Смерти подобные сны

– Их нет, - строго сказал парень.
– Странно, что вы пришли без звонка.

– Я... у меня срочное дело, - невнятно пробормотала Илона.
– А когда они вернутся?

– Не знаю, - так же строго ответил охранник.
– Мне не докладывают. Может, на дачу уехали, тогда поздно придут. А то и завтра к вечеру.

– А... а можно мне их подождать?
– с надеждой спросила Илона.

– Нет, нельзя. Не положено.

Илоне ничего не оставалось, как пожать плечами и удалиться, изо всех сил стараясь сохранить лицо.

Завернув за угол дома, она остановилась. Как быть? Ждать их здесь? Но ведь они могут вернуться поздно ночью. Есть ли в этом смысл? До ночи далеко, она устанет, промерзнет... да и соваться к людям с таким страшным, пугающим разговором в поздний час... не лучше ли отложить до завтра? Но завтра воскресенье, они могут остаться на даче на весь день... а потом будет уже понедельник. Тут Илоне пришло в голову, что Толян вполне мог и соврать. Неужели действительно наемный убийца стал бы называть точное время акции? Едва ли. Хотя, конечно, все возможно, и лучше не рисковать. Но и сидеть здесь тоже нет резона. Конечно, лучше ей прийти пораньше утром в понедельник. Антон поедет на работу, вот тут-то она его и перехватит... стоп, не годится. В их фирме сотрудники приходят к десяти, наверняка его жена выйдет из дома раньше, поведет старшенькую в школу... да неужели она сама водит ребенка на занятия? Пожалуй, у них должна быть какая-то прислуга, или шофер отвозит девочку... в общем, надо подождать до утра.

Илона не в силах была признаться себе, что уходит сейчас просто потому, что устала, что ей холодно, что ей просто лень топтаться перед чужим домом, ожидая неведомо чего и завидуя тем, кто живет в покое и богатстве. Она нашла для себя тысячу оправданий и вернулась в квартиру Карпова.

Глава двадцатая

Однако ночь не принесла ей желанного отдыха. На нее снова навалился кошмар, и прервать его сознание Илоны отказалось, проведя ее по всем ступеням и поворотам чудовищного мнимого пути, до самого конца, и выбросив в реальный мир измочаленной и опустошенной...

Илона очутилась вдруг в тесной пещере, где не было ни единого проблеска даже самого слабого света, где стены и свод надвигались на нее, грозя раздавить в лепешку... она пыталась кричать, звать на помощь, но звук ее голоса натыкался на шершавые камни и угасал, как будто погружаясь в гигантский ватный ком. Она начала лихорадочно шарить руками по невидимым неровным поверхностям, то и дело ушибая пальцы об острые выступы, она чувствовала, как ее руки покрываются ссадинами, ее уже охватила паника... и вот наконец она нащупала какой-то провал - внизу, у самого пола. Она опустилась на четвереньки и сунула руку в углубление. Это была нора, ведущая, наверное, куда-то наружу, потому что рука Илоны ощутила легкое движение воздуха, прохладное прикосновение слабой струйки... и она решилась. Вытянувшись во весь рост на камнях, она вползла в нору. Извиваясь, отталкиваясь от стен локтями, обдирая живот и колени о мелкие острые камешки, устилавшие пол норы, она медленно продвигалась вперед, до и дело ударяясь головой о низкий потолок. Но она не сомневалась в том, что путь ее верен, потому что ее лицо то и дело овевали легкие порывы свежего ветерка. Потом ей показалось, что впереди немного посветлело, она удвоила усилия, не обращая внимания на боль во всем теле, на невидимые, но явно кровоточащие ссадины... ей так хотелось поскорее выбраться на волю!

А потом узкий лаз начал поворачивать то вправо, то влево, и Илона с трудом одолевала повороты, застревая в них, лоскут за лоскутом теряя одежду... и впереди была все та же густая, непробиваемая тьма. Куда же он подевался, тот свет, думала Илона, я ведь его видела, я не могла ошибиться, почему он пропал... зачем тут эти изгибы, это уж совсем лишнее... кто устроил всю эту идиотскую ловушку, кто меня заманил в нее... ничего не помню... я же не виновата ни в чем, кто решил поиздеваться надо мной... я ни в чем не виновата, это они, другие, это Толян, это он втянул меня во все... я тут ни при чем...

И вдруг ее руки ощутили пустоту. Лаз кончился. Перед Илоной возникла пропасть. Илона замерла на краю обрыва и начала шарить руками, ища какую-нибудь ступеньку, зацепку... не может быть, чтобы она осталась вот тут, перед неведомым, невидимым... назад хода не было, она это понимала. Но и вперед - тоже. Ее пальцы скользили по гладкой, как зеркало, стене, простиравшейся вверх и вниз, вправо и влево... Илона высунулась из дыры почти по пояс, и наконец ее отчаянный поиск привел к результату, породившему надежду. Илона нащупала нечто вроде большого железного штыря, вбитого в безупречную вертикальную плоскость. Она вцепилась в него ободранными пальцами и несколько раз дернула изо всех сил. Крепкий... не вывалится. И, словно подхваченная безумием, она выползла из норы и повисла на штыре, держась за него обеими руками, а ее ноги сами собой искали опору... и нашли ее. Это был узкий, в ступню, выступ на стене. Илона мысленно обратилась ко всем богам, прося о помощи, поддержке и защите... и отпустила штырь. Ее ноги твердо встали на узкую дорожку, она всем телом прижалась к гладкой стене, повернув голову вправо, раскинув руки... и сделала первый осторожный шаг.

Выступ то расширялся, то сужался, вокруг по-прежнему царила непроглядная тьма, а Илона упорно двигалась в никуда, надеясь, что где-то во вселенной еще сохранился свет, что она доберется до него...

И свет возник. Но его появление не обрадовало Илону. Наоборот, она ужаснулась. Свет был грязно-розовым, мутным, как кровавая пена на ледяной воде, и он сочился со всех сторон, и от него в душу проливались отвращение и желание избежать его нечистых лучей... а потом Илона вдруг очутилась в большом подземном зале, битком набитом странными существами. Они были похожи одновременно на людей, собак и птиц... у них были человеческие головы, маленькие черно-коричневые крылья с длинными жесткими перьями, собачьи ноги и хвосты... на животах у некоторых Илона заметила сумки, как у кенгуру, и из этих сумок выглядывали восковые куклы с лысыми головами, с блестящими эмалевыми глазами, голубыми, глупыми ... а те существа, что не имели сумок, были принаряжены в куцые пиджачки, пошитые из клетчатых одеял. Из стен зала текли струи едкого дыма, застилавшие взгляд, от него першило в горле, он жег легкие, как перец...

Из толпы существ выскочила толстая тетка - голая, но от шеи до пят обмотанная нитями крупного черного жемчуга... жемчужины вдавливались в рыхлую бледную плоть, вместо глаз у тетки тоже были жемчужины, а в ее растрепанных волосах бились, как в сети, маленькие золотые рыбки, жалобно разевавшие рты... Тетка уставилась на Илону, выпучив черные жемчужины, и пропищала тоненько-тоненько:

– Вот она! Соли ее! Перчи ее! Горчицы не жалей!

В руках существ мгновенно появились большие солонки, перечницы, банки с горчицей - и толпа начала медленно, неотвратимо надвигаться на Илону... восковые куклы выпрыгнули из карманов и засеменили к ней, угрожающе размахивая крошечными серебряными вилками и ножами... Илона хотела повернуться и убежать, но обнаружила, что ее ноги прилипли к полу, что она не может сделать ни шага...

И тогда она закричала.

Илона открыла глаза и замерла, прислушиваясь к темноте. До нее донеслось мирное сопение Карпова, донесся стук дождя за окном... и ничего больше. Те странные существа вместе с ожившими восковыми куклами остались в другой реальности, хотя она была уверена, что они вырвутся в этот мир, чтобы преследовать ее, издеваться над ней, насмехаться, терзать... нет, это был просто сон.

Который час?

Пять утра...

Зябко поеживаясь, Илона вылезла из постели и пошла в кухню. Включила свет - и вздрогнула... ей почудилось, что за плиту шмыгнула маленькая темная фигурка... ну, это просто глюк, тут даже крыс нет. Илона зажгла газ, поставила на огонь чайник, села у окна, ожидая, пока тот закипит, всматриваясь с темноту на улице. Нет, это совсем другая темнота, думала она, вспоминая свой сон, здесь темнота живая, в ней постоянно что-то происходит, в ней нет абсолютности, она меняет оттенки... да и вообще это не тьма, а просто ночь. Обыкновенная ночь. Потом будет воскресенье, потом еще одна ночь и еще одно утро...

И тем утром человек, которому Нерадов передал ее деньги, убьет жену Раменского.

Нет, ничего подобного не случится, поспешила успокоить себя Илона, она успеет их предупредить, а уж что делать дальше - Антон сообразит, он умный, он все знает... Главное - прийти туда как можно раньше, подождать возле их дома, не упустить момент.

Выпив чаю и окончательно успокоившись, Илона снова улеглась в постель.

Воскресенье протянулось уныло, Илона несколько раз выходила "гулять" и бродила неподалеку от дома Антона Ивановича - но все было напрасно. Ни его самого, ни его супруги или детей увидеть ей не удалось. А это значило, что нужно будет занимать пост напротив их подъезда с утра в понедельник.

Илона оделась потеплее и отправилась в путь. Карпов спал и не слышал, как она ушла. Илона подумала, что она, пожалуй, успеет вернуться до того, как он продерет глазки, так что он и не узнает о ее ранней прогулке и не станет задавать глупых вопросов. Хотя, надо отдать ему должное, он не часто спрашивал Илону, куда она идет. Он просто жалобно смотрел на нее, словно боясь, что она уже не вернется... а ее раздражал этот собачий взгляд.

В половине седьмого она вошла во двор дома Антона Ивановича и огляделась. Да, если стоять там, у забора, за которым торчат руины здания, подвергшегося капитальному ремонту, ей будет отлично виден нужный подъезд. Ни кусты, ни деревья не загородят его. Жаль, что скамейки нет, можно было бы устроиться с полным комфортом. Впрочем, что это во-он там, в сторонке, за кустом? Ну конечно же, ящик. Оставленный, судя по всему, отдыхавшими за бутылкой бродягами. Наверное, их охранник погнал отсюда, даже половинку батона бросили второпях. А ведь тот тип, что засел в подъезде, может и ее шугануть, подумала вдруг Илона. Ну уж дудки, она сама его так шуганет, что мало ему не покажется... двор не его собственность, двор - он и есть двор, кто хочет, тот и заходит. А если не желаешь видеть здесь посторонних запри ворота на замок, сейчас многие так делают.