Снегурочка для Темного

Малон дернула уголком рта.

— Его компания мне не по душе.

Мы одновременно посмотрели на то, что осталось от кристалла. По полу растеклась обширная лужа, струи воды продолжали стекать по зачарованному льду подобно слезам. Теперь я четче видела силуэт дедушки, чувствовала, что он еще жив.

— Я бы предпочла видеть возле себя кого-то помоложе и погорячее, — Малон бросила взгляд на Илиана. — Темный маг, потомок моих врагов — идеально. Я следила за тобой, Илиан Ардженти. То упорство, с которым ты поддерживал стены моей темницы, вызывает уважение.

Голос завораживал. Я поняла, что неосознанно ловлю каждое ее слово. Светлая магия, свернувшаяся в груди испуганным котенком, вдруг выпустила когти, и морок схлынул. Не позволю ей себя заворожить!

— Что же ты хочешь, ведьма? — спросил Илиан. — Если меня, то забирай. В обмен на старикана.

Что?!

Я вытаращилась на Темного, широко распахнув глаза. Что он несет? Решил пойти на обмен? Малон обманет в любом случае, его здесь ждет только смерть или вечный плен.

— Я хочу покинуть свою темницу. Я копила силы четыре сотни лет, их хватило, чтобы перенести сюда мага Желаний. Но он оказался слишком несговорчивым, — холодный взгляд пробрал до костей. — Может, мне поможет его внучка? Или ты, Темный? Я щедро награждаю своих союзников. Вы можете помочь мне разрушить стену добровольно, тогда останетесь в живых. У вас нет выбора. Даже если откажетесь и предпочтете смерть, через некоторое время преграда падет. Некому будет ее поддерживать, темная магия развеется, — она двинула руками, рассыпая вокруг себя алмазное крошево.

— Откуда такая щедрость, Малон? — спросил Илиан с издевательской усмешкой. Он вел себя нагло и уверенно, но, когда наши взгляды пересеклись, я увидела в его глазах тень обреченности.

Что он задумал?

— Жалкая попытка, — увидев, как чернильные плети распускается у ее ног, ведьма двинула пальцами, и узор, заплетающий стены, начал бледнеть. — Все здесь подчиняется моей воле. Вы думали, что идете победителями, но сами загнали себя в ловушку.

И вдруг случилось то, чего никто не ожидал. В зале заклубились тени, открывая черный зев портала. Из него, споря и крича, вывалились Неван с Ланной.

У меня сердце ушло в пятки, стон сорвался с губ. Вот же… дурачье мелкое!

— Вы здесь что забыли?! — рявкнул Илиан, мигом теряя самообладание.

А следом из портала выскочил Ёри с дубиной наперевес.

— Куда?! Вернитесь! — завопил на детей, но поздно.

Все они уже попались в ловушку Малон.

— Какие милые создания, — Малон улыбнулась, оглядывая брата и сестру, которые прижались друг к другу. Неван держал за лапу своего любимого мишку. — Можно посмотреть твою игрушку поближе? — она протянула руку и сделала манящий жест.

Глаза Невана испуганно округлились.

— Только тронь их! — прорычал Темный и бросился ведьме наперерез, сплетая на ходу заклинание.

— Конечно, покажет! — в пальцах Ланны сверкнула игла.

Илиан с ведьмой не видели, занятые друг другом, что произошло дальше. А я — да. Капля крови упала на игрушечного зверя, и вокруг него завихрился черный кокон. С каждым мгновением он разрастался и разрастался. Все больше, больше, пока не занял собой половину залы. Драконьи сферы летели на пол и разбивались с грохотом, рассеивая тысячи сверкающих осколков. Существа, которые не успели пробудиться, лопались, как елочные игрушки.

— Что это?! — закричала Малон, а в глазах Илиана промелькнуло изумление.

— Новогодний подарочек! — дерзко ответил мальчишка, хотя сам трясся от страха.

Кокон развеялся, послышался жуткий утробный рык, и перед нами предстал чудовищный зверь. Мощные лапы с когтями, взъерошенная бурая шерсть, морда с огромными челюстями, полными острых зубов. Вчерашнего плюшевого мишку было не узнать, а дети… они показали, что кровь не спрячешь. Они настоящие темные маги.

Не растерялся только Ёри. Теневой портал уже схлопнулся, тролль схватил Ланну с Неваном в охапку и бросился прочь, подальше от этого безумия. Малон взмахнула рукой, и в воздух взмыли осколки, оборачиваясь цепями. Они оплели тело чудовищного медведя, тот рвался, рычал, пол содрогался от топота мощных лап.

Я поймала взгляд Илиана и, пока Темный отвлекал ведьму заклятьями, сыпавшимися на нее одно за другим, снова бросилась к кристаллу. Малон отмахивалась от атак шутя, но что-то все-таки успело ее зацепить, из раны на плече брызнула кровь — горячая, живая. Там, куда падали капли, камень начинал плавиться.

Трясущимися руками я обняла лед кристалла. Жжение в груди было нестерпимым, сила хлестала бурным потоком, и уже нельзя было различить, где Тьма, а где Свет. Свобода для моего дедушки была все ближе, я неистово молилась, чтобы выдержки хватило.

Последние мгновения я ничего не видела, перед глазами стояла алая пелена. Но слышала: кристалл, сковывающий мага Желаний, треснул. И в этот миг по залу пронеслась магическая волна, от которой оставшиеся сферы задрожали и взорвались осколками.

Я бросилась вперед, чтобы подхватить обессиленного деда. Он упал на одно колено, руками упираясь в пол. Одежда и волосы покрылись изморосью, лицо было смертельно бледно.

Медведь рванулся в цепях, пытаясь дотянуться до ведьмы. По стенам снова поползли щупальца печати Тьмы, я видела, сколько силы в нее вкладывает Илиан, и как тяжело это ему дается.

— Уходите! Создай теневой портал! — прокричал маг прежде, чем глыба льда сбила его с ног.

Я бы не смогла бросить Илиана, даже если бы знала, как создаются эти клятые порталы. Откуда-то выскочила Ланна и бросилась в мою сторону. Глупая девчонка! Вместо того, чтобы бежать сломя голову, они носились по всему залу. Неван пытался освободить из цепей своего медведя, а Ёри не знал, к брату или сестре спешить первым. Магические цепи пили из чудовища силу, и медведь стал уменьшаться в размерах, чтобы вновь превратиться в плюшевую игрушку.

Малон неумолимо надвигалась на Илиана, собирая на пальцах серые огни своей магии. От одного взгляда на нее в жилах стыла кровь, а тело деревенело. Ее драконы были уничтожены, это привело ведьму в ярость. Темный с трудом успел отразить ее удар, снова посыпался град заклинаний.

Тело дедушки было тяжелым, я еле держалась, чтобы не упасть вместе с ним. И вдруг — пальцы слабо зашевелились, а потом сжались в кулак. Его окутал свет: сначала еле различимый, но с каждым мигом сияние становилось все ярче. Луч света вырвался из сжатых пальцев, принимая форму посоха.

Дед ударил им в пол и поднялся с колен, развернул могучие плечи. Он дышал тяжело и прерывисто, лицо, обычно умиротворенное, исказила ярость. Дедушка даже на меня не глянул, видя перед собой лишь Малон. Ведьма с Илианом никак не могли достать друг друга, два потока магии схлестнулись, как два зверя: желая уничтожить, растерзать один другого.

Я зажмурилась и обратилась к остаткам силы внутри, потянула ленты Тьмы, смешивая ее со Светом, направляя их в поток Илиана и растворяя в нем. Ему это нужно, я готова отдать все свои силы, вычерпать резерв до дна, лишь бы помочь. Существом ощутила, как светлая теплая магия дедушки окутывает все мое тело, как струится по рукам. Мы трое, только объединившись, могли противостоять Малон.