Смертельный огонь

В течение всего ритуала Нумеон не сводил глаз с Ксафена.

— Однажды ты уже выбрал меня своим капитаном, Ксафен. Ты назвал мое имя. Доверился мне. Доверься же еще раз. Это не ритуальное самоубийство, это надежда. Последний ее луч. Но мы должны следовать за ней вместе. Каков твой ответ?

Ксафен подобрал уголек, бросил его в огонь и начертил пеплом символ, как и остальные.

Затем он вышел из круга и направился к выходу, но Гарго остановил его, положив бионическую руку на плечо.

— Убери руку, Иген, — тихо попросил Ксафен.

— Отпусти его, — сказал Нумеон, но выражение его лица стало жестким. Он нанес на лицо пепел.

Гарго отступил, и Ксафен покинул Игнеум, нарушая тишину звуком шагов.

— Его раны слишком глубоки. — Гарго попытался оправдать брата.

— У всех нас раны, Гарго, — возразил Нумеон. — Ксафен изменит свое отношение. Должен.

Он окинул взглядом оставшихся и кивнул с едва заметной воинственностью.

— Итак, мы снова вступим в шторм и посмотрим гибели в лицо.

Они не ответили одобрительными возгласами, не начали выкрикивать имя Вулкана. Но в них ясно чувствовалась решимость. Саламандры выбрали свой путь.

Но только одно было несомненно. Этот путь вел к пламени и смерти.

Глава 54 Необходимая жертва

Боевая баржа «Харибда», апотекарион

Адиссиан стоял на коленях рядом с Цирцеей, которая беспокойно спала на одной из коек апотекариона. Он взял ее руки в свои, склонил на пальцы голову и тихо читал строки из Лектицио Дивинитатус.

Воздух был холодным и стерильным. Рециркуляторы воздуха тихо гудели, а над головой тускло светились галогенные трубки. Цирцея выглядела измотанной, но по крайней мере она вышла из ступора и уснула. Ушаманн успокоил ее разум, позволив погрузиться в сон.

Адиссиан надеялся, что она никогда не проснется, что ее боль утихнет и она встанет рядом с Императором. По крайней мере здесь, в этом состоянии, ей было покойно.

Корабль и ее экипаж повидал и пережил достаточно. Что будет ждать их всех, включая беженцев с Бастиона, если они последуют за Саламандрами в огонь? Небытие, вернее всего.

От молитв Адиссиана отвлекло характерное шипение воздуха, с которым открылась дверь апотекариона.

Вытерев лицо рукавом формы, он обернулся и увидел Ушаманна, Зитоса и Нумеона.

— Нет, — сказал он, вставая и решительно мотая головой. — Нет, будьте вы прокляты! — Адиссиан остановился между Цирцеей и Саламандрами.

Ушаманн поднял руку, чтобы попросить капитана отойти, но Нумеон остановил его.

— Она нужна нам, Коло, — просто сказал он. — Ушаманн может привести ее в чувство, но потом она будет нам нужна.

— Я слышал, — сказал Адиссиан, — вы собираетесь вернуться в Гибельный шторм.

— И она нужна нам, — мягко повторил Нумеон.

Адиссиан нахмурился, полный злости и преждевременного горя:

— Это ее убьет.

Нумеон кивнул:

— Я знаю, но ее жизнь была отдана на службу легиону в момент ее рождения. Как и твоя, капитан.

Руки Адиссиана коснулись холодные тонкие пальцы, и он резко обернулся.

Цирцея, изможденная, умирающая, но не спящая, смотрела прямо на него. В ее глазах светились сострадание и любовь к человеку, вместе с которым она принесла в этот мир новую жизнь. Жизнь, которой не суждено было остаться надолго, но которая оставила в них неизгладимый след.

— Вы это сделали? — спросил он Ушаманна, сверкая глазами от гнева.

— Нет, — ответил библиарий. — Клянусь, я не проникал в ее разум. Она проснулась сама.

Адиссиан перевел взгляд обратно на Цирцею, и на его лице смешались страх, надежда и замешательство.

— Ты не обязана это делать.

Цирцея была слаба — она всегда была слабой, — но изо всех сил стиснула руку Адиссиана. Ее голос прозвучал не громче шепота.

— Я сама выбираю этот путь, Коло. Любовь моя.

Ее глаза на мгновение скользнули за спину Адиссиана, к Нумеону, который ответил коротким благодарным кивком. Затем она положила руки Адиссиану на лицо и отерла свежие слезы большими пальцами.

— До Терры я все равно бы не добралась. Там нас ничего не ждет.

— Я знаю… — ответил Адиссиан тихим, полным боли голосом.

— Нужно спешить, капитан, — произнес Нумеон не терпящим возражений тоном. — У вас есть час, после чего мы должны быть готовы. Твое место на мостике, место Цирцеи — в новатуме.

Адиссиан кивнул. Он выглядел как осужденный на пути к виселице.

Оставив Адиссиана и Цирцею наедине, Саламандры собрались снаружи.

— У нее есть шансы выжить? — спросил Нумеон, наблюдая сквозь стекло за тем, как двое смертных делили друг с другом последние минуты.

— Нет, капитан. Она погибнет, — ответил Ушаманн в своей неизменной жесткой манере. — Это единственный итог нашей затеи, в котором я уверен. Вопрос в другом: успеем ли мы достичь Ноктюрна, прежде чем она умрет.

— Значит, так тому и быть, — сказал Нумеон, понимая, что выбора у них уже нет, и отвернулся, чтобы сосредоточиться на следующих задачах.

— Убедись, что Вар’кир готов, — приказал он Ушаманну.

— Я выделю ему место на мостике.

Он ушел, оставив Нумеона с Зитосом.

— Ты видел Хехта?

Зитос покачал головой:

— Нет, после выхода из шторма — ни разу. Найти его?

— Не надо, он может быть где угодно. Но это странно.

— Что именно?

— Он назвал себя агентом Малкадора, регента самого Императора. Но вот мы здесь, у Терры, собираемся нарушить долг перед самим Рогалом Дорном, а Хехта нигде нет.

— Ты ожидал, что он попытается нам помешать? — спросил Зитос.

Нумеон кивнул.

— Ты уверен, что он не будет пытаться в будущем?

— Это наше дело, не Малкадора. Император предпочел бы видеть своего сына живым. Вулкан нужен ему, как и нам. Кроме того, в Хехте есть что-то странное. Я лишь недавно это заметил.

— Он проливал кровь вместе с нами.

— Но гарантирует ли это верность, тем более чужому делу?

Зитос был вынужден признать, что ответ на этот вопрос отрицательный.

— Мы можем ему доверять?

— Не больше, чем тому, что мы встречали в шторме.

Нумеон помолчал, обдумывая дальнейшие действия.