Смотрящий

Обруч, как и в недавнем случае с псевдоплотью, показывал, что вокруг нет ни одного живого или неживого существа, кроме Татарина. 'Нихт зер гут', - пробормотал я чуть слышно... Надо бы проверить местность на наличие контролера. В радиусе действия обруча его нет. Обруч вообще-то контролеров 'видит' очень плохо, я даже сначала с его помощью вообще их не мог заметить. Но потом наловчился, и, если бы сейчас поблизости находился мозгоед, я бы обнаружил его стопроцентно. Можно, конечно, воспользоваться 'указателем', как недавно на Первом Периметре, но радиус действия у сего девайса не так уж сильно превосходит радиус действия обруча. Весь выигрыш - только в том, что он не жрёт мои силы при использовании. Плюс еще один 'минус' - 'указатель' светится. В темноте демаскирующий фактор.

Я выругался про себя. Вот она, Зона! Даже если ты обвешан артефактами, снарягой и оружием, как новогодняя ёлка, стоит ей 'шевельнуть мизинцем' - и тебя разотрёт в пыль. Делать нечего - придется бодрствовать до рассвета с автоматом в руках, а там, как только станет возможно, 'делать ноги'. А может, это хреново 'что-то' до утра и само мимо пройдет. По крайней мере, я сильно на это надеюсь. Но, как говорится, 'на Хозяев Зоны надейся, а сам не плошай'. Так что я присоединился к зомби, который отнесся к новой угрозе весьма безразлично, (собственно, он ко всему так относился - на то он и зомби), надел ПНВ и принялся сосредоточенно пялиться в ночь. Через каждые пятнадцать минут я на пять минут надевал обруч, и изучал окружающее пространство через него. Всё было тихо. Вполне возможно, что я зря трачу драгоценное время, которое мог бы потратить на отдых и восстановление своих сил. Но буквально каждый мой нерв кричал о том, что где-то совсем недалеко находится нечто большое и страшное. Именно 'нечто' - не человек, не животное, не монстр Зоны. Я не знал, что это такое, и узнавать не хотел. Но тут уж от меня ничего не зависело. Всё, как говорится, в руках божьих.

Однако прошло полчаса, затем ещё час, но никого и ничего такого не появлялось. Облака к этому времени куда-то разбежались, что для Зоны уже само по себе было из ряда вон выходящим случаем, и всё вокруг было залито мертвенным светом полной луны. Ветер утих. То тут, то там вздымались к холодно мерцающим звездам столбы пара от жарок. Довольно далеко, метрах в трехстах норд-норд-вест, за зарослями каких-то то ли высоких кустов, то ли низких деревьев время от времени возникало и снова пропадало зыбкое фиолетовое марево. Если бы не эти мелкие детали, можно было бы подумать, что я нахожусь в обычном зимнем лесу.

Небо на востоке уже начало понемногу сереть, когда я заметил какое-то движение среди деревьев метрах в двухстах к юго-западу от нашей стоянки. Ветки деревьев вздрогнули, с них серебристой пылью посыпался снег, и из этой пыли, подобно тому, как в каком-нибудь телешоу артист выходит на сцену из клубящегося искусственного тумана, на проселок шагнул неясный силуэт. За ним ещё один. За ним ещё. И ещё... Непонятные фигуры всё прибывали и прибывали. По мере прибытия они строились в колонну по три, и, не ожидая отставших, начинали движение по просёлку. Естественно, согласно закону подлости, топали они в нашу сторону. 'Колонна по три' - это, конечно, громко сказано, но где-то в чём-то порядок передвижения пришельцев напоминал именно такое построение. Когда голова колонны уже находилась на расстоянии метров пятидесяти от деревьев, её хвоста все еще не было видно. 'Неустановленные личности' всё прибывали и прибывали. Впрочем, не такие уж и 'неустановленные'...

Во главе процессии выступали зомби. Причем зомби уже достаточно 'несвежие', практически превратившиеся в скелеты. У некоторых даже кожа слезла, не говоря уже об остатках одежды. Вообще-то, обычно такие зомби ходить уже не могут. При малейшем движении они просто моментально рассыпались бы по косточкам. Но 'ходячие мощи', дефилирующие сейчас передо мной, передвигались довольно уверенно. И запчастей по дороге не теряли. За скелетами топали зомби посвежее. По крайней мере, на них сохранилась не только плоть, но и обрывки одежды. Но все равно, эти полуразложившиеся фигуры представляли собой довольно странное зрелище. Особенно, если учесть, что зомби были всех размеров: и почти двухметровые гиганты, и маленькие, 'метр с кепкой'. Я даже было подумал, что это зомби-дети. В хвосте наконец-то полностью выбравшейся на открытое пространство колонны вперемешку с зомбями начали появляться бюреры в своих 'фирменных' коричневых балахонах, кровососы, имелась даже пара сравнительно небольших (наверное, молодых ещё) псевдогигантов.

Зрелище нарисовалось внушительное. Голова колонны уже почти поравнялась с с нашей стоянкой. В лунном свете и безо всякого ПНВ было отчетливо видно чуть ли не каждую косточку уныло бредущих скелетов. Вокруг царило полное молчание, нарушаемое только хрустом снега под ногами где-то сотни с лишним монстров. Так как все шагали вразнобой, в итоге получался непрерывный хрустящий звук, будто бы по снегу катилось гигантское колесо. Ещё раз окинув взглядом колонну, я прикинул её длину и расстояние от проселка до нашей стоянки, и понял, что мы попадаем в зону досягаемости ведущего весь этот разнообразный сброд контролера (или, скорее - контролеров. Я ещё не встречал мозгоеда, который в одиночку мог бы удержать под контролем такую массу 'подчиненных'). Вот только никого, похожего на контролера, я пока не обнаружил. Может, они в самом конце колонны, - там я не мог пока точно идентифицировать всех 'участников движения'.

В общем, этих мозгоедов надо было срочно вычислить, чтобы знать, в кого стрелять в первую очередь, если толпа начнёт проявлять агрессивные намерения. Или, что, пожалуй, будет вернее, от кого убегать побыстрее и подальше. Оказаться в радиусе досягаемости контролера - не самое большое удовольствие. Я уже в который раз за ночь надел на голову обруч. Не понял.... Снял. Ещё раз надел. Картинка не изменилась. Однако... Контролеров в радиусе действия обруча не оказалось. Да, впрочем, если бы и оказались, я бы их уже и так почувствовал. В несколько ослабленном варианте, конечно - амулет на цепочке на груди заметно повышал сопротивляемость пси-воздействию. Но интересен был не только факт наличия явно находящихся под контролем существ при полном отсутствии контролеров. Обруч показывал, что ВСЕ в колонне, от первого до последнего - зомби. Зомби-люди, зомби-бюреры, зомби-кровососы... Хотя...

Вот и контролеры. Правда - тоже в виде зомби. Я наконец-то без всяких обручей и другого вспомогательного оборудования разглядел движущихся в общей колонне контролеров. Они были так же мертвы, как и все остальные. И, судя по всему, своим даром сейчас не пользовались, - колонну вёл не контролер, а кто-то другой (или что-то другое).

М-дя... Ученые бы дорого дали за то, чтобы увидеть, а лучше потрогать и по возможности разобрать на кусочки то, что сейчас вижу я. А я бы дорого дал, чтобы оказаться сейчас от этого места как можно подальше. Нафиг мне такие новые знания... Когда неизвестно, сколько ты после такого повышения своего образования проживешь... Но я прекрасно осознавал, что передо мной сейчас разворачивалось нечто экстраординарное: Во-первых: оказывается, что возможностями контролеров обладает кто-то ещё. (Правда, пока непонятно кто). Во-вторых, всегда считалось, что зомби бывают только 'на основе' человека. А тут: вся прямоходящая фауна Зоны. (Кстати, действительно - ни псевдособов, ни чернобыльских кабанов, ни тушканчиков тут нет. Зато вон тот скелет с здоровенной костяной конечностью, напоминающей манипулятор с гидравлическими ножницами по металлу, явно был когда-то вполне живым Изломом... Зомби всё проходили и проходили мимо (И Слава Богу. Идите, родимые... Идите...). Обруч исправно демонстрировал их абсолютно одинаковые мёртвые ауры. Что у бывших людей, что у бывших кровососов, что у бывших контролеров... Тут все были равны, все одинаковы.

Хотя нет. Один из зомбей немного отличался от остальных. У него вокруг головы, если смотреть при надетом обруче, поблескивали какие-то не то искорки золотистого цвета, не то маленькие язычки пламени... Я пригляделся внимательнее. Зомби ещё не поравнялся со мной, и разглядеть его более подробно мешали бредущие перед ним фигуры. Кто он был при жизни - непонятно. Для бюрера высоковат, для человека низковат... Хотя и среди сталкеров попадаются человечки ростом 'метр с кепкой'. Может, один из таких... На заинтересовавшей меня фигуре болтались обрывки балахона, подобного бюреровским, только серого цвета. Голова была накрыта рваным капюшоном, и лицо, если оно ещё осталось у этого зомби, было скрыто в тени. Может, это он управляет всей толпой? Да нет, вроде ничего такого от него не исходит - я бы почувствовал... Пока я размышлял, странный зомби подошел уже совсем близко. Ещё немного, и он пройдет мимо, и я смогу увидеть только его спину, прикрытую драным балахоном. Вот он уже почти поравнялся со стоянкой... И тут как бы немного замешкался... Мертвяк продолжал идти вперёд, но голова его медленно, как башня танка начала поворачиваться в мою сторону. И вот уже черный провал капюшона смотрит прямо на меня. Зомби замедлил ход. Следующие за ним недопокойники не сбавили скорости, а стали по одному обгонять загадочную фигуру, равнодушно глядя пустыми провалами глазниц строго по курсу.

Но этот, зараза, притормозил ещё сильней. Неужто заметил меня, скотина? Но как? И почему? Он же зомби, ему должно быть всё глубоко по фигу, как вот всей остальной индифферентно топающей мимо братии... Зомби остановился, медленно поднял руку к голове, и сдернул с неё капюшон. Раздался треск гнилой ткани, капюшон просто оторвался от остального балахона, и я наконец получил возможность посмотреть в лицо загадочному недопокойнику. Лицо, как лицо - по крайней мере для зомби. Желтая пергаментная кожа с трупными пятнами, выступающие скулы, желтые же зубы, темные провалы на месте глаз... В общем, зомби, как зомби. Я таких перевидал море. Но вот на голове у этого странного зверька обнаружился... ... Обруч. Такой же, как мой. Точнее, почти такой же. В отличие от моего, этот 'змей' отливал золотом, казавшимся чуть бледноватым в лунном свете. 'Глаза' змея светились багровым светом. Вот тут то я осознал, что означает выражение 'зловещий багровый свет'. Зомби ощерился, и я почувствовал почти непреодолимое желание подняться, и влиться в ряды бредущих по проселку мертвецов. И идти... Идти... Неведомо куда... На меня накатила аппатия и безразличие...

А вот хрен вам! Не таков русский богатырь! Собрав последние силы, я налившимися свинцовой тяжестью руками сорвал обруч со своей головы, и упал лицом в снег. С одной стороны, моё поведение было вопиюще глупым - нельзя терять контроль над перемещениями противника. Но инстинктивно я понимал, что поступаю правильно. Других вариантов поведения нет.

Пси-воздействие прекратилось сразу же после того, как я снял обруч. Полежав с минуту мордой лица вниз, я решился наконец-то поднять голову и бросить быстрый взгляд влево, где занял позицию мой сопровождающий. Татарин все так же лежал рядом со мной. Он, как обычно, прикрывал тыл, и явно не испытывал никаких побуждений присоединиться к своим бредущим по дороге собратьям. Я взглянул на дорогу. Зомби с обручем на голове как раз отворачивался. Постояв на месте ещё пару секунд, как бы принимая решение, что делать дальше, он, понуро опустив голову, зашагал вперед вместе с остальной компанией. А ещё через пару минут мимо меня прошел последний участник движения. Это был кровосос. Он двигался не так, как остальные: как-то странно дергался из стороны в сторону, и то ускорял ход, то притормаживал. У меня возникло серьёзное подозрение, что он ещё жив. Но надеть обруч, чтобы проверить свои догадки, я не решился. Только что полученных впечатлений мне теперь итак хватит надолго...