Смертельная погоня

Сам он смотрел на ствол своего револьвера, направленного на Эндерби.

— Что тебя так раздражает, Чарли? Что заставляет так нервничать? — весело поинтересовался Таг.

Говоря это, он положил на землю хлеб, поставил банку и медленно, осторожно поднял руки до уровня головы.

— Эндерби? — недоверчиво переспросил Карни.

— Эндерби, олух, — раздраженно прошипел Индиана. — Он драчун, стрелок и картежник. Разве ты не знаешь Тага Эндерби?

— Таг Эндерби! — воскликнул Карни. — Сейчас, когда ты снова произнес его имя, мне вспомнилось: кое-что я о нем слышал.

— Дай ему полсекунды, — заверил Магнум, — и он заставит тебя забыть все, что ты помнил. Навсегда. Эндерби! Вы, ребята, его не знаете, но я-то знаю.

— В чем дело, Чарли? — повторил Таг. — Что на тебя нашло? Что я сделал такого, чтобы так тебя разъярить?

Теперь, когда руки Эндерби были подняты, Магнум подошел к нему поближе, но его лицо оставалось настороженным и он продолжал держать револьвер наготове.

— Ты слишком хорош, чтобы идти со мной на дело, не так ли? — съязвил Чарли.

— Не слишком хорош, — возразил Таг. — Но я всегда работаю один. Вот почему я не пошел с тобой.

— Я говорил тебе, что это верняк, — прищурился Магнум. — Но ты считал себя слишком хорошим. Не хотел работать со мной. Я, видите ли, не гожусь тебе в напарники.

Таг пожал плечами.

— Скажу тебе напрямик, Чарли, — признался он. — Я не предполагал, что ты такой профи. Но когда узнал, как ты обделал дельце там, в Грув-Сити, подумал, что мы с тобой сможем поработать вместе и добыть кучу зеленых. Я не прав?

— Ты не прав. Смертельно не прав, — отрезал Магнум. — Я вижу тебя насквозь, ты хитрая змея!

— Почему это я хитрая змея? — заинтересовался Таг.

— Чемпион был твоим другом, — процедил Магнум, и злоба исказила его лицо. — Ты знаешь, что с ним стало. И не можешь остаться от этого в стороне. Ты пошел за мной из-за него!

— Послушай, Чарли, — прервал его Таг. — Я что-то скажу тебе. Я пришел в Грув-Сити за Чемпионом. Это что-нибудь значит для тебя?

— Ничего, — огрызнулся тот.

— Тогда выбрось всю эту чепуху из головы и попытайся все снова обдумать, идет?

— А ты не прост, — прошипел Магнум. — Я всегда говорил, что ты один из лучших. Но сейчас ты зашел слишком далеко. Ты шагнул за край утеса. Не верьте ему, ребята, — кивнул он бродягам. — Он еще кривее, чем змеиная тропка. Что нам сейчас нужно сделать, так это вышибить ему мозги, и пусть он себе тут валяется.

— Ты рассказал ребятам о своем улове? — вкрадчиво спросил Таг. — Делишься с ними?

— Заткнись! — скомандовал Чарли. — Или я…

— Прошлой ночью он выставил банк в Грув-Сити, — сообщил Таг, — вот почему сегодня так возбужден. Пообещал вам, ребята, пару сотен за то, что вы собьете шерифа с его следа?

— Ты, грязная… — начал было Магнум. Его лицо побелело от ярости.

— Спокойно, Чарли! — рявкнул Индиана. — Сдается мне, мы услышали причину. Не спускай курок, Карни! Слышишь, что я говорю? Так он выставил банк в Грув-Сити, так?

— Да. Прихватил около семидесяти пяти тысяч наличными, — сообщил Эндерби. — Как же он поделился с вами, ребята?

— Этот змееныш собирался дать нам по двадцатке на брата, если мы заметем его следы, — выдавил Билл Карни, покраснев от почти праведного возмущения.

— Никогда ничего подобного не слышал, — подытожил Таг. — Но некоторым парням это нравится, как вы знаете. У них нет даже чувства юмора. Двадцать на брата! Но он-то прихватил около семидесяти пяти!

— Ты слышишь эту музыку в воздухе? — хмуро обратился Карни к Индиане.

— Слышу, — подтвердил тот.

— Семьдесят пять тысяч! — мечтательно произнес Карни. — Чудо! Для одного маленького человека такой большой вес.

— Здорово, точно, — прокомментировал Индиана.

— Послушайте, ребята, что касается моей доли, то я не хочу ни пенни. Ни грамма, — заявил Таг. — Все, что я хочу, — это мистера Чарли Магнума. Он пытался поймать меня в ловушку. Теперь мой черед его ловить. Остальное все ваше, ребята. Я хочу только его!

Магнум приблизился еще на шаг. С лицом, перекошенным на сторону от ярости и страха, замерев, словно его мускулы поразило током, он стоял теперь как раз над Эндерби и смотрел на него сверху вниз.

— Хотел бы я поджарить тебя по кусочкам, — выдавил он.

— Навряд ли ты кого-нибудь поджаришь, браток, — вмешался Индиана. — Все идет к тому, что тебя самого поджарят.

Магнум бросил отчаянный взгляд на двух бродяг. Затем, должно быть, понял, что на этот раз зашел слишком далеко, и застонал. Он был загнан в угол и видел теперь только один выход из создавшегося положения.

— Ребята, — начал он. — Я расскажу вам все честно. У меня не было причин рассказывать вам раньше, что и как. Если бы я дал вам настоящую цену, я должен был взять вас в долю. То есть был бы дураком. Эта птичка рассыпала зерна для меня. Ну так и быть, расскажу вам все, как есть. Мы взяли его. Я нанял вас его поймать. И я хорошо с вами рассчитаюсь. Выну все из этой сумки, ребята. Здесь больше, чем семьдесят пять тысяч. На брата выйдет почти по тридцать. Хватит? А когда поделимся, я об этом забуду. Но если оставить этого ястреба на свободе и если даже дать ему монету, он все равно сдаст нас всех с потрохами. Это его стиль. Это же Эндерби. Он — дьявол! Каждый знает, что у Эндерби нет сердца!

Все это Магнум произнес предельно убедительно.

— Возможно, в этом что-то есть, — хрипло прокомментировал Индиана.

— Не знаю, — проговорил Билл Карни. — А мне! почему-то этот Эндерби нравится…

— Он знал, что в супе есть чеснок, — вот почему! — рявкнул Магнум.

— Он свой, точно свой! — заспорил Карни.

— Он свой, пока не сделал из вас пару отбивных котлет, — заявил Чарли.

— Послушай, Билл, — отозвался Индиана. — Здесь Магнум — если это, конечно, его настоящее имя — прав. По-моему, мы можем на него положиться. — Он со значением подмигнул своему компаньону. — Но я ничего не знаю об этом Эндерби. Он хитрец.

— Да, он большой хитрец, — согласился Билл.

— Я иду с Магнумом, — заявил Индиана.

— Куда ты, туда и я, — решил Карни. — Мы всегда так играли!

— Слышишь, Эндерби? — рявкнул Магнум. — Слышишь, что он говорит? А сейчас молись, ты, хитрый…

Произнося это, он подошел еще на полшага ближе, переступив на дюйм или около того опасную черту. И в следующее мгновение это до него дошло.

Глава 13 ОРУЖИЕ ЗЛОБЫ

Последние мгновения Эндерби следил за движениями своего противника с величайшим вниманием, прикидывая расстояние. Если бы он опустил руки, то сразу же вызвал бы огонь из трех револьверов. Наиболее охотно, несомненно, выстрелил бы Магнум. Двое остальных пока что все еще разговаривали.