Смертельно прекрасна

– Да.

Лицо Люцифера озаряет животный оскал. Он хватается пальцами за мой подбородок и резко тянет его на себя, но я не сопротивляюсь.

– Такая же, как мать, – тихо науськивает он, исследуя сантиметр за сантиметром мою кожу. Его ладони скатываются по моим плечам и сжимают руки , и он вдруг вдыхает запах моего тела, кривит губы и импульсивно отстраняется, прикрыв от удовольствия глаза. – А как же парочка условий? Люди приходят ко мне с одним желанием и сотней подпунктов.

– Люди в Астерии не должны знать, что с ним случилось. – Едва слышно отрезаю я и с вызовом гляжу на мужчину, расхаживающего рядом, будто дикий зверь ; он внимательно следит за мной, а я стискиваю в кулаки пальцы. – С Хэрри. Иначе появятся вопросы.

– Верно, дорогая.

– Еще…

– Еще?

– Вы оставите в покое мою семью. – Делаю шаг вперед. – Я отдам душу при условии, что вы больше никогда не посмеете причинить моим родным и близким вред.

– Как скажешь.

Так просто? Я настороженно хмурюсь, понятия не имея, почему Дьявол соглашается со мной, и нервно сглатываю. Здесь какой-то подвох. Его не может не быть.

Неожиданно за моей спиной проносится глухой шелест.

Оборачиваюсь и в изумлении вытягиваю лицо: сквозь спутанные ветви прорываются тетушки и Джейсон, позади них плетется Мэтт, и я от злости так крепко зубы сжимаю, что в ту же секунду по лесу проносится такой свирепый порыв ветра, что деревья нагибаются.

Что они здесь делают? Люцифер гортанно смеется, а я резко оборачиваюсь:

– Сделайте это, – смотрю прямо в кровавые глаза Дьявола, – ну же !

– Не хочешь попрощаться?

– Нет.

– Другого шанса не будет.

– Я знаю, зачем пришла. С пасите Хэрри, и моя душа ваша.

Люцифер покорно приближается ко мне, а я вдруг понимаю, что он совсем не похож на человека. Его лицо безображено красными точками, на губах звериный оскал. Человек, наверняка , может походить на Дьявола, когда нажимает на курок или раздирает сопернику горло. Но Дьявол никогда не будет походить на человека. Его оболочка – обман. Как и сам Люцифер. Ленивой походкой он приближается ко мне, улыбается и захлопывает ловушку.

– Моя дорогая Ариадна, – шепчет он мне на ухо, убирая назад спутавшиеся волосы, я застываю с широко распахнутыми глазами, – я выполню все твои желания. Я спасу твоего друга и не причиню вред твоей семье, однако… – пальцы мужчины вонзаются в мою грудь и проходят сквозь нее, будто бы я прозрачная тень ! От боли вспыхивает все тело. Я резко сгибаюсь, взвываю от боли и чувствую, как внутри кровью обливаются органы. – Боюсь, я и не успею навредить твоим родным, – прижавшись губами к моей пылающей щеке , тянет он, а я захлебываюсь в собственных воплях, – ты сама убьешь всех, кто был тебе дорог.

Он со свистом отстраняется. Рука вылетает из моего тела. И я обезвожено валюсь на колени, откинув назад тяжеленную голову. Боль пробегает по спине и впивается острыми когтями в виски. Я кричу, и вместе с криком из моего горла вырываются воспоминания. Я вижу, как мама ждет меня после школы, как отец копается в старых дисках, как Лора лихо валится на мою кровать и начинает скакать по ней, звонко смеясь. Я вижу, как тетя Норин прижимает меня к груди, и как Мэри-Линетт улыбается за рулем автомобиля. Вижу, как Хэрри и Мэтт чокаются бутербродами и смеются, подергивая плечами, а Джейсон достает из пиджака пачку сигарет. Я вижу их всех и чувствую, как Люцифер отрывает их от меня, будто бы отрезает ножницами. Вытягиваю вперед руки, а воспоминания оказываются все дальше и дальше, и, в конечном итоге, они просто испаряются, и мне становится так пусто и страшно, что я порывисто опускаю голову и тону в свалившихся на глаза волосах.

Дышу. Медленно и ровно , ощущая, как пылает татуировка на шее.

Дышу. А рядом вдруг проносится сиплый крик.

– Ари! – Взвывает Норин нечеловеческим голосом, она бежит ко мне и падает рядом. Ее руки оказываются на моих плечах, они встряхивают их, судорожно потирают. – Ари…

Наклоняю голову и изучаю ее, будто увидев впервые. Эта женщина тощая, выглядит больной и испуганной. Я прочитываю в ее глазах панику и хмыкаю. Поднимаюсь на ноги.

– Что ты с ней сделал, – хрипит женщина, а затем вдруг порывается вперед, будто бы гарпия и скалит зубы, – что ты с ней сделал!

Ее перехватывает высокий мужчина. Он оттаскивает ее назад. Я наблюдаю за ними и не произношу ни звука. Просто осматриваю людей, стоящих напротив, пустым взглядом и вдруг вижу молодого парня. Он собирается подойти ко мне, а я отворачиваюсь, не заметив ничего, что смогло бы привлечь мое внимание. Он чужой.

Неожиданно рядом оказывается Люцифер. Он протягивает мне руку с длиннющими, костлявыми пальцами, а я смотрю на нее скептически. Морщусь и оглядываюсь, понимая, что земля под ногами превратилась в иссушенную грязь, а с неба на голову лениво валятся сморщенные, черные листья. Они падают на плечи, будто пепел.

– Твой друг жив, дорогая, – шипит Дьявол и сверкает рубиновыми глазами, – сделка заключена, ты должна уйти со мной. У нас много дел.

Протягиваю руку и чувствую, как мужчина с силой обхватывает запястье, не смотрю назад. Слышу крик, но не оборачиваюсь. Мне все равно.

– Мы найдем тебя, где бы ты ни была. – Отрезает молодой парень. – Слышишь? Мы вернем тебя, Ари. Я приду за тобой.

Грудь сжимается на какое-то мгновение, но затем внутри вновь становится пусто. Не понимаю, о чем он. Я делаю шаг к Люциферу и ухожу в темноту.

КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ