Смотрящий за Галактикой: Вступить в клан

— Ага, — сказал я, — наверное, тем обстрелом мы спровоцировали галактический финансовый кризис. И теперь нас ищут, чтобы скормить тем рыбинам-банкирам. Они не все погибли, кстати?

— Ал, — сказал Шад, и в голосе его явно ощущалось терпение, как будто он разговаривает с маленьким и несмышленым ребенком. — При обстреле банка не погиб вообще никто. Ты напрасно считаешь нас такими уж головорезами. Мы всегда следим за тем, чтобы ни одно разумное существо не пострадало напрасно, чтобы не возмущать Великую Пустоту. Мы следим, чтобы только виновные несли наказание. Так что, никакого кризиса. Галактические финансы вне опасности.

— Это была просто демонстрация силы, Ал, — сказал Джиф, который всегда умел находить более доступные формулировки, не используя философские приёмчики, как это любил делать Шад. — Демонстрация силы и ничего более. Если бы мы хотели устроить бойню, то сделали бы всё иначе.

У меня немного отлегло от сердца. Я не готов был к тому, что ради мести за меня пострадают невиновные. Тем более что мне-то как раз удалось выбраться.

— Нас ищут, — сказал мне Джиф. — С телепортацией теперь будут проблемы. Либо транспортная система вовсе не пропустит нас, либо пропустит, но тут же даст знать властям то место, куда мы прибудем. Там нас и возьмут. Хе-хе. — Видимо, подобная перспектива забавляла Джифа. Мне же было, признаюсь, не до смеха.

— И что же мы будем делать? — спросил я.

На этот раз не только Джиф, но и сосредоточенный Шад улыбнулся той растерянности, прозвучавшей в моем голосе.

— Мы будем делать то, что должны сделать, — сказал Шад. — Мы должны убить Хранителя. И уже затем — собрать всех, кому не безразлична Изначальная Пустота и старые принципы. Тогда всё будет в порядке.

— И что, — поинтересовался я, — у нас уже есть план? Как мы попадём в то место, где находится Хранитель, если система телепортации нас засечет?

— Система телепортации, — сказал Джиф улыбаясь, — штука довольно глупая. Мы обманывали её и не раз. Да мы постоянно её обманываем! Ты и сам, Ал, пользовался этой системой, установив ложную личность. И мы можем поступить так же. Весь вопрос в риске. Одно дело, когда ты ставишь ложную личность для того, чтобы не привлекать лишнего внимания к своим перемещениям. Если тебя накроют на этом деле, то ты в крайнем случае отделаешься небольшим штрафом. А вот если тебя ищут за что-то серьёзное… Тут лучше не рисковать. Мы попадём в то место, где находится Хранитель точно таким же образом, как ты попал сюда.

— Гоф Ферр? — спросил я, с усмешкой вспоминая своего четвероногого освободителя.

— Нет, — ответил Джиф. — Мы не станем впутывать в это дело старину Гофа. Это наше дело, Ал. Клановое. Мы полетим на своем корабле. Это не очень быстро, но намного безопаснее, чем играть с транспортной системой.

— А я думал, — сказал я с удивлением, — что этими кораблями почти не пользуются сейчас. Все перемещаются через один только телепорт. Ну, не считая таких прохиндеев, как Гоф Ферр. Этот-то хоть на метеоре полетит, если ему хорошо заплатят.

— Да, кораблями действительно мало кто пользуется, — сказал Джиф. — Но это не значит, что не пользуются вообще. У нас здесь есть корабль, Ал. Старая штука, принадлежащая клану. Он стоял здесь много-много лет, никому не нужный. А сейчас вот понадобился.

— Как интересно, — сказал Шад задумчиво, — нас ищут даже члены клана. Те, которые держат руку главарей. И ни один из них не додумался поискать здесь. Они совсем забыли про это место. А скоро забудут и про Изначальную Пустоту…

Шад грустно замолчал. А я подумал, что космическое путешествие — второе за сутки, это как бы и многовато для несчастного землянина.

Глава 23

О космических путешествиях я знал совсем немного, все руки не доходили собрать информацию — слишком много дел навалилось в последнее время со всей этой суетой, стрельбой и интригами. Но тем не менее, я знал, что космические корабли (хотя, если совершенно точно придерживаться истины, то они не совсем «космические» и не совсем «корабли», но приходится использовать понятную землянам терминологию) используются, хоть и не так широко, как телепортационные сети. Причина тому банальна — телепортационные сети проведены далеко не во все места в галактике. Иной раз кому-то до зарезу нужно попасть в место, не охваченное сетью, и тогда используется корабль. Корабль — средство менее удобное и более опасное, чем транспортная сеть. Но первопроходцы, авантюристы, туристы, а также лица, имеющие проблемы с законом — вполне пользуются кораблями. Как, например, мой освободитель Гоф.

От скуки я попытался выяснить у Шада по какому принципу перемещаются корабли, но получил длинную и не очень понятную лекцию с элементами физики и философии на тему Изначальной Пустоты, в которой расстояние и время сходятся в одну точку, и всё такое… Я не физик и не философ, и потому когда Шад спросил меня — понял ли я что-нибудь из рассказанного, то я сказал что понял.

В общем, у нас был космический корабль. Старый, но, по словам Шада, в надежности его сомневаться не приходилось. И вообще, в свое время на нем перемещались члены клана, которых уже давно нет в живых — существа легендарные, о которых Шад говорил, благоговейно понижая голос, как о святых. Так что, это был не просто корабль для полетов по галактике, а натуральная реликвия, что-то вроде храма. Я, впрочем, относился к таким вещам без особого пиетета, в отличие от Шада, который был очень серьезен, когда речь заходила о клановых святынях.

Что касается Джифа, то он, на мой взгляд, в этом смысле был ближе скорее ко мне, чем к Шаду. Ко всей этой сакральности относился подчеркнуто уважительно, но, как мне кажется, без внутреннего огонька.

К моему несказанному облегчению, в тот день мы никуда не полетели. Шад с кем-то держал связь (нас с Джифом он в это дело не посвящал) и, кажется, этот кто-то посоветовал ему придержать коней. Так что, я расслабленно вздохнул, когда Шад объявил, что наш рейд, целью которого было убийство Хранителя, откладывается до дальнейших распоряжений.

Некоторое время мы провели в замечательной праздности. Целыми днями шлялись по предгорью, глазели на довольно унылые местные виды и болтали о том и о сём.

Именно в это время Шад очень много рассказывал нам о клане и его истории. Больше всего мне хотелось узнать о Хранителе, которого нам надлежит угробить во славу клана Цзы-Кун, и я доставал Шада расспросами. Шад отвечал скупо и неохотно — было видно, что тема эта для него болезненна и щекотлива, но я не унимался и кое-какую информацию получить все же удалось.

Этот Хранитель был последним представителем своей расы — неимоверно древней, некоторые считали, что даже древнейшей в Галактике. И он жил довольно долго, даже по галактическим понятиям. Да, почти всякое существо может вколоть себе дозу бессмертия (к слову, у меня такого желания никогда не возникало) и продлить себе жизнь до теоретической бесконечности, полностью исключив старение и смертельно опасные болезни. Фактически, доза бессмертия полностью перестраивала организм, делая его почти неуязвимым к вирусам, бактериям и прочему. Но есть и но. Каким бы неуязвимым ты не был по отношению к вирусам, заряд из самого обычного плазмомета гарантированно отправит тебя к праотцам. Это особенно актуально, если ты занимаешься какой-нибудь не очень легальной деятельностью и имеешь множество врагов по всей галактике. Последние обстоятельства касались и этого самого Хранителя.