Смертельные цветы

Олеж почти слышал, как отец хладнокровно докладывает о происшедшем Совету. И никто не сможет упрекнуть его. Рован — единственный может отследить зов. После восстановления и года у Юты он нестабилен. Но кто виноват? И кто обвинит его в халатности? Не истинным думать о сопутствующем ущербе...

Руки сжались в кулаки. Плохо. Даже если он ошибается, что вряд ли, намерения обоих светлых далеки от поимки и разговоров с Афистелией. Один ее ненавидит. Второму плевать. Остается лишь наблюдать со стороны и ждать возможности вмешаться.

— Я присоединюсь к Брасияну. Хочу осмотреть замок.

Он коротко кивнул и поспешил уйти. Не хватало еще, чтобы собеседник понял его эмоции.

Наемник сидел в камере. К заключению он отнесся весьма философски. Сопротивление не оказывал. Не ругался. Повозмущался для порядка. Сдал оружие и даже вежливо ответил на вопросы. В рамках разумного конечно. Его цветистые комментарии, дополняющие каждый ответ, можно включить в отдельную рукопись. Однако прямых оскорблений там не встречалось. Лишь красочные сравнения и аллегории. Теперь он сосредоточенно что-то плел из соломы.

Олеж изучил пленного через окошко на двери. Прикрыл заслонку и обернулся к Брасияну.

— Ничего?

Тот покачал головой. Разочарованным не выглядел. Скорее уж собранным и готовым ко всему.

— Его отпустят?

— Через пару недель. Заберет свою зазнобу и пусть катится на все четыре стороны. В герцогство ему путь заказан. Впрочем, ему есть где осесть.

Отец достал из кармана коричневой мантии, которые здесь носили жрецы и небогатые маги, мешочек. Высыпал на ладонь мелкие камни. Боевик подошел ближе. Изумруды. Рубины. Алмазы. Некрупные, но в таком количестве, что хватит на безбедную старость.

— Примечательно, что мешочков два, — продолжил бывший наставник, ссыпая камни обратно. — В другом пять отборных бриллиантов. Крупные и чистейшей воды. Этот... Хвабр сказал, что для племянницы.

Ну да. А нашел он их на дороге...

— А что племянница?

Они пошли рядом в сторону выхода из подземелья. Оставаться здесь дольше не имело смысла. Как и второй раз допрашивать наемника. Камни ему вернут, когда отпустят. Вместе с оружием и другими вещами. Минералы не сохранили ни следа магии, поэтому были совершенно бесполезны.

— Сидит в комнате, которую ей выделили. Нашли утром в коридоре. Без сознания. А на стене знак был... Старый символ Молота. Он и нашел. Знак стер, девку велел в комнату вернуть и закрыть. А сам ушел.

Вот как... Обряд на связь сознания. Сложная вещь. Опасная. Стоит немного потерять концентрацию, и велик риск раствориться в чужом разуме. Тело, которое остается без присмотра, должно находиться в полной безопасности. Впрочем, Эскалар справился бы с любой угрозой.

— И как она?

После использования тела магом последствия могут быть непредсказуемы.

— Жива. Ослабела, но на вопросы отвечать в состоянии. Местный лекарь с ней уже поработал. Герцогиня рассказала, что знала...

Брасиян коротко пересказал историю Агнесс. Обычная. В меру жалостливая. Девица в беде... С такой легко договориться. Конечно, она согласилась на любые условия взамен на призрачный шанс свободы и спокойствия. Олеж покачал головой. Он не осуждал действия княгини. Скорее уж все выглядело донельзя просто и понятно. И допрос девушки вряд ли что-то даст...

...Так и оказалось. Она еще была бледна. С глубокими тенями под глазами. С трясущимися руками и подгибающимися ногами. Нет, баронская дочь не пыталась встать, но ее состояние легко читалось по ауре. Жалости к ней он не испытывал. За небольшую услугу она получила щедрую плату. Здоровье восстановится. Брату ее не вернут. В герцогстве тоже не оставят. Но и не выгонят. По крайней мере, пока не сможет сама ходить. А там уедет вместе с наемником. Может быть, и найдет свое место в этом мире...

...Солнце клонилось к западу, когда они закончили с делами и стояли на крепостной стене. Порядок в замке восстановили. Деревенским приказали пару дней не ходить к реке, пока все следы заклинаний не развеются. Эскалару выделили коня и с добрыми пожеланиями отправили прочь. Рован очаровал герцогиню и пожелал задержаться на некоторое время. И одного истинного вполне хватит для поддержания порядка и наблюдения. Вот только они оба не желали уходить.

— Ты ведь понимаешь, что я не дам ее убить? — спокойно спросил Олеж.

— Я не понимаю лишь, чем тебя так очаровала эта... ведьма. Разве нет других?

Брасиян посмотрел вопросительно. А ему вспомнились темные глаза. Волосы до плеч. Хрипловатый голос. Пряный, горьковатый запах. Бархатистая кожа под пальцами. Травянистый вкус на губах. Другие? Были другие. Марикетта. Оливия. Да и до встречи с Афией он не ограничивал свои привязанности. Маги не стыдятся плотской любви. Но заменить ее...

За грудиной глухо заныло. Нет. Не выйдет.

— Она тебя погубит, — жестко произнес отец. Хотел сказать что-то еще, но застыл. Замер, превратившись в соляной столп, прислушиваясь к чему-то.

В следующее мгновение зов достиг и Олежа. Массовый. Тревожный. Пропитанный паникой и бескрайним удивлением.

"На помощь! Быстрее! Ко мне!"

Звала Оливия.

Глава 6

Они переместились по следу зова мгновенно. Граница миров, едва ощутимая от частых переходов, осталась позади. Ноги ступили на зеленую траву, едва тронутую увяданием. Плетунья стояла в паре шагов в стороне. Неестественно бледная. Голубые глаза широко распахнуты. На руках разорванное плетение.

— Что случилось? — спросил Олеж, еще не понимая точно, где оказался.

Сзади раздался хриплый стон Брасияна, заставивший обернуться. Открывшаяся глазам картина едва не ввергла его в то же состояние, что и Оливию.

Они находились на юге. Рядом с одним из городков. Некогда спокойном и тихом. Наполненном уютом, ленивым соперничеством магов и детским смехом. Сейчас на узких улочках кипела нешуточная битва. Берег почти почернел от тел морских чудовищ. Неизвестных. Уступающих в размерах северным собратьям, но компенсирующим этот недостаток количеством. Здесь их отродясь никто не видел. И не знал, как убивать.

— Так по всему побережью... — с трудом выдавила волшебница.

Олеж вздрогнул. По спине пробежал мороз. Пальцы закололо от рвущейся наружу силы. Включились привычные инстинкты.

— Ты можешь организовать защиту?

"Мне нужна помощь".

Зов Карлоса звучал спокойнее, но напряжение ощущалось даже на расстоянии.

"Стеф, Карлос!"

На отрывистый рык Брасияна ответил спокойный голос Белой волшебницы:

"Иду. Мы справимся".

Олеж хотел спросить, чем поможет Стефания, но не успел. Отец повернул к нему белое, застывшее лицо: