Смертельные искушения

печаль мира, преследовали Патрисию.

– Мы никогда с вами не встречались? – поинтересовалась девушка. – Просто

вы выглядите таким знакомым, и все же… - Она покачала головой. – Нет, не

думаю, что мы встречались.

– Меня зовут Николаус. Все кличут меня Нико.

– Спасибо, Нико. Словами не передать, как я рада вас видеть.

Он вздрогнул, стиснул челюсти, но уверенно продолжил путь. Патрисия

положила голову ему на плечо, а свободной рукой ухватилась за его предплечье.

Нико не стал нести ее до джипа. Едва ноги Патрисии коснулись земли, как к

ней, радостно горланя, ринулась Ребекка и задушила в объятиях.

– Я уж подумала, ты погибла, - всхлипывала подруга. – Ты в порядке?

– Да вроде как. – Патрисия осмотрела себя. Вещи разодраны, и, может, это

иллюзия, но она ощущала себя сытой, чистой и отдохнувшей. – Жуткий был

случай.

Патрисия позволяла Ребекке помочь устроиться в одном из джипов. Она не

горела желанием находиться внутри какого-нибудь замкнутого пространства, но

все же крытый брезентом джип защищал от солнца.

– Ты, должно быть, охвачена страхом, - без умолку тараторилаРебекка. –

Прости, что не примчалась пораньше, просто магическим пенделем Бес

отправил меня назад в Нью-Йорк, и пришлось снова лететь в Каир.

– Да все нормально, - проговорила Патрисия, делая большой глоток воды.

На вкус жидкость была не такой вкусной и чистой, как из источника в хаузе, и

все-таки экс-пленница решила, что предпочитает воду из фляжек.
– Я знала,что вы меня найдете.

– Нико обнаружил, - со радостной улыбкой сообщила Ребекка.

– Ага.
– Патрисия повернулась к человеку, которого приветствовали Андреас

и Демитри, словно знали его давным-давно. – И я так благодарна.

Ребекка выглядела озадаченной.

– Благодарна? Что ты хочешь сказать этим своим «благодарна»?

– А разве не должна? – Она вперила взгляд на Нико, который избегал ее

глаз. – Меня не так то и легко было освободить, - обратилась она к нему. – Я не

богата, но найду средства отблагодарить вас.

– Патрисия, - заговорила Ребекка.

– Она меня не помнит, - прервал Нико.

Все замерли, и уставились на него округлившимися глазами. А Патрисия

никак не могла взять в толк, почему. Положим, она и видела его где-нибудь

мельком, но не ждут ведь они, что она, после такого-то стресса, вот так вдруг

возьмет да вспомнит его.

– Такова цена, - пояснил им Нико.
– Я свободен, она забывает. – Он коснулся

обнаженной, смуглой шеи.

Ребекка с отвисшей челюстью перевела взгляд с Нико на Патрисию.

Андреас с Демитри казались шокированными, но не сильно удивленными.

Два египтянина на втором джипе обменялись взглядами, и меньшой что-то

залопотал на арабском.

– Он говорит, что это трагедия, - перевела Ребекка.

– Они надеялись, что у

истории будет хэппи энд, но теперь поняли, что это трагедия. И думают, что сие

невероятно романтично.

Патрисия невольно засмеялась.

– Ой, для меня-то уж точно есть хэппи энд.

– Ей нужно спрятаться в тени, - промолвил Демитри. – Я обеспечу доктора, который, как только она отдохнет, ее осмотрит.

Ребекка снова заволновалась и стала убеждать Патрисию попить еще

водички. Остальные расселись по джипам.

Патрисия оказалась зажатой между Ребеккой и притихшим Нико.

– Мне так жаль, что я тебя не помню, - сказала она ему, когда джип, подпрыгивая на ухабах, мчал их прочь. – Опять же – где мы встречались?

– Это не имеет значения, - ответил Нико напряженным голосом и отвел

взгляд.

ГЛАВА 24

ПОКА Патрисия отсыпалась в отеле, друзья хоть как-нибудь пытались

утешить Нико.

– Это отстойно, - изрек Андреас.
– И несправедливо. Ты теперь свободен.

Поэтому у тебя должно быть все, что душе угодно.

– Я заключил сделку, - ответил Нико. Грудь ныла, словно кто-то по ней

прошелся.
– Ее жизнь и свобода в обмен на мое страдание. Мне важнее знать, что

Патрисия жива и здорова, нежели то, что она все еще меня хочет.
– Он замолчал, его душили слова. – Уверюсь в ее возвращении в Нью-Йорк, после чего оставлю в

покое.

– Но ты ж прошел испытание, - заметил Андреас.

– Нет, - ответил Нико. – Это и есть испытание. Пожертвую ли я собственным

счастьем в обмен на ее жизнь? Ответ прост. Да.

Андреас заспорил было, да Демитри положил ладонь на плечо товарища.

– Отстань от него. Подумай сам. А что, если бы это была Ребекка?

Рот Андреаса захлопнулся.

– Понял. Я сделал бы то же. И все равно это - полный отстой.

Нико оставил их и, не способный выносить сострадание друзей далее, вышел проветриться. Слишком хорошо они его читали, но в настоящий момент

больше всего Нико хотелось побыть одному.

Его новые друзья Ахмед и Файзаль, напутствовав удачей, вернулись домой.

Им не терпелось поведать историю, как в пустыне они вместе с тремя воинами

полубогами не на жизнь, а на смерть дрались с чудовищными змеями. И скорее

всего, пересказывать легенду они будут сотни раз, пока спустя годы она не обретет

известность. А найдется ли чудак, поверивший в нее, сказать сложно.

Отель располагался неподалеку от окультуренных земель, и когда Нико

неторопливо прогуливался, его атаковал запах растительности. На высоких

пальмах колоссальными, золотистыми связками свисали бананы.

Это было красивое место, прибежище в бескрайней пустыне, но Нико не оно