Смеющаяся Тьма

Когда я подходил к ее дому, было часов восемь. На низких тучах, не спешивших оставлять воздушное пространство над нашим городом, перекатывался темно-оранжевый свет уличных фонарей. Ночь собиралась быть вовсе рыжей.

Мне открыла горничная. Она проводила меня на второй этаж, я вручил ей цветы и торт, как это полагалось по правилам этикета, и остался ждать. Вскоре ко мне вышла Милена — смущенная и очень довольная и моим визитом, и подарками. Такой, в домашнем платье, с едва прибранными волосами, она нравилась мне еще сильнее.

Она пригласила меня за стол, распорядилась подать чай.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил я.

Она отмахнулась.

— Мне этот вопрос за последние два дня задали больше, чем за всю мою жизнь. Я уже в порядке. Но в школу еще не отпускают.

— Родители знают, что с тобой произошло?

— С ними Карина разговаривала. Я не знаю, что она им сказала.

— Твоя воспитательница?

— Да. Квохчет надо мной, как кура над цыпленком, честное слово…

Подали чай. Милена с таким энтузиазмом уминала торт, что я поверил в то, что она в полном порядке. Я следил за тем, как она подносит чашку к губам, как двигаются ее руки, как поднимается и опускается ее грудь. Милена мне очень нравилась. Я таких девочек еще никогда не встречал. Ну а то, что она была молодым светлым магом, только подливало масла в огонь.

— Знаешь, ты за сегодняшний день первый, кого я рада видеть, — заметила она. — Меня уже все замучили.

— А что случилось?

— А ты будто бы не знаешь? — она лукаво улыбнулась. — Ты же сам с Хельгой меня спасал. С вами вроде бы еще был темный маг… Но я ничего такого не помню. Я очнулась уже здесь, дома. Надо мной ворожило такое количество магов, как будто бы от меня зависела судьба мира. А ведь в городе, говорят, появился какой-то очень сильный маг, который поглощает энергию в огромных объемах, у них же забот с его поисками по горло, наверное… Ты не знаешь, чего они так из-за меня переполошились?

— Ты же чуть не погибла.

— Ну и что? Не думаю, что это была бы серьезная потеря…

— Милена… Что с тобой такое? Что ты говоришь?

Она ссутулилась, сложила на коленях руки.

— Не знаю, как это объяснить, Рик… Понимаешь, им всем мне даже говорить ничего не хотелось, а тебе… Я чувствую, что тебе я могу рассказать все, что угодно… Даже должна все рассказать…

Я мысленно чертыхнулся на Хельгу. Без ее вмешательства тут явно не обошлось.

— Что случилось, Милена?

— Накануне того дня я весь день ходила, как сама не своя. Ночь едва спала, а утром… Понимаешь, Рик, я как будто бы вовсе не просыпалась. Продолжала спать. А на самом деле я встала, оделась и куда-то пошла. Я даже толком не знаю, где находится это место, куда я ходила. Я не найду его, если меня сейчас об этом попросят, но ведь не в этом же дело, правда… Рик, мне кажется, я теряю контроль над собой. Кто-то управляет мной, а я даже не могу сопротивляться. Никак. Сейчас я чувствую себя более-менее нормально, но мне кажется, ничего еще не закончено… Ты считаешь, я сошла с ума?

— Нет, Милена, что ты! Если бы ты сходила с ума, ты бы так не думала. Ты бы считала себя совершенно нормальной! — я подсел к ней поближе и взял ее руки в свои ладони. Были они вялыми и холодными.

— Не знаю, Рик, — она отвернулась. — Меня проверили несколько светлых магов первой категории. Никто меня не контролирует, ни малейшего признака вмешательства в сознание. А между тем я уверена, что скоро меня опять куда-то зачем-то понесет, а я — та я, которая сейчас говорит с тобой, — даже не буду знать об этом. Я буду как будто бы спать. Рик… Мне страшно. Я схожу с ума.

Ну, вот опять… Да, непростое поручение дала мне Хельга. Особенно с учетом того, что Милена мне далеко не безразлична.

— Милена… Успокойся, пожалуйста. Ты не помнишь, с тобой ничего необычного не происходило?

— Нет…

— А когда это все началось? Когда ты… потеряла покой?

Она грустно улыбнулась.

— Рик, сильнейшие маги этого рубежа разводят руками. Ты думаешь, что ты сможешь мне как-то помочь?

Я долго смотрел на нее, прежде чем ответить.

— Я надеюсь… Пожалуйста, вспомни, когда все началось.

— За несколько дней до этого, утром, — с готовностью сказала Милена. — Мне прислала зов Лара — мы учимся вместе, у нас даже воспитательница одна. Лара — потомственная светлая, она живет неподалеку, кстати. Мы с ней часто вместе гуляем, иногда берем с собой ее собаку — у нее шоколадный лабрадор, ей отец в прошлом году щенка подарил, я тоже такого хочу, только не шоколадного, а то не интересно будет… Мы гуляли часа два, потом я вернулась домой. Хотела сесть за уроки, задали целую гору… Но у меня не получилось. Я совсем ничего не могла делать. Меня словно дергало из стороны в сторону, все валилось из рук… Я и пяти минут была не в состоянии усидеть на месте. Правда, Рик, я сейчас подумала: меня ведь правда как будто бы куда-то тянуло! Только… Это не было похоже ни на заклинание призыва, ни на… Вообще ни на что не было похоже! Это желание — куда-то зачем-то идти — оно было моим собственным, я, а не кто-то другой хотел этого! Понимаешь, Рик?

Я кивнул. У меня уже была одна идея на этот счет.

— Тебе просто хотелось куда-то идти? Ты не знала, куда?

— Вот именно! Просто… Куда, зачем? Мне было нужно идти… Что-то во мне влекло меня куда-то… Рик, все так странно. Ничего не понятно.

— Милена, сосредоточься, пожалуйста. Утром, до прогулки, ты чувствовала себя нормально?

— Абсолютно.

— А Лара…

Я спрашивал потому, что прекрасно помнил, как виртуозно умела Хельга плести вторые ауры. Если умеет она — почему бы этим искусством не владеть еще кому-нибудь?.. Милена нахмурилась.

— Рик, она молодой потомственный светлый маг. Ее проверили сразу же, как только я заикнулась о ней.

— Извини…

Извини, но последнее слово в этом вопросе скажет все-таки Хельга. Если у нас не будет других версий, мы сами проверим эту Лару. И ее собаку заодно — чем черт не шутит…

— А… Милена, где вы гуляли?

— Как обычно, в парке, — она пожала плечами. Меня поражало, как бесхитростно она себя вела: отвечала на странные и, казалось бы, бессмысленные вопросы, даже не интересуясь, зачем я их задаю. — Там по утрам почти никого не бывает.

— А в другое время?

— Просто проходной двор.

Так. Теплее!

— Милена, а это не тот парк, который в двух кварталах отсюда?

— Да, мы всегда туда ходим. Там не запрещено выгуливать собак…

Ну, вот и все. Ответственное задание Хельги выполнено. Теперь я знаю, что произошло.

… - Лови, Милена!

Яркий желтый круг описал высокую дугу, пронесся точно над пальцами девушки и уткнулся в снег. Шоколадный лабрадор Нора, вовсю размахивая ушами, тут же кинулась к нему, вытащила из сугроба любимую игрушку. Затрясла головой, отряхиваясь от солнечного снега, и понесла тарелку хозяйке — бросай, мол, снова.