Смертельные чары

У Кейси пропало желание осматривать другие картины. Она зачехлила обе картины, еще раз подивившись сходству таких разных по возрасту женщин. Может быть, молодая женщина – дочь владелицы виллы?

Со вздохом она вышла из комнаты. До прихода сюда она надеялась найти объяснение тем странным событиями, которые произошли с ней и стоили Рику Корни жизни. Хотела за работой забыть Генри. Но получилось с точностью до наоборот! Боль от разрыва, которую она испытывала с той роковой встречи в ресторане, стала еще глубже и острее.

Кейси покинула виллу так же, как и проникла на нее. Но на обратном пути она уже не пряталась за кустами и деревьями. С опущенными плечами она поплелась к джипу, не заметив мышей, красными глазами наблюдавшими за ней из зарослей плюща…

* * *

На следующий день Кейси позвонила из лагеря в отдел учета жителей администрации Юрики. Прошло некоторое время, прежде чем ее соединили с нужным сотрудником. Сначала ей долго пришлось убеждать человека на другом конце линии, что она вообще имеет право запрашивать у них информацию. Кейси сообщила, что работает в полиции Монтеррея, надеясь, что служащий не будет это перепроверять. Лейтенант Берри наверняка не одобрил бы ее частное расследование.

Но в конце концов Кейси получила нужную справку.

Согласно записи в кадастровой книге вилла принадлежала некой Рубине Малфиц. О теперешнем местонахождении этой женщины служащий не знал ничего. Не было данных ни о возрасте, ни о месте рождения.

Кейси поблагодарила за информацию и положила трубку.

– Сдалась тебе эта чертова вилла! – раздался вдруг низкий голос Брайана Джонса за ее спиной.

Вздрогнув от неожиданности, Кейси резко обернулась. В дверях стоял ее отец и задумчиво смотрел на дочь.

– Как же ты меня напугал! – с укором сказала Кейси. «Интересно, как долго отец стоял в дверях, – подумала она. – Он слышал весь разговор или нет?»

– Какой ты стала пугливой! – заметил Брайан. – Это, наверное, от того, что ты по ночам шатаешься где ни попадя.

Кейси нахмурилась. Уж не шпионит ли отец за ней?

– Ты это о чем? – спросила она с вызовом. – Для родительских нравоучений я, наверное, уже слишком взрослая. Если хочешь мне что-нибудь сказать, то говори прямо.

Брайан улыбнулся и сел рядом с дочерью.

– Хорошо, что тебя не так-то просто запугать, – сказал он. – Это доказывает, что и ты осталась все такой же.

Он обнял девушку за плечи.

– Ну а теперь серьезно, – продолжил он. – Я беспокоюсь за тебя. Ты стала замкнутой и не говоришь о вещах, которые тебя заботят.

Кейси хотела было запротестовать, но Брайан решительно покачал головой:

– Понимаю, что ты приехала сюда не для того, чтобы навестить отца. Я хорошо тебя знаю и наблюдал за тобой после твоего приезда. Что-то с тобой происходит. И боюсь, что эта проклятая вилла имеет к твоим заботам какое-то отношение!

Девушка смущенно опустила глаза. Груз проблем давил на нее. Но она не хотела нагружать ими отца. Живущий среди чудесной нетронутой природы, занятый простым и благородным делом, он был так далек от ее несчастий.

– Ты должна была рассказать мне о своих трудностях, – стал уговаривать Брайан дочь. – Но ты молчала, и мне пришлось самому кое-что разузнать. У меня был долгий и подробный разговор с твоим лейтенантом. Кстати, неплохой парень. Он рассказал мне, что с тобой приключилось в последнее время. И о том, какие навязчивые идеи тебя мучают.

Кейси испуганно взглянула на отца.

– Не бойся, – проговорил он. – Я не считаю тебя сумасшедшей и не думаю, как твой начальник, что твое поведение связано с перенесенным стрессом. Убежден, что в твоей истории не все так просто. Ты бы не была моей дочерью, если бы это было не так. Ты молодец, что хочешь во всем разобраться, и наверняка знаешь, что делаешь – и в этом ты больше похожа на меня, чем на покойную мать.

Девушка была поражена. Она никак не думала, что этот в сущности простой и бесхитростный человек способен поверить в ее невероятные истории. Как видно, она недооценивала отца.

– Я буду помогать тебе по мере сил, – продолжил Брайан, – чтобы ты поскорее разобралась с этой историей и снова зажила нормальной жизнью.

Кейси благодарно посмотрела на отца. Слезы выступили у нее на глазах, и это были слезы облегчения. Ведь теперь она была не одна со своими проблемами.

Брайан вытер слезы на лице дочери.

– Ну, хватит плакать, – сказал он. – Пойдем-ка лучше со мной. У меня к тебе дело.

Девушка удивленно подняла брови.

– Здесь, в Редвуде, живет один помешанный, – принялся объяснять Брайан и поднялся с места. – Когда ты заинтересовалась виллой, я сразу вспомнил о нем. Поэтому я сначала так бурно и отреагировал. Мне ведь не хотелось, чтобы ты кончила так же, как и он. Но сейчас я все вижу в другом свете. Пойдем, я отвезу тебя к нему.

* * *

Они ехали на джипе по узкой лесной дороге. Растительность между секвойями становилась все гуще. В кронах огромных деревьев порхали птицы, построившие там, на недосягаемой высоте, гнезда. В какой-то момент олень перебежал дорогу перед машиной.

– Ты куда меня везешь? – удивилась Кейси. Солнце едва было видно через плотную завесу из крон деревьев. Лишь изредка отдельные золотые лучи пробивались сквозь пышную зелень.

– Человек, о котором я тебе рассказывал, ушел жить в лесную чащу. Все здесь считают его сумасшедшим. Но он совершенно безобиден и одержим своей историей. Он рассказывает ее каждому, кто готов его слушать. Она связана со старой виллой и женщиной, которая ею владеет. Мы запретили этому парню рассказывать историю детям, и он этого не делает. Поэтому мы терпим его здесь, в Редвуде. Сначала мы пробовали прогнать его. Но он все время возвращался. В конце концов мы привыкли к этому бедолаге. Время от времени кто-нибудь из нас проведывает его. Но мы с ним особо не общаемся.

Тут Брайан остановил джип рядом с могучим стволом одной из секвой.

– Мы приехали, – объявил он.

Кейси оглянулась, но не увидела ничего приметного вокруг.

– Его хижина в нескольких ярдах к северу отсюда, – пояснил Брайан и указал своей мускулистой рукой в нужном направлении. – У меня еще дела в лагере. Поэтому я оставлю тебя одну. К вечеру я приеду и заберу тебя. Встретимся тут, у этой секвойи.

Девушка нерешительно взглянула на зеленую стену леса. Но затем взяла себя в руки и открыла дверь джипа. Брайан взял дочь за рукав.

– И вот еще что, – сказал он и посмотрел дочери прямо в глаза. – Человек не может убежать от своих проблем. Они будут с ним даже в самых отдаленных уголках мира.

Кейси не поняла, на что он намекает. Но следующие слова отца все разъяснили.

– Вчера ночью, когда ты была в старой вилле, кое-кто позвонил сюда, в лагерь.

Брайан на минуту замолк. Девушка почувствовала, как бешено заколотилось ее сердце. Кровь бросилась ей в лицо, когда она поняла, кто звонил в лагерь.

Брайан кивнул, заметив реакцию дочери.