах секунду назад, Тёмный буквально проорал последнее слово. И случилось удивительное в своей сути явление.

С кончика оружия сорвалась, извиваясь, будто змея, тонкая изумрудная нить. Время будто бы замедлилось, чтобы все, кто находился в той комнате, могли насладиться прекрасным зрелищем. Рядом с линией концентрированной силы, способной перекраивать судьбы целых миров, пространство искривлялось, боясь, что его сейчас остановят вместе с разбушевавшимся некромантом. Нить летела в полном вакууме, хоть никто там и не знал, что это такое.

И вот время вернулось к своей обычной скорости. Со свистом зелёная нить влетела в Миктората, и некромант замер, как его и просили. От него точно так же, как и от нити, бежало пространство, запечатывая его в своеобразную тюрьму.

Астерот же встал, и, пошатываясь, побрёл к плоду своих внезапно прорезавшихся способностей.

— Успокойся. Твоей нечеловеческой яростью делу не поможешь. Если успокоился, кивни.

Сам не понимая, как он это делает, маг вернул некроманту пространство и разблокировал перемещения шеи. Микторат медленно кивнул.

— Хорошо. Тогда я тебя отпускаю, но ты никого больше не избиваешь и не сжигаешь, а также не убегаешь от нас. Понял, черепушка?

Кивок.

— Свободен.

Некромант дёрнулся и бесформенным кулём свалился на пол. Кости еле заметно подрагивали, но огоньки в черепе успокоились.

— А теперь встаёшь и показываешь нам дорогу до своего отца. Он ещё не умер.

Перебарывая накатившую усталость, небольшой отголосок силы, засевший в голове Астерот, прошипел: «Остановись, хватит так расточительно меня использовать!», и на Тёмного это, удивительно, подействовало. Он завертел головой по сторонам пытаясь понять, кто с ним разговаривает, но, так и не найдя своего невидимого собеседника, бросил уже поднявшемуся с колен некроманту:

— И плащ забери.

— Что бы ты сейчас тут не сделал, это не даёт тебе права так общаться со мной. — с нотками обиды сказал некромант, рывком вздёргивая плащ, который вообще-то мантия, себе на костяные плечи. — Но твоя сила... уж прости, не знаю, как это назвать, будто и вправду вернула отца... — Огоньки глаз подрагивали, как и голос.

«Удивительно, он правда начал показывать эмоции! Что же он такое?» — донёсся до Астерота из закоулков его сознания чей-то голос. Знакомый голос, кстати...

— Я теперь его чувствую! Он недалеко, тут...

Некромант подошёл к шкафу и разрядом молнии спалил заднюю стенку, открыв миру проход куда-то вглубь стены. Но что-то в нём было не так, как должно быть в нормальном проходе. Туннель какой-то слишком ровный и широкий, на стенах факелы висят, ярко освещая ровно уложенную плитку. Неужели у нежити принято даже потайные ход делать столь же красивыми и большими, как и замок?

Насторожившись, Тёмный окликнул уже собиравшегося войти в портал Миктората и включил магическое зрение. По краям туннеля явно виднелась стройная вязь магических символов, сквозь которые проходили Материи, заставляя их светиться разыми цветами. Фиолетовый — Материя Тьмы, тёмно-голубой, — видимо, Материя Смерти, и серая Материя Света. Значит, это не выдолблен в стене храма не проход, а портал. Но чувствовался отголосок чего-то грязного, мерзкого, неправильного в этих Материях. Чего-то, что почти что горело в Светлой, но при этом вполне спокойно находилось в Тёмной. Чего-то, что до этого Астерот почувствовал в металлической вязи на воротах.

Приглядевшись чуть внимательнее, маг увидел своего давнего преследователя — Скверну. И её было в этих Материях так много, что он даже удивился, как такое вообще можно скрыть? Он лишь немного посмотрел на символы, начерченные Скверной, и почувствовал чей-то взгляд. Такой, от которого по спине пробежал холодок.

Смотрели с той стороны портала, но сколько он не вглядывался, разглядеть никого не мог. Обычный пустой коридор, кого-либо он там не видел. Но взгляд прожигал в нём дыру, как будто уставившееся на него существо знало, что только он заметил Скверну в символах портала. Из ладони непроизвольно выделилась Материя Тьмы, и, тут же сформировавшись в Астральный Удар, устремилась в стену. Никого.