Снести империю добра

В пустых глазницах вспыхнуло пламя, да так там и осталось, сформировав два огненных шарика с вертикальными черными провалами зрачков. Из шрамов на лысине полезли многочисленные корявые рожки, покрыв голову костяной короной. Холхюк внезапно увеличился чуть ли не втрое, а за плечами его раскрылись крылья из тьмы. Древний демонолог перестал маскироваться и показал свой истинный вид. А для полного счастья из разорвавшейся в клочья одежды вылезло полтора десятка разных змей. По конечностям своего хозяина, как по мосту, они переползли на проклятого короля и юркнули за воротник его непробиваемых доспехов. И кусали, кусали, кусали все на своем пути!

— Давайте, моя королева, я держу его!

Дополнительно к черному клинку противников соединили две алые молнии, бившие из глаз Холхюка. На этот раз незримая броня Сартара не смогла поглотить их полностью, и волосы закричавшего от гнева или боли проклятого короля вспыхнули. Если раньше он был относительно красив, хотя и изрядно непричесан, то сейчас стал напоминать обычного низшего живого мертвеца. Магическое пламя не могло сжечь его плоть дотла, но все же заставляло ее пузыриться и кипеть. Подлетевший к замершей в жутком объятии парочке Тимон извлек из свернутого пространства длинный трехгранный, странно изогнутый штырь. Гоблин вонзил его в спину предводителя армии нежити, подналег и быстро-быстро задвигал им по кругу, не то разрезая, не то разрывая черный металл зачарованной брони.

— У всех жестянок уязвимость к консервным ножам! — прохрипел коротышка, налегая на жалобно трещавшую рукоять. Ему явно едва-едва хватало сил, при том, что мелкий волшебник смог бы завязать узлом пушечный ствол. Ну, если бы тот оказался достаточно гибким, чтобы не сломаться. — Против классового дебаффа не попрешь!

Прорезав отверстие, в которое мог войти кулак, Тимон затолкал туда зажженную динамитную шашку. Самую большую и качественную, которую смог найти в своей расположенной внутри свернутого пространства кладовой. А потом принялся бить Сартара по рукам, пытаясь заставить того выпустить оружие. Взрыв запорошил все пылью, а когда она рассеялась, на месте трех опаснейших существ лежали три тела. Одно — маленькое и зеленое, истекающее машинным маслом. Второе — большое и почти черное, с засевшим в груди мечом. И третье — похожее на цветок, поскольку черные доспехи на спине раскрылись довольно причудливым образом. Живым последнее не было уже давно. Но теперь и существовать дальше не могло совершенно точно. Во всяком случае, ошметки головы Сартара, узнаваемые в основном по волосам, вели себя смирно, и глаза даже не моргали.

— Хол… Хюк… Ты… как?..

Марионетка попыталась подняться, но у нее отвалилась нога. Тогда оставшееся просто взлетело в воздух при помощи телекинеза. Каким чудом контрольные руны оказались неповрежденными, было решительно непонятно.

— Жив, — кратко ответил охотник на демонов и вытащил из груди черный меч. — Но теперь я долго не смогу принять нормальное обличье. В нем подобный порез просто убьет меня. Проклятье, да если бы он ударил еще раза два-три или попал в сердце, а не в легкое, то аура уже расползлась бы клубком гнилых ниток. Да, жуткая штуковина, давно я таких не видел…

— М-да… Ты, полагаю, тоже у нас бессмертная. Или трудноубиваемая настолько, что дракон рядом с тобой будет выглядеть как улитка без раковины. — Хозяйка города очень уж недружелюбно посмотрела на Фиэль. И поудобнее перехватила свой посох. — Да где ж вы раньше-то были, а, мастера запретной магии?! Почему не помогли всю эту дрянь передавить в зародыше?! А?! Почему?!

— А с чего вдруг расправляться с армиями нежити и присягнувшими демонам правителями государств стало прерогативой тех, кого официальные власти за их исследования бросали в тюрьмы?! — внезапно и неожиданно для себя самой окрысилась на архимага эльфийка.

Хотя как внезапно… Краем глаза, несмотря на накатившее на нее раздражение, она заметила крайне сосредоточенное лицо гоблина. Проклятый карлик просто управлял ее эмоциями! И, похоже, то же самое зачем-то делал с ни с того ни с сего разбушевавшейся Джоаной.

— Или это новый знак отличия такой и почетная привилегия?! — не унималась Фиэль. — Да и вообще, если бы да кабы, то Сартара следовало еще в колыбели удавить! Однако за последнюю тысячу лет более-менее внятно изъясняющихся пророков как-то не случалось. Да и до того их было не густо. Ты же сама его послала подальше, чуя гнильцу. А я его вообще в первый раз увидела, когда он столицу Светлолесья штурмовал!

— Ладно, сейчас для такого разговора не время и не место. — Архимаг протянула исцелившуюся полностью руку, коснулась эльфийки, и они обе с хлопком телепортировались с крыши. И возникли у развороченного тела Сартара. — Меня сейчас больше интересует, что же нам с этим оружием делать. Такой артефакт представляет изрядную опасность. Но и изучить его ой как хочется. Хотя нет, пожалуй, лучше этого не делать. Лучше уничтожить или спрятать.

— Да чего тут думать? — Гоблинская марионетка, висевшая в воздухе, плюхнулась на песок. Теперь, когда Фиэль больше не колдовала, он перестал быть зыбучим. Но горожане явно еще скажут в ее адрес много интересного, увязнув в небольшом бархане. — Щас я его съем! И пусть сектанты и демоны хоть все свои силы в рейд собирают, если им так приспичит лут из этой маленькой зеленой тушки выбить.

Уцелевшая не иначе как чудом рука марионетки, покрытая необычно пахнущим машинным маслом, словно кровью, цапнула рукоять оружия. Пасть растянулась так, что аж треснула. Кончик лезвия начал погружаться в рот куклы, и тут же она окуталась черным дымом, скрывая манипуляции с пространственным карманом. Спустя секунду дым рассеялся, а на месте фальшивки сидел уже целый и невредимый Тимон. На сей раз настоящий. А черного меча не было.

— А? — От такого поворота событий Джоана была в шоке. Хотя, казалось бы, после такого дня ее уже никто и ничто не могло удивить. — Стой! Ты это… Это как?!

— А ничего так дрянь. Сытная. Бодрит и сил прибавляет, вон как я сразу в норму пришел. — Гоблин похлопал себя по пузу. А потом задумчиво перевел взгляд на Джоану: — Вот только послевкусие у нее отвратительное. Чем бы таким сладеньким заесть…

Златокудрую, стоявшую рядом с хозяйкой города, внезапно окутал страх. Но ей достались лишь отголоски того эмпатического удара, который обрушился на эмоции Джоаны.

— И-и-и! — Архимаг, принявшая последние слова на свой счет, завопила, словно маленькая девочка, увидевшая мышь. — Помогите!!! Кто-нибудь! Спасите меня-а-а!

Она зажмурила глаза и отважно долбанула гоблина посохом по голове. Сосредоточившийся на внушении эмоций коротышка просто не сумел остановить его телекинезом. И отправился в глубокий нокаут.

Мысль, пришедшая в голову Фиэль, заставила ее ненадолго отложить приведение Тимона в нормальное, ну, относительно нормальное, без учета психики, состояние. Она взглянула на Джоану:

— А ведь наше знакомство вроде тоже с битья этого зеленого паршивца по голове начиналось!

Глава 13

— У вас все готово? — требовательно спросил Тимон, грозно сверкая очами.

Рабочие на всякий случай попрятались кто куда. Видимо, уже были в курсе последних новостей. И потому свое начальство дружно решили жутко бояться. А может, просто опасались, что с них слупят штраф за простой и невыполнение плана. Длинный нос одного гоблина даже высовывался из чего-то похожего на доменную печь. Фиэль никак не могла взять в толк, как он умудряется там прятаться. Ведь под основанием странного тумбообразного механизма горел огонь. Причем, судя по покрасневшим железным бокам, достаточно давно.