Смертельный клин (Защитник - 2)

–  Они имеют какое-нибудь отношение ко вчерашнему инциденту на ядерной станции?

–  Конечно. "Патриотов" необходимо остановить, а убийство того, кто заменил их руководителя, ослабит их моральный дух, загонит их в подполье и резко снизит эффективность их действий.

–  У вас, наверное, есть на все это внушающие доверие данные?

–  Даже больше, чем вам требуется.

–  Такие люди, как я, обычно требуют высокую плату. Хотя это уже другой вопрос.

Эгис с трудом поддерживал заданный темп, а у его компаньона дыхание не сбилось даже слегка.

–  А почему директора ФБР?

Эгис не хотел обсуждать эту тему, но понял, что придется.

–  Ладно. Многие из "Патриотов" - бывшие служащие полиции или военные. "Патриоты" создали себе образ "хороших парней". Директора ФБР нужно убрать особым способом и в определенное время.

–  Такая работа стоит намного дороже. Но мне кажется, вы об этом осведомлены. А зачем директора ФБР нужно убрать особым способом и в определенное время?

–  Мы хотим...

–  Постойте, дайте мне немного пофантазировать. Вы хотите, чтобы убийцей директора считали "Патриотов", а единственный способ осуществить задуманное - это убить его при определенных обстоятельствах. Это лишит "Патриотов" поддержки полиции и армии. Верно?

–  Вы весьма догадливы.

–  Вы, наверное, хотели сказать "проницательны", не так ли? Очень скверная привычка - поправлять других. Примите мои извинения. Все это есть в ваших документах?

–  Да.

–  Сколько у меня времени?

–  На руководителя группы "Патриотов" - сколько потребуется, - ответил Эгис. - На другого - не более недели. Это единственная возможность.

–  Боюсь, цены опять возрастут. Такие жесткие ограничения во времени очень мешают выполнить работу надежно и безопасно.

–  Безопасно? - удивился Эгис.

–  Было бы не очень разумно с моей стороны совершить попытку самоубийства. Вот что я имел в виду, говоря "безопасно". Поверьте, может быть, вы находите мои гонорары чрезмерными, но не существует никакой компенсации, если берешься за заведомо безнадежное дело. Риск - это одно, самоубийство - совсем другое. А директор ФБР, похоже, - это заведомо безнадежное дело.

Эгис понял, что теперь у него нет выбора. Нужно было либо рассказать ему все, либо потерять его. Несмотря на все его колкости и издевки, этот человек был лучшим специалистом в делах такого рода, настоящим профессионалом.

–  Директор ФБР очень боится полетов на самолете. Он летает по воздуху только в случае крайней необходимости, набивая карманы транквилизаторами и пилюлями от воздушной болезни. Он избегает полетов при малейшей возможности, потому что после полета несколько пасов чувствует себя просто ужасно.

–  Откуда вам это известно?

–  Здесь вы можете доверять мне полностью. Когда он будет ехать поездом, вы и выполните свою работу. Охрана будет, конечно, плотной, но не настолько плотной, как обычно. Это - лучшая возможность, оптимальный вариант. - Эгис решил ему польстить. - Конечно, задача весьма трудная, но для человека вашего калибра она выполнима.

–  Хорошее слово - калибр. И все-таки откуда вам все это известно, мистер Эгис?

Мозг Эгиса лихорадочно заработал. Если он солжет, то может его потерять.

–  Я один из его помощников. Понятно?

–  Вполне. Я бы даже сказал, что ваш шеф не слишком бы удивился, если бы узнал, как вы помогаете ему побыстрей попасть в могилу. Ну да ладно. Я просмотрю ваши материалы. Позвоните мне по номеру, который у вас есть. Если я соглашусь на ваше предложение, я сообщу вам сумму и форму оплаты. Если нет - мы решим, что делать с документами: вернуть их вам или уничтожить. Как вам будет угодно. Сегодня у меня тяжелый вечер. - С этими словами мужчина с моста - он пользовался кличкой, словно взятой из детектива для подростков, рванул по грязной траве так, будто бежать по ней было совсем не скользко, крикнув на ходу: - Удачного дня, мой друг!

Конечно, занимаясь работой такого рода, ему необходим был псевдоним. Использовать свое собственное имя было бы нежелательно. Но все же он звучал очень странно.

–  Уорлок*, - пробормотал Эгис, сбавляя темп вдвое и жадно глотая воздух. Так быстро он не бегал со времен колледжа. И ему больше не хотелось этого делать.

______________

* Уорлок (Warlock) - чародей.

Глава третья

В этот раз они не входили через подвал ресторана, имевшего когда-то название "Погребок сатаны".

Крышка люка подвинулась с мягким скрипом, и Дэвид Холден затаил дыхание, прислушиваясь в темноте.

Перед второй мировой войной отцы Метроу-сити затеяли то, что впоследствии оказалось чересчур амбициозным проектом строительства подземки. Было построено что-то около восьми или десяти миль, когда от проекта пришлось отказаться из-за нехватки финансов и рабочей силы, вызванной войной. Строительство так и не возобновилось. Спустя десятилетия в этом районе развернулось новое строительство, и часто подвальные и другие подземные помещения зданий находились совсем рядом с прорытыми тоннелями. Было известно, что именно здесь ФОСА осуществил свои первые взрывы. В результате были разрушены многие подземные стены, и "Фронт" стал использовать всю эту систему подземных коммуникаций и проходов, соединяющих теперь многие здания в центральной части города, для собственных целей.

Как раз перед тем, как Дэвид Холден и Руфус Барроус направились на "Плант Райт", чтобы предотвратить диверсию, они взорвали этот лабиринт.

–  Свет, - прошептал Холден, и полузатемненные фонарики замелькали в обоих направлениях круглого тоннеля. Рози Шеперд развернула схему Метроу и осветила ее слабым лучом света.

–  Куда нам идти? - спросил Холден.

Она колебалась не более секунды.

–  Идите за мной, - ее мягкий альт перешел в шепот.

Свернув схему, она положила ее в карман, а маленький фонарик - в кармашек на ремне. Затем достала фонарь большего размера и двинулась вперед.

Под ногами бежал поток воды грязно-бурого цвета глубиной примерно три дюйма. Это была ливневая канализация. Поверх армейских ботинок у них были надеты болотные сапоги, и ногам сейчас было неприятно жарко. Но когда они добрались до следующей секции, ботинки были нужны уже только как обувь для ходьбы - ноги промокли насквозь. Глубина уже достигала двадцати шести дюймов.

На правом бедре Холдена висела "ручная пушка" Руфуса Барроуса, пистолет и впрямь напоминал орудие - большой, массивный. Язык пламени, вылетающий из ствола при стрельбе, также напоминал орудийный. Но "Орел пустыни" был на удивление послушным при стрельбе. Отдача практически не отличалась от отдачи автоматического пистолета 45-го калибра с патронами повышенной мощности. В свое время он много пострелял из такого, когда служил офицером в спецвойсках.

Ему понравился пистолет, когда Руфус дал ему попробовать, и он купил бы себе такой же, если бы имел достаточно денег. Кажется, это было очень давно - утром того дня, когда убили жену Холдена и троих его детей. После этого они собрали все, что могли, из его жалованья профессора истории университета Томаса Джефферсона и гонораров за иллюстрации к сборникам научной фантастики и купили себе то оружие, которое хотели.

Холден продолжал идти по трубе. Воды становилось все больше. Силуэт Рози, шедшей впереди, был едва заметен.