Снежинка для короля драконов

Но откуда я знала, что дверь заперта и меня долгое время не выпустят из этой комнаты? Почему даже не усомнилась, что эта еда – единственное пропитание на несколько дней? Неужели вместе с телом ко мне перешла и часть знаний погибшей владелицы? Спина похолодела, а перед глазами всё закружилось.

– Да не убивайся ты так, – проворчало чудо с крыльями. – Внешность у тебя посредственная, но люди такие странные. Есть шанс даже с этим лицом понравиться одному из принцев! А если у тебя есть какие-нибудь таланты, то этот шанс станет значительно выше.

Он вспорхнул со стола и приземлился за кроватью.

– Что тут у нас? Да это же арфа. Ну-ка сыграй!

Он снова поднялся в воздух, неся в когтистых лапах сверкающий музыкальный инструмент. Я всё ещё пыталась прийти в себя, поскольку объяснение происходящему, которое пришло на ум, мне совсем не понравилось.

– Не могу, – отмахнулась от существа.

Да я в жизни даже губной гармошки в руки не брала! А вот Ярослав умел на ней играть и в десять делал это неплохо. Возможно, из него вышел бы музыкант или композитор, если бы брат не исчез.

– А, верно, тут струн не хватает, – пробормотал монстрик.

Течение мыслей перенесло меня в воспоминания о нашей последней встрече, и я вздрогнула – колдун! Может, тени, преследовавшие меня, были тёмной магией? Тогда я попала в тело другой девушки не потому, что мы умерли, а из-за некого ритуала. Если так, то нужно отыскать злодея и уговорить всё вернуть на круги своя!

– А что ещё умеешь? – допытывался крылатый зверь. – Петь, рисовать, танцевать?

– Детей учить могу, – размышляя о том, как найти колдуна, пробормотала я.

– У короля только двое сыновей, – сообщил тот и усмехнулся. – Но их уже поздно учить!

– Учиться никогда не поздно, – возразила я и подошла к распахнутому окну. – Вот, например, математика. Очень полезная наука! До земли примерно три метра, мой вес, судя по отражению, килограмм пятьдесят. Сломаю я ногу или руку, если спрыгну? Решишь задачку, чудище?

– Я не чудище, – насупился зверь и гордо выпятил грудь. – Я горгул!

– А я Снежана, – осматриваясь в поисках того, что мне поможет сбежать из башни, представилась я. – Приятно познакомиться.

– Хоть манеры есть, – закатил глаза горгул. – Не совсем пропащая! Так и скажу королю.

Перебирая коротенькими лапками, забавно потопал к окну.

– Не надо, не говори, – остановила его и сдёрнула с кровати покрывало. Разбила тарелку, с помощью осколка сделала надрез, планируя получить несколько широких полос. Когда он снова зашевелился, пояснила: – Скоро я пропаду. Во всяком случае, очень на это надеюсь!

– Всё равно скажу, – упрямо сообщил горгул и вылетел в окно.

Я же торопливо связала ленты между собой и, прикрутив один конец импровизированной верёвки к ножке трюмо, второй перебросила через подоконник. А потом взобралась на него сама и, проклиная пышные юбки, начала осторожно спускаться вниз.

– Ничего, – приговаривала. – Тут не высоко. Даже если сорвусь, не убьюсь…

– Вам помочь? – внезапно услышала снизу.

Вздрогнула всем телом и вдруг поняла, что опускаюсь, не перебирая руками по верёвке, то есть вместе с ней. Услышав скрип, поняла, что двойка мне по математике – вес трюмо оказался меньше меня, ведь я не учла вес платья! А скорость всё нарастала. Через мгновение я рухнула прямиком в объятия незнакомца.

У меня перехватило дыхание от его необыкновенно привлекательного лица. Суровая мужская красота, немного угловатые черты лица и выразительные глаза, взгляд которых проник, казалось, в самое сердце.

Оно замерло, а потом ударилось о рёбра так громко, что я очнулась от оцепенения, в которое ввергла меня внешность незнакомца. Сразу догадалась, что этот звук издала не мышца внутри, а комод, который летел на нас сверху.

Глава 4

Сейлан

По длинной заснеженной аллее с украшенными разноцветными флажками и фонариками деревьями мы приближались к трёхэтажному поместью. Его крыши, подоконники и балконы были бережно укрыты белым покрывалом. Из труб в прозрачно-голубое небо валил чёрный дым, тянулся к яркому, но холодному зимнему солнцу.

– Люди такие примитивные, – усмехнулся Нариар, вальяжно рассевшись на противоположной лавочке экипажа, – пытаются повторить архитектуру драконьих дворцов. Заметили нашу символику на арке ворот? Спорим, они даже не догадываются об истинном значении?!

– И с этой семьёй мы должны породниться, – недовольно продолжил Адриан, наблюдая, как из парадных дверей, увитых веточками ели и алыми лентами, словно прорывая плотину, вылилось море встречающих нас людей.

От основной массы отделился низкорослый мужчина с проседью в волосах. Он запахнул отороченный мехом зелёный плащ, укрываясь от холода, который усилился вместе с нашим приездом. За главой дома сбились стайкой девушки. Они вытягивали шеи, стараясь рассмотреть нас, но после окрика строгой высокой женщины, судя по пышному и дорогому наряду – их матери, суетливо выстроились в нестройный ряд. Родители выставляли напоказ дочерей, будто торговцы выкладывали товар на базаре.

– Тоска, – закатил глаза Нариар, мельком глянув на улицу. – Мне уже скучно.

Адриан пнул его ногой и мотнул головой, предупреждая брата о том, что я уже начинаю злиться. Казалось, он вёл себя более сдержанно и благоразумно, но я знал, что стоит отвернуться, и жди беды.

– Только попробуйте саботировать отбор, – предупредительно произнёс я. – И тогда один из вас отправится в военную академию Хардана. Это касается тебя, Нариар. Ты же поедешь в Шох, – придавил взглядом второго сына.

– И что мне делать в пустыне?

– Контролировать раскопки древнего города, столетия назад погребённого под горячим песком.

Сыновья переглянулись, словно имея возможность общаться без слов. Мне всё чаще казалось, что между ними была особая ментальная связь, о которой я как-то давно читал в одних очень старых записях учёного-доктора. Тот занимался запрещённым вскрытием мёртвых и свои дни закончил на плахе, а все его работы сожгли, кроме одного экземпляра, и он до сих пор пылился в моей личной библиотеке.

– Будто заняться мне больше нечем, – отрицательно покачал головой Адриан.

– Ты готов отослать нас в Небом забытые места? – скривился Нариар. – Скажи, отец, мы тебя настолько сильно раздражаем? Или это наказание? Я имею в виду женитьбу на жеманных человечках…

Он показал взглядом на перешёптывающихся девушек. Пока карета приближалась, они беспрестанно прихорашивались, поправляя причёски и оборки пышных, будто пирожные, платьев. Я заметил, что носики потенциальных невест покраснели от холода. Похоже, девушки в возбуждении забыли про меховые накидки и потому выскочили на холод, накинув на плечи лишь кружевные пуховые платки.