Смутное время. Наместник

Продолжив ужин, я не сразу почувствовал приближение агента тайной стражи, который после стука открыл дверь в мой кабинет и не вошёл в сопровождении пяти молодых людей, двух парней и трёх девушек.

— Принц Эшарион, как вы и просили, привёл вам помощников. — Произнёс Кристиан заметив меня за столом. — Прошу прощения, не знал, что вы ужинаете.

— Присоединишься?

— Спасибо, но вынужден отказаться. — Кивнул Кристиан слабо улыбнувшись. — Итак, эти пять агентов теперь будут помогать вам с бумагами, они образованы и исполнительны.

— Да, одной задачей меньше, есть новости?

— Флот Бернарда покинул гавани Южных островов. Там около двух сотен кораблей и все линейные. Это не меньше тысячи воинов на каждом.

Терпеливо дожевав, я выпил вина и только после этого произнёс:

— Хороших новостей можно было и не ждать.

Ладно, Бернард, ты сам виноват. Ты ищешь в Империи власть, но найдёшь только собственную смерть, как и вся твоя семья. Я не забыл того, что прочитал в твоём сознании.

— В Великом княжестве переворот… — добавил Кристиан, нервно пожёвывая губы.

— Прекрасные новости. — Улыбнулся я маниакальной улыбкой, заставив молодых агентов сделать шаг назад, и беззвучно добавил. — Домой хочу…

* * *

Придворный маг графа Савроса, а ныне наместника Империи, Малграф Дикий неспешно встал утром и покачиваясь с недосыпа, привёл себя в порядок в туалетной комнате, а когда вернулся увидел стоящего на пороге главного служащего Валдиса, который развернул свиток и зачитал:

— За проигранный спор в битве за Фейдраг, вручить Малграфу, по прозванию Дикий, бочонок Алмерского вина пятидесятилетней выдержки объёмом в сто литров. Повелеваю так же предоставить, всем магам создавшим купол над поместьем, два дня выходных. Печать и подпись, принца Эшариона. Ознакомьтесь.

Малграф взял свиток и пробежавшись по строкам, только усмехнулся, а после посмотрел, как два работника вкатывают к нему в покои бочку с трудом пролезшую в двери.

— Наслаждайтесь, придворный маг. — Поклонившись Валдис вышел вместе со своими помощниками из покоев.

Посмотрев на бочонок, Малграф довольно улыбнулся, а после собрался и покинул свои покои, прихватив бочонок вина и пропуская завтрак.

Забросив бочку магией в экипаж, боевой маг отправился на границу ко второй стене столицы, где в уцелевших особняках лишившихся хозяев сейчас размещались корпусы боевых магов. Однако он направился не в особняки, а в наполовину уцелевшее здание местного ресторана, хозяин и работники которого пережили открытие Врат, сумев в панике вырваться за черту города.

— Старый Шор, ты ещё жив старик? — спросил Малгаф, войдя с бочкой вина в заведение.

— Неужели это Дикий? — расплылся в улыбке здоровенный бородач, — рад что ты вспомнил старика, который подобрал тебя избитого в квартале ночных бабочек. Смотри как вырос, целый придворный маг у Наместника.

— Быстро здесь слухи доходят. Ты работаешь? — произнёс боевой маг, занеся бочонок следом за собой.

— Какой там, — расстроенно махнул Старый Шор. — Одни убытки от этих тварей. Полресторана восстанавливать надо, трёх поваров нужно найти и обучить. Да и не хотят многие возвращаться в столицу. Ты чего так поздно пришёл?

— Не поверишь, но меня только отпустили. Аристократы зашиваются, там тихий скандал был в совете. Никто не знает, что делать…

— Это что, бочонок Алмерского вино? — удивлённо спросил держатель постоялого двора, подойдя к бочке и разглядывая печать и повернулся к боевому магу. — Ты кого убил чтобы заполучить его?

— Выиграл спор по количеству убитых тварей Хаоса.

— А спорил значит с принцем. Да, его бой видели издалека. Весь дворец разнёс. — Озадаченно протянул Старый Шор.

— Ты не смотри, а наливай. Я хочу его хорошо распробовать, а остатки продать тебе, старый ты пройдоха.

— Всё обижаешься за малую плату за вычищенные конюшни, — прогудел старый держатель, а потом сноровисто сходил и достав кран, одним уверенным движением вдавил сорвал печать с пробки и продавил её внутрь. — Сейчас и распробуем… Я пока нам перекусить соображу.

Между тем Старый Шор действительно озадачил поваров, а вскоре они вместе с Малграфом накрыли стол прямо в зале и устроившись за ним, неспешно пили и делились своими жизненными историями. Им было что вспомнить, ведь только благодаря Старому Шору Малграфа вообще и взяли в воспитанники графа Файраль, где он в последствии и вырос и от их имени поступил и закончил Академию магии Империи, а после год служил в корпусе боевых магов, пока его не пригласили в личные учителя принца. Встречались они со стариком лишь несколько раз, но Малграф никогда его не забывал…

— Вот ты и выбился в люди, да ещё и жениться успел. Наследник теперь есть. — Задумчиво произнёс Старый Шор. — Молодец, я доволен. Эх, был бы у меня магический дар…

— Лучше не стоит, одно дело, когда ты родишься в семье аристократов…

— Малграф. Не поднимай эту тему, ропот простых людей скоро превратится в гневные крики, а там и до очередного магического бунта недалеко. — Вздохнул Шор. — Не знаю сможет ли справиться с этим Наместник, но делать нужно что-то уже сейчас. Не получится снова убить верхушку бунтовщиков, а после спокойно жить. К тому же не забывай, что убийцы из Чёрных слёз всё ещё работают. Конечно тайная стража их ловит, но… В смутные времена мы живём.

— Ты о чём?

— А ты оглянись, единства в Империи нет. Простые люди ненавидят аристократов, причём "дикие" маги лишь одна из причин. Тайная стража раскололась, да, слухи об этом ходят и не самые приятные. Герцоги бунтуют… Наместник у нас очень молод, он только мужчиной стал, а уже ему приходится спасать страну.

— Он справится.

— Не верю я. Прошёл вчера слух что нежить Мёртвых болот поднялась, она идёт на юг, скоро достигнув границ Империи. — Глухо произнёс немного окосевший от выпитого Старый Шор. — Мне-то ладно, я уже старый, мир повидал, жизнь прочувствовал, дух болит за детей… Сколько сейчас солдат сгинет в этой братоубийственной войне?

Малграф хотел ответить, но в этот момент с улицы раздался взрыв и здание качнуло, а посуда зазвенела на полках… Старый Шор только вздохнул:

— Как ни одна напасть, так другая, порочный круг какой-то…

Глава 3. Компромисс

Закрытые экипажи медленно двигались по лесным дорогам в стороне от торговых путей, не было никаких флагов или гербов, а сопровождали их только агенты тайной стражи, потому что им было необходимо доставить пассажиров в целостности в столицу, а уже там их сменят.

— Это будет долгое путешествие, — заметила Эммилия Лаймир, — хорошо нас спрятали, но выходить в свет сейчас…

— Мы все согласились не разлучатся. — Тихо заметила Мимика Рош.

— Ты вообще могла вернуться домой. Была бы целой герцогиней.

— Недолго. — Сухо ответила девушка и посмотрела в окно. — Повторила бы судьбу своей матери, которую заперли в покоях, куда отец приходил чтобы изнасиловать её, чтобы она снова забеременела, а потом забрать ребёнка, передав его кормилицам и нянькам.