Сначала жизнь. История некроманта

— Найду, хозяин, — кисло отозвался тот. — Закопаюсь, все чин чином, только это…. Мне бы кровушки!…

При слове «кровушки» он вздохнул и причмокнул. Тось от удивления чуть не свалился с телеги.

— Какой тебе кровушки? — холодея от страха, спросил он.

— Конечно, хорошо бы человечьей, — мечтательно отозвался тот. — Хорошо бы!… Но можно и скотинку какую-нибудь. Кролика, курочку, если не жалко. Вы не подумайте, хозяин, я ж не только о себе пекусь. Мне без кровушки никак нельзя, я же гнить начну.

— А…. откуда знаешь?

Дядька Хродий грустно пожал плечами.

— Знаю.

— Ну ладно, подожди немного, принесу курицу. Тебе живую или как?

— Лучше тепленькую, — оживился тот. — Чтоб трепыхалась!

Тось с отвращением увидел, как он облизывается. Да, не этого он ожидал, когда поднимал. Хотя…. А чего еще можно было ожидать?

— Ладно, сейчас принесу.

Дядька Хродий оказался вполне приличным покойником. Тихим, работящим и послушным. За несколько дней они с Тосем привели в порядок поле — вспахали, пробороновали, засеяли. Потом Тось на некоторое время забыл про своего подопечного, забот весной хватало, и вспомнил только тогда, когда дядька Врасий начал вопить на всю деревню, что у него пропала свинья. Воровство в Краишевке, если и случалось, то очень редко, и потому событие было из ряда вон выходящим. Заподозрив неладное, Тось пошел ночью на кладбище и обнаружил дядьку Хродия сидящим на могиле и обгладывающим последнюю косточку несчастной хрюшки.

— Ты что ж это делаешь, паразит? — напустился Тось на своего поднятого. — Обоих нас под черноборцев подвести хочешь?

Тот смущенно улыбнулся, и Тось при свете полной луны впервые заметил, как выросли у дядьки Хродия зубы. Белые, длинные и острые — такими только народ пугать.

— Голодный был, хозяин, — попытался оправдаться покойник. — Лежу себе да лежу, скучно, кровушки охота, сил нет. А вы все не идете и не идете….

Он жалобно всхлипнул и вытер нос рукой. Тось только сейчас разглядел у него на руках когти. Немаленькие, с палец, наверное.

— А что это у тебя, дядька Хродий, — пытаясь скрыть страх, спросил он.

— Что? — переспросил тот. Проследил за его взглядом. — А, это! Когти, хозяин. Отросли недавно. Я сначала тоже испугался, но сейчас даже рад. Выкапываться удобнее, да и мясцо раздирать опять же…. Не серчай, хозяин, я не со зла. Но…. может, у тебя еще какая работенка есть?

Тось вздохнул. Вот влип так влип. Нет, упокоить его не проблема, это можно сделать в любое время. Только жалко же. Где он еще такого возьмет?

— Ладно, найдется тебе работенка. Но ты тоже не дури, чужую скотину не трогай. Я тебе лучше свою буду носить.

На том и порешили. За следующие два месяца Тось перевел почти половину кур, а дядька Хродий переделал для него огромное количество работы. Обиходил огород, построил новый сарай и накосил столько сена, сколько у Тося не было никогда. Правда, скотина пугалась этой травы, но он успокаивал себя тем, что дело, наверное, в запахе. Ничего, до зимы выветрится, и все будет в порядке.

Лето перевалило за середину, когда всей деревне стало ясно, что происходит что-то не то. Несмотря на молитвы Добычу-Добродателю, хорошую погоду и нужное количество дождей, урожай ожидался намного ниже среднего. И все из-за черной гнильцы, поразившей поля и огороды старосты и всех остальных краишевцев. Кроме, пожалуй, Тосевых. У того гнильцы не было, но все равно росло все из рук вон плохо. Потихоньку по деревне поползи слухи, один другого страшнее.

Староста, желая избежать беспорядков, поехал в Габицу, в храм Добыча, и там ему открытым текстом сказали, что у них в деревне кто-то озорует. Как водится, пообещали прислать помощь, но, как на грех, все черноборцы на данный момент оказались заняты, и старосте пришлось уехать несолоно хлебавши.

Вернувшись в Краишевку, он собрал мужиков на сход, чтобы обсудить положение, в котором они оказались. Положение было незавидным. И не только потому, что урожай этого года уже не спасти — это еще не самое страшное, это можно пережить. Хуже то, что по их деревне бродит какой-то неизвестный пакостник, сознательно вредящий посевам. Причем это намного хуже, потому что тогда нет никакой надежды не только на урожай будущего года, но и на урожай следующего, и следующего, и так до бесконечности, пока вредитель не будет пойман и обезврежен. На сходе мужики один за другим припоминали истории, когда из-за какого-нибудь наделенного Хельфовым даром придурка, вовремя не обнаруженного знахарками и не отправленного на учебу в специальную школу, вымирали целые деревни. Черноборцы, конечно, обладали особыми знаниями, как ловить таких уродов, но ясновидящими они не были, и поиски могли затянуться на неопределенное время. В итоге мужики порешили, что обещанные храмом черноборцы — это, конечно, хорошо, но и самим не следует клювом щелкать. Надо организовать дружину и попытаться самостоятельно изловить злодея. Тут же разбившись на группы, они вооружились, чем придется, и отправились патрулировать окрестности.

Разумеется, ни Тось, ни дядька Хродий об этом не знали. Откуда? Они занимались обычными делами. Тось старательно обмазывал глиной новый сарай, а его поднятый потихоньку косил по ночам траву.

За этим-то безобидным занятием дядьку Хродия и взяли. Тепленького, если можно так выразиться. Сначала выследили, а потом навалились сразу двумя группами, с дубьем и вилами. Одного из нападавших бывший писарь уложил сразу, отрубив голову косой, второму располосовал когтями бок, но остальные его окружили, насадили на вилы и, в конце концов, проломили череп. Какое-то время поднятый еще дергался, но все уже было кончено. Переломав ему для надежности все конечности, дядьку Хродия отнесли обратно на погост, швырнули в могилу и дружно вбили в грудь осиновый кол.

Тось хватился помощника только на следующую ночь. Чуя неладное, прибежал на кладбище, где обнаружил безобразно развороченную могилу (а дядька Хродий всегда выкапывался аккуратно, чтобы не вызывать подозрений), и понял, что что-то случилось. При попытке снова поднять дядьку Хродия Тось не почувствовал ни малейшего отклика и окончательно убедился, что помощника у него больше нет. Сначала Тось сильно испугался, потом разозлился. Он только-только начал привыкать к хорошей жизни, когда не надо вкалывать, как проклятому. А подумав, разозлился еще больше. Ну кому, скажите на милость, мог помешать кроткий и послушный дядька Хродий? Да никому, всего-то один раз поросенка сожрал. Но тут Тось сам виноват, надо было кормить, раз поднял. А больше никому и никогда. Он все время только пахал, как лошадь.

Тось расстроился. Как он будет теперь жить? В ближайший год ему без помощника не справиться. А где его взять? Люди в деревне, конечно, умирали, но нечасто, и в основном это были либо дряхлые старики, либо совсем малые дети, к которым не успевали привезти знахарку. Молодых и здоровых мужиков умирало раз-два и обчелся, он уже и не помнил, когда кто-то из таких преставился в последний раз. Наверное, их трупы уже разложились, а общаться со скелетом Тосю совсем не улыбалось. Можно было, конечно, попытаться поднять отца, но Тось еще не дорос до такого цинизма. Да и к тому же, отец был одноруким, и для работы не годился, так чего зря затеваться? Тось еще раз оглядел кладбище, пытаясь что-нибудь придумать, но никаких умных мыслей не возникало.

Так где же, Хельф всех побери, ему взять помощника?

Боги этой ночью были милостивы к Тосю и позволили ему добраться домой без приключений. И, занятый своими переживаниями по поводу помощника, он не заметил, что, несмотря на поздний час, в деревне подозрительно много светящихся окон, а общая обстановка далека от спокойной.

Несомненно, только милостью богов можно объяснить то, что он не наткнулся на обходящих деревню дозором мужиков, а также и то, что назавтра неожиданно решилась его проблема с помощником. Ведь как раз на следующий день скончался кузнец Вахар, тот самый которого в пылу сражения ранил когтями дядька Хродий. Рана вроде была неглубокой, но воспалилась мгновенно, и привезенная знахарка успела только облегчить бедному кузнецу агонию.