Смертельная схватка

– Что это было?
– Мелькнула тупая мысль, когда сознание вроде бы прочистило голову. Он с большим трудом пошевелился и понял, что повязан и закутан с ног до головы, хотя ноги мёрзли. Он с трудом разлепил глаза. Вокруг стояла глухая темнота.

За тридцать лет в тайге с егерем ни одного раза не случалось что-то подобное. Он всегда первым замечал зверя или браконьера, мог выследить того и другого и атаковать первым и никогда не верил в нечистую силу в образе мифического лешего. Возможно, страх перед неизвестным существом каким-то необъяснимым образом затуманил его рассудок, исказил картину случившегося, заставил трепетать перед неведомой угрозой?

Звуки едва просачивались сквозь обмотку, но он был уверен, рядом кто-то есть. В жутком ожидании прошло несколько минут.

Когда вокруг Нагорного затихли движения ужасного монстра, он попробовал освободиться от пут, но все попытки не приводили к результату. В конце концов, Иван с большим трудом поднялся на босые ноги и беспорядочно двигаясь, наткнулся на торчащий из ствола лиственницы сук и с его помощью прокопал небольшую дыру в обмотке и вновь изможденный рухнул на землю. Силы куда-то исчезли из побитого, покорёженного тела. Лежал он долго, не шевелясь, и вдыхал осторожно, будто экономил воздух.

Окончательно свихнуться от свалившегося на егеря события не позволил долетевший с реки звук лодочного мотора. Нагорный опираясь спиной о дерево, поднялся на ноги и попытался кричать, но понял, что это ничего не даёт, что он только потеряет силы и возможно окончательно надорвёт сердце.

Лодка не прошла мимо, звук мотора приблизился и на характерной ноте оборвался. Иван стоял и напряженно смотрел в крохотную дырку в обмотке на голове. Послышались шаги и наконец, прозвучал знакомый голос - это был брат, он позвал Ивана. Егерь прокричал в ответ.

Нагорный младший несколько минут пристально всматривался в упакованного человека и только когда узнал штаны и рубаху Ивана кинулся к брату и освободил его.

– Что случилось Ваня?
–

У Пашки Нагорного тряслись руки, дрожали губы, он лихорадочно ощупывал брата, растирал затёкшие руки, то прижимал его к себе, то отстранялся, чтобы посмотреть в испуганные глаза пострадавшего. Наконец Иван, осознав, что спасён, справился с навалившимся страхом и спросил у Павла.

– Где винтовка? ... Винтовку ищи Паша.
–

Егерь лихорадочно осмотрелся, стараясь рассмотреть в тёмных дебрях леса существо, которое только что атаковало его. Ему показалось, что он никогда и нигде больше не видел такой мрачной тайги, и шум реки донёсся до него угрожающий, не тот, к какому он прислушался, ожидая здесь в засаде нарушителя правил охоты. Павел почувствовал состояние Ивана и сам как-то ознобился от страха, хотя понимал, что брата крутит, кружит, вводит в заблуждение сломленная событием психика. Подумал так, но промолчал и стал действовать, чтоб отвлечь пострадавшего.

Ружьё братья не нашли, нигде не было сапог, а резиновая лодка у которой они как раз и устроили засаду по-прежнему лежала в тайнике, её никто не пошевелил и тайные заметки оставленные Павлом у схрона остались не тронутыми.

– Лодка на месте, значит, на тебя напал не Бабкин, или он, но не взял лодку только потому-что оставил тебя в живых. Я точно знаю, что это он спрятал здесь лодку, а взять её после случившегося, значит выдать себя.

– Он ткнул Ивана одобряюще в плечо и продолжил.

– Я видел, как Гришка две недели назад приплыл сюда сверху и вытащил плавсредство на берег, а потом пешком ушёл к парому! За ним я наблюдал в бинокль с той стороны реки, а потом переплавился и всё проверил.

– Подожди не кричи.
– Остановил брата Иван.
– На меня напал не человек.

– Ты что Ваня сдурел от страха? Кто ещё мог связать тебя, кто забрал винтовку, где твои сапоги? На такое способны только люди, а в нашем с тобой случае - это только браконьеры. Может быть, было два человека? Ты же сам сказал, что шум раздался в той стороне, а напали на тебя сзади.
–

Пашку вновь затрясло, но теперь уже не от волнения за брата, а от злости на преступника, который сумел перехитрить матёрого егеря.

– Я видел его, как тебя сейчас и даже ближе, почти вплотную. Это был страшный монстр с большими ушами со страшными зенками и мордой сплошь покрытой шерстью.
–

Иван как заведённый гладил израненные острыми сучками ноги и рассказывал брату страшные и неправдоподобные для опытного и смелого инспектора вещи.

– Лапы у него были черными как уголь с такими жёлтыми когтями. Мне кажется, эти пакли не очень-то походили на руки.
–

Иван Нагорный поднялся и показал на дерево.

– Я вот тут стоял и до самого последнего момента ничего не слышал и не видел. Правильно, первый звук до меня долетел вон с той стороны, а напал бес на меня сзади. Этот гад невероятно силён. Он одним движением сбил меня с ног, потом дохнул в лицо смрадом и оглушил. Я не помню, как чёрт вязал меня, как сдирал сапоги и не слышал, куда он делся. Этот дьявол, словно призрак не издал ни одного звука, он даже двигался как приведение и я в первый момент уловил только его дыхание.

– Я Ваня, верю и знаю, что в тайге, на болоте или на реке живут лешие, духи воды и другие твари, но они не могут нападать на людей, связывать их или отбирать оружие. Они могут заманить в чащу, заставить заблудиться или утонуть и всё!
–

Пашка вновь склонился к земле пытаясь обнаружить след.

– Тут был человек и он настоящий таёжник, талантливый паразит, не оставил ни единого следа. Может быть, это какой-то рыбак вёл незаконный промысел или охотник вышел из тайги и хотел спуститься на лодке до населённого пункта. Верь мне, здесь был человек и скорей всего это был Бабкин. Я говорю тебе, видел его, когда он прятал лодку. Может быть, у него есть напарник?

– Тогда почему Гришка или напарник лодку не забрали?
– Простонал егерь.
– Не вяжется что-то с этой лодкой, и я как олух решил праздно и весело расправиться с ними. Зачем я на это пошёл? Лучше б ты сам тут засаду устроил.

– Ладно. Успокойся брат. Он теперь никогда больше не придёт в это место, не будет светиться.
– Сказал зло Павел.
– Но возможно это был и не Бабкин? Ему в любом случае сейчас нечего предъявить. Грамотно всё сделал и профессионально, словно зверя тебя выследил.