Сначала было слово…

Курс, вопреки обычаю, не разразился суетой обычных разговоров. Люди сидели молча, словно уже изготовившись к неизбежному. Где-то рядом был враг — вездесущий и безжалостный. Паника бесшумно вилась между рядами, затрагивая своим шлейфом студентов. И самые отважные были готовы рвануть неведомо куда, лишь бы найти спокойное тихое место, где спрятать свою голову в безопасную лунку с песком.

Не выдержав такой обреченности, Дима встал, толкнул локтем мешающего выйти Володю, и направился к одиноко стоящему около доски сломанному стулу. Перекладина, соединяющая металлические ножки, разошлась на месте спайки, и сидеть на стуле было трудно. Теперь инвалид должен послужить праведному делу. Дима взял его в руки, словно прикидывая на вес, а потом, перехватив за ножки, резко ударил фанерной спинкой по железобетонному подоконнику. Спинка разлетелась вдребезги. Не останавливаясь на достигнутом, Дима поставил стул на пол и ударил ногой по сиденью. Оно сломалось, и в руках у студента оказались две железные стойки стула. Хоть какое никакое, а оружие.

— Ты даешь, Димка! — Не выдержал Володя, — ты хочешь, чтобы тебя забрали в милицию?

— Милиция сейчас попряталась в КПЗ за решетку и тихонечко подрагивает, чтобы до нее не добрались. Что бы ни было, но менты должны понимать, кто является их главным врагом. — Дима спокойно прошел к своему месту. — Берешь? — Протянул он стойку с оставшейся перекладиной. Оружие от этого становилось неудобным, но ничего больше не было.

Получив в руки железку, Володя почувствовал себя увереннее. Цена такому оружию грош в базарный день, однако, плечи сами собой развернулись. Он попытался отбить стойку, ударив об подоконник. Получилось громко и бестолково.

— Вояка, — оценил Димка его действия.

Потихоньку оживавшие однокурсники с интересом смотрели на новоявленных воинов. Никто их не осуждал. Не за мебель, конечно. Она государственная. А это государство так о них заботилось, что можно ответить взаимностью. Нет, над ними могли посмеяться, как над двумя дурачками. В любом другом случае. Сейчас же, наоборот, чувствовалось, к ним потянулись. На курсе появились люди, которые не растерялись и готовы сопротивляться любой напасти.

— Как там остальные? — Озабочено спросил Дима. Кроме них учились еще три курса студентов. Только пятый находился на дипломной практике. Да еще три других факультета с кучей народа. — Идут у них занятия, или они так же сидят потихонечку?

— Пойди, посмотри, — посоветовал Мишка с иронией. Мол, вот герой выискался.

— Димка, останься! — В несколько голосов взвыли девчонки. Уходил единственный человек, готовый их защищать

Тот уже собирался ответить, что он думает по поводу их болтливости, как дверь открылась, и в аудиторию заглянул декан Аркадий Сергеевич.

— Мебель ломаете, — недовольно сказал он, увидев стоящих со стойками стула студентов. Впрочем, видно было, что его ворчливость напускная. — Идите в актовый зал, там будет собрание студентов всех факультетов.

— Ну, теперь нам все скажут! — Раздался чей-то излишне оптимистичный голос.

— Скажут, подвесят и просушат, — прозвучало мрачное продолжение.

Володя не стал слушать перебранку, выйдя в коридор.

— Оставим? — Спросил он Димку, держа на весу стойку. Идти на общее собрание, на котором будут все преподаватели и, наверняка, ректор, с их палками не совсем разумно.

— Пойдем, — решительно махнул железкой Дима. — Никто нам ничего не скажет.

Глава 3

В актовом зале оказалось столько студентов, не говоря уже о преподавателях, что были заняты не только все стулья — народ стоял в проходах. К счастью, собралась только одна учебная смена, иначе многим пришлось бы толпиться в коридоре, ведущему к актовому залу, и слушать выступление ректора в пересказе.

Несмотря на чрезвычайную спешку, инженер успел установить на сцене микрофон, и выступающие избавились от необходимости кричать, чтобы их услышали все студенты.

Железки в руках историков никого не удивили. Володя увидел еще нескольких ребят, вооруженных металлическими палками. «Явно физики», — решил он. У них много приборов. На других факультетах кроме ножек стульев поживиться нечем.

— Все собрались? — Раздался призыв ректора Максима Николаевича. Динамики усилили его голос, заставив смолкнуть говорливую студенческую массу.

— Наверное, все, — не стал дожидаться опоздавших ректор. — Мы сегодня собрали студентов, преподавателей и сотрудников по наверняка уже понятному вам событию. В нашей стране стали самым ужасным образом убивать людей.

— Не только в нашей, — поправили его сидящие в первых рядах преподаватели.

— Не только у нас, — согласился ректор. — Только Европа далеко, а Лимоново рядом. Вот об этом пойдет речь. Сейчас нам объяснит происходящее и, главное скажет, что надо делать, заместитель начальника ГОВД города подполковник Владимир Кондратьевич Безматерных.

— Владимир Кириллович, — поправил ректора вышедший на сцену офицер милиции.

Ректор, отошедший от микрофона, только извиняюще махнул рукой.

— Все вы видели по местному, а затем и центральному телевидению кадры с мест происшествия, — казённым голосом заговорил милиционер. Чувствовалось, что ему непривычно выступать перед таким количеством людей, хотя он и пытался держаться уверенно. — Неизвестные лица… — Он запнулся, понимая фальшь своих слов. Никакие лица, известные и неизвестные не могли совершить столько нападений за один день. — Э-э, по непонятным причинам… В общем, — махнул он рукой на приличия, — непонятно почему вчера, примерно с тринадцати часов по московскому времени сразу в ряде мест нашей страны, Европы, а также остальных континентов произошли зверские нападения на отдельно находящиеся небольшие сельские населенные пункты. Все население в них уничтожено. К настоящему времени нет ни одного человека, увидевшего нападавших. Начато расследование. Органы внутренних дел находятся в состоянии повышенной готовности. Им на помощь, при необходимости придут внутренние войска, а также войска министерства обороны. До всех сотрудников доведен указ президента найти и обезвредить преступников любым способом. — Он снова споткнулся и продолжил севшим, не столь уверенным голосом. — К сожалению, вынужден констатировать — преступники продолжают свои акции. Сегодня, примерно около 8.20 — 8.30, уничтожена группа лиц, скорее всего, просто прохожих по улице Ленина, в проходном дворе дома номер 16. Криминалисты насчитали по предварительным данным 19 погибших.

Почти никто из присутствующих еще не знал о событиях на улице Ленина. Убийства в Лимоново, хотя и были недалеко, но все же не в черте города, и многие чувствовали себя на городских улицах в безопасности. Осознание смертельной угрозы, нависшей над каждым из них, заставило находящихся в зале, как недавно студентов третьего курса истфака, содрогнуться от страха. До чего же дошло, убивают прямо на глазах. Девятый час, время пик, многие из студентов шли на занятия, и могли попасть в число растерзанных, пойди они роковой улицей.

Ропот недовольства, переплетенный паническими выкриками, хлынул на сцену и подполковник растерялся, не зная, что делать. Не из пистолета же стрелять. Володя почувствовал по испуганным выкрикам окружающих близость того мгновения, когда собрание станет неуправляемой толпой, которая рванется куда глаза глядят. Паника может принести не меньше погибших и покалеченных, чем от неведомых убийц сегодня утром. Он оглянулся. Если бы парней побольше. Основную часть студентов пединститута составлял женский пол, куда как готовый отдаться чувствам.