Смутное время. Наместник

— Поэтому их никто и не будет ругать, Люсинэ и Эйруэн говорили, что этим всё и кончится. — Произнесла Ноа и легко подхватила на руки спящую Эдиту и тяжело ухнула.

Офелия лишь кивнула и подхватила Анису, легко направилась на выход, выводя за собой первую жену Наместника Империи…

* * *

Ранним утром, только перекусив, мы выдвинулись в путь. Однако если большинство рыцарей в эту ночь спало, то я себе этого позволить не мог и вместе с магистром Денетом и Кристианом Перейном обсуждали куда в первую очередь направить силы этого ордена без знамён, отдельно обсуждали вопросы, связанные с обеспечением, если с оружием и доспехами не возникало проблем, то вот продовольственный вопрос стоял особенно остро. Ведь твари Хаоса чаще всего прячутся не посреди городов, а уходят как можно дальше, стараясь спрятаться и затеряться среди лесов, полей и малых деревень, которых просто масса в центральных провинциях Империи. Да, какую-то часть продовольствия воины будут нести с собой, но этого мало и это понимали все. Потому сидели и обсуждали этот вопрос, потому что голодные воины бесполезны.

В итоге выдвинулись мы в путь достаточно быстро, чтобы после нагонять отряд рыцарей, выдвинувшийся в путь ещё вчера. В любом случае я не собираюсь их привлекать к операции по устранению самозванного короля из рода Касли, однако перестраховаться не помешает. С учётом того что сейчас на месте уже есть агенты тайной стражи, которые занимаются сбором информации о количестве и подготовленности войск, а также планах обороны герцогства, которые в любом случае не маленькое, всего-то пять суток конного пути, если следовать по дороге из конца в конец, а это примерно две тысячи километров.

Следовали мы строго по просёлочным дорогам, обходя поселения, чтобы не привлекать внимания. Пусть сейчас на рыцарях были обычные доспехи без каких-либо нашивок и гербов, наш отряд всё равно был довольно велик.

Остановившись на привал, я почистил свою лошадь и дал ей напиться, а после отпустил немного попастись, а сам устроился на седле и продолжил разбирать донесения.

— Как думаешь, мы справимся? Просто твой план…

— Выглядит невнятным или недоработан? — спросил я и получив кивок, задумчиво добавил. — Вот и пусть кажется, потому что я никогда не ставлю всё на один план. Я могу и несколько вариантов силового захвата герцогства воплотить, только это займёт больше времени и сил.

— А что потом?

— Потом — это когда? — переспросил я.

— Когда закончится всё это?

— Талия, ты веришь, что вот это всё когда-то кончается? — улыбнулся я, — передохнуть я смогу лишь когда сумею избавиться от титула Наместника. Не раньше. Вот тогда мне удастся передохнуть. Просто поменяется масштаб проблем.

— Ты и так уже устал.

— Устал? Нет, пока ещё нет. Потому что, когда я действительно устану, это мало кому понравится. Последний раз это закончилось плохо. — Тяжело задумался я, вспоминая прошлое до своего перерождения. — Чудовищно плохо.

— Насколько?

— Уничтожить само понятие жизнь на планете. — Произнёс я и улыбнулся. — Хорошо, что сил мне на это не хватит. Хотя способы имеются.

Талия лишь пожала плечами, восприняв мой ответ как шутку, но, а я не стал её переубеждать, лишь тяжело вздохнул и вернулся к расшифровке свитка. Мне не хватает времени чтобы участвовать в решении всех проблем Империи, поэтому я перекладываю часть своей работы на плечи иных компетентных людей, а сам пытаюсь решить самые проблемные и острые вопросы.

В таком темпе мы продолжали наш пути на протяжении двух дней, пока не вышли к границам герцогства Касли, где и встретились с основным отрядом рыцарей, которых так и не сумели догнать в дороге. Всё дело было в том, что я отвлекался на тварей Хаоса по маршруту, чьё уничтожение не позволяло уменьшить наш разрыв. Всё-таки много их прорвалось в этот мир, а ведь это только одни из шести врат Сил… Нет, пусть этим местные Хранители занимаются, я умываю руки, мне и без этого проблем хватает.

Разместившись в лесу, мы поставили лагерь, где сейчас собрались на обсуждение плана, по стремительно быстрому и максимально малокровному обезглавливанию восстанию герцога Касли.

Развернув карту города Касли, я склонился над ней и принялся внимательно изучать проходы, включая ещё и тайные, указанные тайной стражей для внутренних нужд. Малграф видя всё это только усмехнулся, а вот гроссмейстер Орб задумчиво огладил отросшую бороду и нахмурился.

— Хорошая крепость. — Заметила Талия.

— Не сказал бы, взять можно, но людей немало потеряем, если идти на штурм. — Произнёс Валлис. — Не вижу тайных проходов для спасения аристократической семьи.

— Их здесь нет. Касли всегда предпочитали сражаться до конца, это отражено в их девизе — "Касли не отступают". Сильные воины.

— И ты вызвал их гнев. — Заметил Малграф.

— Да, не спорю, но кто сказал, что только они имеют право покушаться на меня. Они просто выбрали неправильную сторону изначально.

— Постой, ты хочешь сказать, что Касли выступили против тебя потому что ты убрал их герцога? — спросила Талия. — Это стоило того?

— Вот и сейчас думаю, стоило или нет. Да только там всё семейство было связано с Инессой, первой императрицей, которая и направила их против меня. А убрали герцога тихо, вообще никто не сомневался в его естественной смерти. Ну да, осуждать меня за это можно. Только если бы я его не убрал, ко мне бы пришло не пять легионов, а семь… Я всегда стараюсь взвесить свои решения, пусть и не показываю своих сомнений. Никто из вовлечённых в политику никогда не может сказать, что он чист перед законом.

— Принц прав, юная госпожа.

— Знаю, но только я не госпожа. — Заметила Талия и внимательнее всмотрелась в карту. — Мне это не нравится.

— А кому сейчас легко. Только иного пути нет.

— Да, тебе не привыкать лазать по подземельям, ты всё детство провёл под императорским дворцом, куда запрещено входить даже тайной страже.

— Это позволило мне улучшить своё благосостояние, да и я неплохо изучал как правильно строить основание для больших дворцов.

— Да тебе просто нравилось. — Улыбнулся Малграф.

— Есть у меня такая страсть, совать свой нос туда, где страшно и опасно в поисках приключений. — Тихо рассмеялся я. — Ладно, пошутили и хватит. Придётся идти через канализацию, причём думаю там нас мало того, что будут встречать, так ещё не стоит забывать о ловушках, как магического, так и физического происхождения.

— Капканы. — Поморщился боевой маг.

— Неприятная штука, согласен. — Кивнул гроссмейстер Орб. — Один раз попадал, думал ноги лишусь. А ты как умудрился?

— Интересное детство. — Кратко ответил боевой маг.

— Смотрите, добраться до Касли будет несложно, вот войти будет гораздо сложнее. Герцог сейчас стянул сюда силы всех своих аристократов, плюс здесь достаточно наёмников. Самое сложное в этой крепости — это накопитель к которому привязаны защитные амулеты, ментальной магией такую защиту просто не пробить. К тому же ментальная магия просто запрещена на территории поместья, она там отслеживается и тут же срабатывает общая тревога.

— Поэтому ты хочешь сначала разрушить накопитель. — Заметила Талия. — Неправильный подход, мы там сами поляжем и от города ничего не останется.