Смертельный отбор: в поисках истинной

— Спасибо, малыш.

Беру львенка на руки, прижимаю к себе и укрываю пледом. Не знаю, нужно ли ему это? Но точно нужно мне. Очень хочется, чтобы кто-то был сейчас рядом. Заснуть не получается, как бы я ни пыталась. Интересно, много утром народа соберется? Наверное, не так часто удается побывать на подобном… На подобном увеселительном мероприятии. А еще интересно, Винсент уже успел жениться? Моя казнь планируется как часть свадебной программы?

Второй раз за ночь слышу лязг засова и скрип двери. Видимо, пора. Смотрю на львенка и он сразу же пропадает. Пятеро слуг проходят внутрь. Неужели думают, попытаюсь сбежать? Интересно, как? Двое из них поднимают меня и тащат к выходу.

— Стоп, — доносится от одного из моих «провожатых».

Неужели дух вернулся? Или увидели фигурку в платье? Мне казалось, не должно быть заметно… Пояс, действительно ведь, очень толстый.

— Где кольцо?

Что? Кольцо… Я уже и забыла о нем. Анхель зачем-то его снимал, но почти сразу же вернул на место. Когда оказалась в этой камере, первое что сделала, так это сняла подарок Винсента с пальца и выбросила куда-то на пол.

— Вижу. Вот оно!.

Один из слуг опускается на колени, достает украшение. Ну, да, продать и всем пятерым на всю оставшуюсь жизнь хватит. Наверное, еще и внукам останется. Но вместо того, чтобы куда-нибудь спрятать кольцо, мужчина одевает его мне на палец.

— Зачем? — не удерживаюсь от вопроса.

— Приказ Его Светлости Гарольда Лаверна.

Лаверна? Даже предположить не могу, для чего это ему? Почему-то и в пыточной тогда украшение было единственной вещью, которую Гарольд на мне оставил, не считая ошейника… Удивляет и то, что кольцо отлично на мне сидит. При том, как сильно я похудела, оно должно было спадать. Значит, подгоняется магически до нужного размера. А я то думала, Винсент позаботился о том, чтобы узнать, какое мне подойдет… Сама иногда поражаюсь своей наивности. Он сейчас, наверное, без подсказки не вспомнит и мою фамилию.

* * *

Винсент Макберн.

Как и ожидалось, на площади сегодня не протолкнуться. Знать расположилась на балконах, а простые жители Пандории столпились вокруг помоста, где вокруг большого столба были сложены дрова. Ну, а для нас с Элиной специально сделали огромную ложу прямо напротив возвышения, приготовленного для казни. Не ожидал, но моя истинная была там. Решила еще раз попробовать уговорить не отменять наказание? Я не собирался проходить к своему трону, думал дождаться, когда приведут Марианну, и сразу же объявить о помиловании. Но я ведь не могу еще больше обидеть Элину, проигнорировав ее?

Отправляюсь к ложе, пытясь придумать по дороге, с чего правильнее будет начать разговор. Но моя малышка снова удивила. Элина поднялась с места и обняла меня.

— Прости. Просто я ревную. Не хочу тебя потерять, — прошептала она, заставляя меня расплыться в улыбке.

— Малыш, ты не можешь меня потерять. Я всю жизнь искал тебя. Ты мое самое большое в мире сокровище.

— Правда?

— Конечно, любимая. Тебе не нужно ревновать. Никогда и ни к кому.

Элина целует меня и весь мир перестает существовать. Провести так весь день… Нет. Всю жизнь. Провести всю жизнь, прижимая к себе любимую, наслаждаясь ее губами — это все, что мне нужно.

— Знаешь, — прервав наш поцелуй говорит она. — Я хотела… Давай сядем?

Элина возвращается на свой трон, а я устраиваюсь на соседнем.

— Что ты хотела, малыш?

— Чтобы ты сел, — улыбается она.

— А вот теперь, на самом деле, доброе утро! — раздается недалеко от нас.

Похоже, я слишком увлекся Элиной. Даже не заметил, как в ложе оказался Анхель. Моя истинная поднимается и становится рядом с ним.

— А ты сиди, — обращается ко мне кузен. — Все равно подойти не сможешь.

Не очень понимаю, о чем Анхель говорит. Да и вообще, что он тут забыл, если должен сейчас быть на балконе? Только собираюсь спросить, как кузен обнимает Элину за талию и прижимает к себе. А, собственно, уже не важно, что он здесь делает.

— Руки убери, если они тебе дороги.

Встаю, чтобы, если не поотрывать их Лаверну, то, как минимум, хорошо врезать. Даже в шутку не позволю лапать мою истинную! Делаю резкий шаг и бьюсь обо что-то всем телом, падая обратно на трон. Не понял? Снова поднимаюсь, осматриваю все вокруг, но не вижу ничего, обо что мог бы удариться.

— Я же говорил, сиди, — заливаясь смехом говорит Анхель.

Протягиваю руку и натыкаюсь на преграду. Провожу ладонью по ней. Преграда не только впереди, но и со всех сторон. Похоже на стену, только абсолютно прозрачную. И похоже, кузен о ней знал.

— И как это понимать? — спрашиваю я его.

— Понимать очень просто. Помнишь, в самом начале отбора мы играли в шахматы? Тогда я пообещал, что когда-нибудь тебя сделаю. Этот момент настал. Шах и мат. Ты от сюда не выйдешь. Пока я не разрешу.

Слишком много виски выпил что ли?

— Да ты не переживай, — продолжает он. — Разрешу. Сразу после казни и выйдешь.

Не собираюсь играться с кузеном. Бью по преграде с помощью магии, но мой удар рикошетит и я с трудом успеваю от него закрыться.

— Осторожнее, не убейся там случайно, — слышу уже от Элины.

Ощущаю, что моя любимая довольна, ей весело. Но вот мне нет. Шутка, явно, затянулась.

— Посмеялись и хватит.

— Посмеялись? Под ноги посмотри, братец.

Опускаю взгляд. На полу вокруг трона вижу круг из белой пыли. И как я раньше его не заметил? Хотя… Разве я мог заметить какой-то круг, когда рядом была Элина?

— Идею у Марианны позаимствовал. Согласись, гениально было придумано тогда в Храме.

— И из чего он?

— Не поверишь. Все тот же белый нефрит. Только с некоторыми дополнительными составляющими. Твои пот, кровь, сперма и чешуйка дракона. Их нужно то было то всего ничего… Можно сказать, чисто символически. Но, боюсь, самому мне было бы очень не просто справиться. Так что, спасибо Элине.

Анхель целует руку моей истинной. Все, доигрался! Точно пообрываю ему лишние части тела! С удивлением замечаю, что кузен, не отпуская ладонь Элины, снимает с пальца девушки кольцо. Мне это украшение никогда не нравилось. Серебрянная побрякушка со стекляшкой по центру… Слишком простенькое для Императрицы. Но Элина сказала, что это подарок ее мамы, так что я не настаивал.

— Я так думаю, это нам больше не нужно, — говорит Лаверн.

Кузен бросает кольцо на пол и наступает на него. Стекляшка по центру украшения разлетается на кучу мелких осколков. В ту же секунду все эмоции Элины, которые я ощущал до этого, просто пропадают.