Смертельное сафари

– Неписей здесь много? – поинтересовался я у Старого.

– Да почти все пока, – махнул он рукой с сигаретой. Когда только прикурить успел?

То, что экипаж недавно купленного крейсера почти полностью из неписей, я знал. Как знал и то, что на самые ответственные должности неписей ставить нельзя, – на такие, как капитан, главный специалист по вооружениям и подобные. Было и еще одно но: неписей нельзя было сажать за штурвалы боевых самолетов, к тому же любое подразделение солдат с искусственным интеллектом, даже самое маленькое – отделения, – требовало командира из игроков, пришедших из реала. То есть, какими бы бабками ты ни обладал, но без реальных людей мир не завоюешь.

Мне все это Даша рассказала вчера вечером, но участвовать в новом проекте по освоению космической виртуальной реальности мне не хотелось, о чем я ей и сказал. Но Даша на то и Даша – естественно, она меня уговорила посмотреть, и теперь я здесь. Обещала что-то такое, от чего я точно не смогу отказаться.

Но я все равно здесь лишь для того, чтобы посмотреть. Просто посмотреть.

– Вон, пришли, – провожатый вдруг остановился, я ему чуть в спину не ткнулся.

– Это? – даже не скрывая удивленно разочарования, протянул я. – Да ну нафиг.

И это убожество должно меня удивить?

Отойдя по ответвлению галереи в сторону, я спустился на летную палубу и подошел к четырем машинам. Ни то ни се – первое впечатление. Длинные продолговатые и даже одутловатые кабины, довольно толстые фюзеляжи, резкие неровные очертания, по две коротких пары крыльев.

– Да ну нафиг, бочки какие-то летающие, – пробурчал я себе под нос, подходя к ближайшей из машин. Неподалеку расположилась бригада техников-неписей, но при моем приближении никто не встал и не подошел.

– Вот это? – обернувшись, я крикнул Старому, который не торопясь ковылял в мою сторону по спуску с галереи.

– Это, это, – громко каркнул он.

Не, я так не играю. Хрень какая-то. Думал, может, будут какие-то новые машины, невероятно крутые, а тут какие-то утюги стоят. «Да их… да я… да на таком овне…» – даже в мыслях я пока слов не находил. Не-не-не, вот именно эта затея мне уже не нравится. Зря пришел, короче.

Ладно, посмотрели, и хватит, можно с чистой совестью сказать Даше, что душа у меня не лежит, так что…

– Да не делай ты такую рожу, в кабину влезь сначала!

Ну, влезу, и смысл? Краше этот уродец от моего присутствия в кабине если и станет, то ненадолго. Хрень какая-то – для бомбера слишком маленький, для истребителя слишком большой, даже для тяжелого. Машина похожа скорее на смесь штурмовика и пехотного транспорта. Хотя для транспортера оружия слишком много – чего только две шестиствольные авиационные пушки стоят. Ровных линий почти нет, да еще и впечатление, что эти машины склепали из того, что под руку попалось, – не чувствуется в них органичности единого целого.

Однако спорить я не стал – даже не глянув в сторону стоявшего неподалеку подобия стремянки, только очень большого и на колесах, подпрыгнул. Зацепившись за край круглой ракетной шахты, упрятанной в фюзеляже, отверстие которой незнающий может за воздухозаборник принять, выбрался на крыло и подошел по нему к поднятой вверх одной из панелей кабины.

Усевшись в кресло пилота, осмотрелся по датчикам, экранам, дублирующим приборам управления огнем, за штурвал подергал.

– Че, полетать, что ли? – крикнул я громко.

– Нет, там выемки для рук и ног есть, положи их туда и ладонями две кнопки утопи, – ответил невидимый сейчас мне Старый.

Действительно, в полу кабины было два углубления, куда хорошо поместились ноги, а по сторонам от кресла два желоба, куда хорошо легли руки. Когда придавил ладонями широкие кнопки, по экранам побежала рябь – машина медленно оживала.

Вдруг вся кабина будто изнутри пришла в движение, изменяя свои очертания. Дернувшись от неожиданности, я наблюдал, как мои руки и ноги оказываются будто в плотных захватах, в этот момент к шлему позади что-то прикоснулось и забрало само опустилось вниз.

Перед глазами быстро побежала заполняющаяся полоска синхронизации комплекса доспехов с корабельными системами. Когда индикатор мигнул, обозначив выполнение, перед глазами возникло еще несколько сообщений, общий смысл которых был в том, что и сейчас вроде неплохо, но лучше все же мне использовать другую систему для управления Голиафом. Рекомендовались JH-17 «Колонист», Универсал-1.12, либо модернизация имеющегося доспеха.

– Слышь, Старый? А эта штука Голиафом называется? – крикнул я в воздух, обращаясь к калеке.

Ответа услышать не успел – да уже и неинтересно было, – неожиданно понял, что поднимаюсь вверх, а захваты рук и ног превратились в несильно жмущий, но очень плотный будто бы кокон.

– Да ну нафиг! – не в силах сдержаться, я покрутил головой по сторонам, при этом чуть двинув корпусом, и кабина при этом качнулась вместе со мной вправо-влево.

– Да ну нафиг!!! – все еще не силах поверить, я поднял руки, а после шагнул вперед.

Мех! Я находился в реальном боевом мехе!

Широко открыв глаза в радостном возбуждении, посмотрел по экранам. Какой же это Голиаф, это Мародер реальный – оценил я зелено-сетчатую трехмерную модель робота на экране слева.

Вот это прикол – неуклюжая по виду смесь атмосферного штурмовика и космического челнока трансформировалась и поднялась на выгнутые назад ноги. Продолговатая кабина с несколькими модулями стала как бы туловищем, крылья сложились за спиной, вместо рук теперь выступали пусковые установки, к каждой из которых примыкало по шестиствольной пушке.

Поднятую панель кабины я так и не закрыл, глядя на мир вживую, не через экраны, и осторожно сделал пару шагов. Тот, кто любит боевых роботов, поймет тот кайф, который я испытал, оказавшись в чреве этой машины. Несколько раз подпрыгнув, я пробежался, резко затормозил, не обращая внимания на разбегающихся в панике по палубе людей, снова подпрыгнул.

– Йу-хуу! – заорал я, заставляя раскрутиться многоствольные пушки. Стрелять, естественно, не собирался, но почему-то вокруг все замигало красным, и свист крутящихся пушек заглушил звук аварийной сирены.

– Да ладно, ладно, – негромко произнес я, останавливая вращение.

Вытянув одну руку вперед, я заставил меха почти коснуться ею пола, слегка присев.

Управление было интуитивно понятным, и, дезактивировав держащий меня кокон, я выбрался из кабины и по вытянутой «руке» меха спустился вниз.