Смерти вопреки

– Эй, – негромко позвал Мамаев. Послышались его шаги.

– Отвечай же, – одними губами проговорил сидевший.

– Э-э-э... – вырвалось у Прищепова.

Артем очень хорошо знал, что безобидный зверек в любое мгновение по первой же команде своего хозяина может ожить и стать кровожадным хищником, смертельно опасным для каждого, на кого его только натравят. Дуло смотрело прямо на него, улавливая даже самое малоприметное его движение.

Не оборачиваясь, Артем почувствовал, как Рахмет подошел и остановился у него за спиной. Это придало ему некоторую уверенность – все-таки вдвоем. Может, вдвоем они и выкрутятся. Неизвестно, что от них хотят получить. Прищепов с изумлением обнаружил, что страх с появлением Мамаева улетучился. Так случалось и на войне: когда рядом были свои, Артем мог пойти на любое безрассудство. Вот и теперь он, понимая, что стоит потянуть время, спросил не без нахальства:

– Мы не помешали?

После этого он огляделся по сторонам, нашел два уцелевших стула, предложил сесть Рахмету, а затем сел сам.

Человек с автоматом наблюдал за всеми их действиями совершенно спокойно, следя лишь за тем, чтобы никто из двоих не делал резких движений.

Когда Мамаев и Артем уселись, он сказал:

– Нет. Совсем наоборот.

– Что наоборот? – удивленно спросил Артем.

– Я тебя поджидал, – объяснил человек, – ждал, когда ты появишься.

– А откуда ты знал, что я должен здесь появиться? – осторожно спросил Артем, впрочем, не очень надеясь на ответ. – Я никому не говорил, что собираюсь сюда заглянуть.

Человек чуть заметно улыбнулся, – если, конечно, оскал можно назвать улыбкой:

– Есть люди, которые всегда знают больше, чем им говорят.

– И ты такой человек? – Артем удивлялся собственному спокойствию. Ему казалось, что Мамаев придумал какой-то выход из создавшейся ситуации и лишь потому бездействует. – Что-то не очень похож.

Человек не обиделся, – наоборот, улыбнулся чуть-чуть шире.

– Нет, я не такой человек, но меня послали такие люди, – сказал он. – Эти люди очень многое про тебя знают. Даже больше, чем ты думаешь.

– Вот как, – усмехнулся Артем. – Может, они даже знают, что я сейчас буду делать?

Он просто произнес первое, что пришло ему в голову, и вовсе не ожидал, что человек вдруг кивнет и скажет:

– Конечно, знают. Разве в этом могут быть какие-то сомнения?

– И что же? – скептически осклабился Артем.

Однако человека с автоматом нелегко было сбить с толку. Он-то, в отличие от Артема, очень хорошо знал, что должен сделать.

– Сейчас ты вытащишь дискету. Из кармана. Вон того, – размеренным голосом, как будто читал инструкцию, сказал он. – Она у тебя там есть. Только спокойно и без суеты. Двумя пальцами. Остальные три прижми к ладони, чтобы я мог их видеть. А ты, обратился он к Мамаеву, скосив на него глаза, подними руки так, чтобы я видел ладони.

– Эта? – спросил Артем и вытащил из кармана наугад одну из дискет. – Ты уверен?

Человек не обратил внимания на этот вопрос и продолжал все тем же тоном:

– Теперь ты включишь свой компьютер и вставишь дискету в дисковод.

– Хорошо, – согласился Артем и вставил дискету, – а теперь что?

– А теперь мы подождем подтверждения, – сказал человек с автоматом все так же невозмутимо. – Если это та самая дискета, то мне останется только отпустить тебя. И твоего друга тоже.

– И все? – переспросил Артем, стараясь говорить спокойно, хотя на душе у него кошки скребли: он понимал, что и его, и Мамаева скорее всего убьют. – Ты в этом уверен?

– Абсолютно, – кивнул незнакомец, – можешь не сомневаться. Я получил по этому поводу самые подробные инструкции. Ошибки быть не может.

– От кого ты получил инструкции? – спросил Артем. – Кто велел прикончить меня и моего друга?

– Меня это не интересует, – пожал плечами незнакомец, – я получил заказ и выполняю его, вот и все. За это мне хорошо платят. Очень хорошо. Я стараюсь выполнять свою работу честно и не интересуюсь тем, что мне знать не нужно. Потому-то у меня и не бывает неприятностей.

Незнакомец с нетерпением взглянул на часы. В этот момент раздался звонок телефона. Незнакомец удовлетворенно кивнул и, придерживая автомат одной рукой, другой вытащил из кармана трубку сотового телефона.

– Алло, – сказал он и несколько секунд внимательно слушал то, что ему говорили. Затем, явно перебив говорившего, незнакомец произнес:

– Их тут двое...

Прищепов напряженно прислушивался, но до его слуха не доносилось ни слова из трубки. О вопросительной интонации невидимого собеседника Артем догадался по тому, как приподнялись брови незнакомца.

– Его имя? – незнакомец повел стволом автомата в сторону Мамаева. – Зовут тебя как?

– Рахмет Мамаев, – веско ответил банкир.

– Мамаев Рахмет, – почему-то поменяв местами имя и фамилию, сказал человек с автоматом.

В этот момент, когда внимание незнакомца было сосредоточено на разговоре, Артем бросил короткий вопросительный взгляд на Рахмета, как бы спрашивая, поддержит ли тот его в критический момент. Рахмет коротко кивнул и сразу же опустил глаза.

Человек с автоматом закончил разговор, неторопливо спрятал трубку в карман и, покачав головой, сказал:

– Нехорошо. А я-то думал, что у меня не будет никаких осложнений.

– Какие осложнения? – испуганно спросил Артем. – Я ведь делал все точно так, как вы мне велели. Разве нет?

Он вопросительно посмотрел на Рахмета, и тот кивнул, подтверждая, что Артем и в самом деле делал все так, как велел незнакомец, – Ты и вправду сделал все так, как я приказал, за исключением одного.

– Чего же? – спросил Артем, уже догадываясь, в чем дело.

– Это не та дискета, – объяснил незнакомец, и впервые Артем заметил на его каменном лице легкие признаки раздражения.

Артем предвидел, что убийца будет разгневан, но чтобы справиться с ним, его нужно было вывести из равновесия. Потому-то Артем и вел себя так смело и даже развязно, хотя внутри все сжималось от страха.

– Ты не сказал мне, какую именно дискету ищешь, – покачал он головой, из последних сил стараясь сохранить спокойствие. – Ты просто велел мне достать дискету из кармана. Даже показал, из какого. Вот я и достал.

На мониторе компьютера мерцали столбцы цифр: ведомость выплат сотрудникам реабилитационного центра.

– Не хами!.. – сказал человек и повел автоматом. – Ты прекрасно знаешь, о какой дискете идет речь. Давай, не тяни.

Артем медленно запустил два пальца в карман и вытащил еще одну дискету.

– Думаю, это то, что ты ищешь, – сказал он.

– Давай, – голос мужчины зазвенел от волнения, – суй ее в машину. Не тяни. И так много времени из-за тебя зазря потратил.

– Сейчас, – покорно кивнул Артем, но не стал выполнять его распоряжение.

Вместо этого он вдруг резко повернулся и бросил дискету Мамаеву, а сам прыгнул на незнакомца.