Смотрящий

Тем временем грузовики развернулись и подъехали задними бортами к проходу в заграждении. Борта откинули. С 'Урала' сгрузили и подтащили к 'КамАЗу' несколько довольно тяжелых ящиков. Вне всякого сомнения, в контейнерах были артефакты. Представитель Сидорыча не стал вскрывать ящики и знакомится с их содержимым, как этого можно бы было ожидать. Также, не проверяя содержимое, 'Дологцы' совместно с ребятами торговца начали сгружать с 'КамАЗа' и перегружать в 'Урал' похожие длинные зеленые ящики. Когда договариваются серьёзные стороны, нет смысла в проверках. Не выполнить договор любой стороне станет себе дороже. Ящиков в 'КамАЗе' оказалось гораздо больше, чем в 'Урале'. Тем не менее их быстро перетаскали в кузов 'Урала', а в 'КамАЗ' загрузили ящики, которые привезли 'Долговцы'. Как только был загружен последний ящик, задние борта закрыли, машины заурчали моторами и разъехались каждая в свою сторону. Дрон уехал вместе с 'КамАЗом', что-то сказав одному из своих людей. Тот, проводив грузовик взглядом, подошел к майору, пританцовывающему на снегу около своего БРДМа, и передал тому пухлый конверт. Майор сунул конверт в карман, и начал карабкаться на броневик. После того, как командирский люк броневика захлопнулся, двигатель БРДМа завелся, и машина двинулась дальше вдоль Периметра. Боевики с обеих сторон периметра начали снимать посты. Вскоре уехал и 'УАЗик' с ребятами Сидорыча, а 'Долговцы' ушли пешком, так же, как и пришли. Правда, теперь они двигались не рассредоточившись, а разбившись на свои боевые единицы - квады.

Я решил посидеть в своем укрытии ещё немного - для гарантии, что ни на кого не напорюсь. Ребята Сидорыча точно уехали, а вот 'Долговцы' могли оставить прикрытие. Этот народ серьезно подходит к планированию своих операций - особенно таких... Вывоз из Зоны артефактов и ввоз в оную Зону товара - продуктов, снаряжения и боеприпасов - в принципе рутинное дело. Через любое КПП в Периметре машины в Зону и из неё ездят каждый день. И если бы 'Долговцы' вывозили из Зоны обычные артефакты, а получали от Сидорыча обычный 'джентльменский набор' - обе стороны бы не стали устраивать такой спектакль с конспирацией, а просто занимались бы своим бизнесом у всех на виду. Такую 'конспиративную' переброску грузов, свидетелем которой я стал, имело смысл организовывать только в том случае, если из Зоны вывозилось нечто очень дорогостоящее или очень незаконное. Хотя, в принципе, 'дорогостоящее' и 'незаконное' по отношению к артефактам Зоны - это одно и то же.

Конечно, вывоз любого артефакта из Зоны любым из сталкеров - это явление незаконное. Но на деятельность сталкеров власти в большинстве случаев смотрят сквозь пальцы. Но есть такие артефакты, за которые можно серьёзно влететь. Например - 'черная метка'. Нечто вроде небольшого плоского черного 'голыша'. На поверхности - рисунок, напоминающий папиллярные линии на пальце. Если вглядываться в них, начинает казаться, что линии двигаются. Одно время (когда эти камешки ещё не назывались 'черными метками'), их использовали за пределами Зоны в качестве женского украшения - в основном носили на груди, как кулон. Считалось, что такие кулоны обладают успокаивающим и расслабляющим действием. Однако довольно скоро выяснилось, что 'черные метки' имеют наркотический эффект, причем такой, что и не снился никаким 'обычным' современным наркотикам. И Слава Богу, что никто еще не догадался о том, что у 'черных меток' есть и ещё одно крайне опасное и неприятное свойство... Я тряхнул головой, отгоняя мысль, что рано или поздно на это свойство кто-то наткнётся... И тогда...

В общем, я отвлекся. Кроме 'черной метки' есть и другие артефакты, за торговлю которыми власти по головке не погладят. Но с другой стороны, такой 'хабар' стоил немалых денег. И всегда находились люди, которым было наплевать и на страдания других, и на угрозу страшной кары... Для них шуршание банкнот способно было заглушить любые звуки, которые пыталась подавать забившаяся куда-то в уголок души совесть. Впрочем, 'Долг' не имел репутации группировки, которая занималась поставкой на черный рынок артефактов, несущих вред людям. Наоборот, 'Долговцы' с такими случаями усиленно боролись. Так что, может быть, секретным был только тот груз, который пошел в Зону. А артефакты 'Долг' передал в ходе этой акции просто так, чтобы машина до Периметра не шла пустой. А уж что могло идти в Зону... Да что угодно. Вплоть до образцов оружия, которое ещё находилось в стадии разработки. Вот уж чем-чем, а хорошим оружием 'Долг' никогда не пренебрегал. Даже если приобрести его можно было уж очень незаконными методами. Впрочем, в таком отношении к закупкам оружия 'Долговцы' были не одиноки. Большинство сталкеров, в том числе и я, готовы были отвалить любое количество бабла (в пределах толщины своего кошелька) за то, что поможет выжить и заработать этого самого бабла ещё больше.

Ладно, в общем и целом - не моё это дело, что бы тут туда-сюда не возили. Главное - после разъехавшегося по своим делам народа остался свободный и более-менее безопасный проход в Зону. И пора этим проходом воспользоваться. С такими мыслями я вылез из своего укрытия и направился к проходу в проволочном заграждении. Проход, естественно, никто не заделывал. Таких дырок в Периметре за сутки обычно образуется великое множество. Следующий патруль эту дыру обнаружит, вызовет ремонтную бригаду, те приедут... И только тогда ограждение восстановят.

Не прекращавшийся с обеда снег уже почти засыпал следы людей, а через часика полтора при такой интенсивности снегопада заметет и следы машин. И мои следы тоже... Преодолев Периметр, я углубился в Зону, забирая от грунтовки немного влево. ПНВ позволял двигаться довольно уверенно. Как и большинство моего снаряжения, внешне он выглядел вполне стандартно, однако был намного легче, да и работал гораздо лучше. Через два часа пути по сугробам я уже подходил к Старому Периметру. Точнее, к одному из старых периметров. На этом участке он казался точной копией того заграждеия, которое я уже преодолел, с тем лишь различием, что проволока была во многих местах порвана, столбы повалены, а накатанная патрулём колея вдоль проволочного заграждения отсутствовала.

Это, в принципе, ещё более-менее нормальное состояние. Есть места, где эти же остатки периметра представляли собой местность, сплошь изрытую воронками. В которых местами попадаются разбитые останки военной техники - грузовиков, БТРов... Даже несколько танков имеется. Ближайший такой участок - в пяти километрах правее. Там было место прорыва мутантов при очередном расширении Зоны. И артиллерия коалиции, а также ракеты 'Градов' и 'Смерчей' не оставили там целым и сантиметра земли. Останки мутантов были перемешаны с останками солдат, которые этих мутантов сдерживали. Ни тех, ни других никто не хоронил. Зона сама прибирала за собой.

Именно такие вот периодические инциденты привели к тому, что срочники, охранявшие Периметр в первое время с образования Зоны, были заменены контрактниками. Хоть содержание контрактников и обходилось дороже, но сразу пропала неудобная необходимость объяснять родителям солдат и общественным организациям, вроде комитета солдатских матерей, откуда берется такое количество 'пропавших без вести' военных. Пропадали без вести военные сталкеры, пилоты вертолетов вместе с самими вертолетами, даже простые караульные, уведенные с блокпоста контролерами. 'Пропадали без вести' военные из частей, отбивавших атаку мутантов при Прорыве, когда их накрывали огнём свои же. Даже если труп погибшего находили, его хоронили тут же в Зоне, причем, если была возможность, трупы старались сжигать. Командование не хотело роста поголовья зомби в Зоне. А вывозить 'груз 200' для захоронения на Родину было запрещено. Мало ли, вдруг из могилы в какой-нибудь Ивановке Урюпинского района вылезет что-то и начнет терроризировать местных жителей.

Содержание контрактников, которые теперь 'пропадали без вести' в Зоне вместо срочников, компенсировалось добычей военными всё тех же артефактов. Все страны - участницы коалиции имеют в составе своего контингента, охраняющего Зону, военных сталкеров. Которые занимаются на законном основании тем же, чем занимаются обычные сталкеры на основании незаконном. Кроме поддержки Закона, на стороне военных сталкеров поддержка авиации и артиллерии, а так же современная экипировка, которую может позволить себе далеко не всякий 'гражданский' сталкер. 'Минусом' профессии военного сталкера было то, что весь найденный 'хабар' они были обязаны сдавать начальству. Утаить что-нибудь из найденного теоретически считается невозможно. У каждого военного сталкера на шлеме закреплена видеокамера, которая фиксирует, что с ним происходит в Зоне. Ходят военные сталкеры только группами, так что на 'случайный сбой' выключение камеры не спишешь. У одного 'засбоила' - у остальных работают. А после рейда записи камер проверяют особисты. С которыми, в принципе, можно договориться. Может, и договариваются... Только, естественно, никому не рассказывают. Так что сбывают военные сталкеры 'левый' хабар в доле с особистами, или нет - науке неизвестно. Если и сбывают - то на не очень выгодных условиях, так как лично мне были известны случаи, когда по истечении контракта военные сталкеры оставляли службу и становились сталкерами 'гражданскими' - в надежде заработать больше, чем на службе. Что ж. Как говорится, флаг им в руки.

У Старого периметра я сделал передышку на пять минут, и двинулся дальше. Но примерно через полчаса снова остановился. Вокруг был небольшой сосновый лесок. Сосны были еще не очень старые, и росли рядами. Когда-то какой-то лесхоз постарался - посадил лес. Лес вырос, но пилить деревья теперь некому - мутантам и сталкерам сосновые бревна ни к чему.

Дальше ночью идти было опасно - здесь начиналась настоящая Зона: с аномалиями и бродячими мутантами. По Зоне ночью и летом ходить опасно, а зимой уж и подавно. Конечно, на снегу и 'комариная плешь' видна отлично, а уж 'жарка', 'электра', или 'карусель' - и подавно. Да вот только зимой в Зоне появляются новые, 'зимние' аномалии. Например, 'серебрянка', или та же 'пентаграмма'... Зимой впадают в спячку химеры. Но появляются 'зимние' монстры - например, маленькие, но очень опасные 'снежные черви'. Если вовремя не заметишь - прогрызет в тебе дырку и выест изнутри. Пока грызет - анестезирует рану, поэтому сталкер частенько замечает, что его грызет снежный червь, будучи уже основательно подъеденным. Так что это как раз тот случай, когда размер не имеет значения. Несмотря на малые размеры, снежный червь чуть ли не опаснее псевдогиганта. По поводу размеров: я вообще молюсь, чтобы в Зоне не появились агрессивные насекомые-мутанты. Представляете себе миллион 'мини-кровососов', которые устремляются на вас? Если от 'обычных' кровососов еще можно спастись, то от такой 'живой тучи' - вряд-ли.

Но на данный момент и вполне обычного набора аномалий и монстров вполне хватало, чтобы не шляться по Зоне ночью, а подождать рассвета. Опять, уже который раз за этот рейд, мне пришлось искать себе укрытие. Я, пожалуй, с момента выхода из дома, больше прятался и ждал, чем двигался к цели. Конечно - не самое героическое и романтическое поведение, но зато благодаря ему я вот уже сколько лет всё еще брожу по Зоне. В то время как многие, начинавшие в одно время со мной, уже или отправились на встречу с Хозяевами Зоны, или вернулись из Зоны калеками.