Снежные родственники

– Идёмте, - быстро заговорила Эльза, глядя на изумлённых асов.
– Они скоро очнуться, а нам надо успеть попасть на Тронное плато, чтобы вернуться в Асгард.

– Эльза!
– у Локи не было других слов.
– Ты что, всё это разыграла?

– Кончено, - ответила девушка.
– Они должны были поверить, что я с ними заодно, иначе вы не смогли бы спастись.

– Но как ты обманула Лафея?
– в голосе мага невольно проскальзывало восхищение.

– Я говорила ему то, что он хотел слышать. Жажда власти настолько затуманила его разум, что он не заметил, как быстро и неожиданно я переменила своё мнение.

– Я рад, что это была игра, - честно признался Вольштагг, подходя к Эльзе и протягивая свою ладонь для рукопожатия.
– Я не хотел бы быть твоим врагом.

– Я тоже, - улыбнулась девушка, с чувством пожимая руку воина.

– Что ж, идёмте.

Они осторожно прошли мимо оглушённых ётунов и вышли из пещеры. С помощью Эльзы асгардцы быстро отыскали своё оружие и доспехи с плащами, которые ётуны припрятали в расщелине между скал. Одевшись и вооружившись, маленький отряд направился в сторону Тронного плато, откуда можно было переместиться назад в Асгард. Но не успели беглецы отойти и сотни метров от Ледяной тюрьмы, как сзади вдруг раздался трубный сигнал. В этот же момент из-за скал и из расщелин начали показываться вооружённые ётуны, которые, заметив беглецов, издали боевой клич и бросились в погоню.

– Бежим! Быстрее!
– воскликнула Эльза, и весь отряд бросился вперёд.

Они бежали изо всех сил, перепрыгивая щели и на полном ходу огибая выступающие из темноты острые обломки скал, которые норовили задержать сбежавших асов. В спину им начали лететь осколки льда, которые метали ётуны. Часть из них пролетала мимо, часть отбивали Локи и Эльза, причём девушка сама создавала ледяные вихри, которые задерживали ётунов, но горн продолжал трубить, а крики преследователей позади не умолкали. Погоня приближалась, ётуны лучше знали свои земли и шли окольными путями, иногда какой-нибудь прорвавшийся вперёд великан выскакивал перед асами, но Эльза в таких случаях просто отбрасывала его ледяной волной. Ётуны всё прибывали, а плато всё не заканчивалось, поэтому отряд побежал ещё быстрее, хотя силы у них уже были на исходе. У Локи создавалось впечатление, что ётуны сообща направляют их путь, желая загнать в тупик. Он на бегу поделился своими соображениями с товарищами, которым было не до этого, они старательно уворачивались от осколков льда и отбивали атаки ётунов, которые теперь выскакивали чуть ли не из-за каждого камня. В этот момент Эльза резко остановилась и развернулась. Она с силой сжала кулаки, которые тут же покрылись инеем, и перед преследователями выросла высокая ледяная стены, отделив их от беглецов. Глухие удары и крики по ту сторону стены дали понять, что многе великаны не успели затормозить и налетели на стену.

– Молодец!
– крикнул Тор.
– Теперь осталось добраться до нашего плато. И отряд снова двинулся в путь.

Они пробежали ещё некоторое расстояние, и стало понятно, что опасения Локи оправдались: беглецы достигли края Тёмного плато, но великаны гнали их не на ровное место. Впереди высились мрачные скалы Тронного плато. Сомнений не было: они обогнули его с другой стороны, и теперь предстояло ещё карабкаться по скалам, прежде чем удастся добраться до верха. А сзади их уже слышались крики ётунов, которые прятались во тьме и не показывались, пока Эльза не создала стену и не отрезала погоню. Теперь в дело вступали новые, отдохнувшие и полные сил великаны, в то время, как силы асов медленно, но верно заканчивались.

Скала Тронного плато всё приближалась, и стало ясно, что пути дальше нет: поверхность была почти вертикальной, а преследователи уже настигали. Ётуны определённо знали, куда загонять жертву. И в этот момент, когда, казалось, спасения уже не будет, ввысь ударил поток ледяной магии. Закручиваясь вихрями снежинок, он приобретал форму моста, концы которого упёрлись в верхний край скалы. Воины остановились и обернулись. Эльза стояла, подняв руки вверх, а из её ладоней летели мириады снежинок, каждая из которых укладывалась, соединяясь с другими, укрепляя растущий мост. Полы плаща королевы летели, раздуваемые ветром, в разные стороны, а на лице были написаны восторг и ощущение собственной мощи. Она словно упивалась своей властью надо льдом. В этот момент Эльза была настоящей повелительницей, Ледяной королевой. Но наваждение быстро пропало, а мост уже был готов. Девушка первая ступила на него, и от прикосновения её туфель, снежная поверхность заискрилась, полируясь и превращаясь в лёд. Она побежала вперёд, держа руки над перилами, отчего весь мост стал сиять, а ступени приобретали гладкую поверхность.

Ётуны тем временем приближались, и воины побежали за Эльзой по мосту. Последним бежал Фандрал. В какой-то момент он услышал крики великанов внизу и страшный треск льда. Воин обернулся: позади него ледяной мост рушился, не пуская на себя преследователей, и чем выше они забирались, тем быстрее рушился мост внизу. Фандрал понял, что Эльза специально ломает мост, чтобы ётуны не смогли их догнать. В этот момент они достигли верха скалы, спрыгнули с моста и побежали вперёд. Фандрал на секунду обернулся и увидел, как остатки моста с треском упали вниз, судя по крику, придав кого-то из преследователей. Беглецы замедлили бег и остановились, чтобы перевести дух и приготовиться к последнему рывку.

– Нужно забрать у Лафея Ларец, - проговорила Эльза, подходя к Тору.

– Надо, но это очень опасно, - ответил Тор, глядя сверху вниз на племянницу.

– Лёд не причинит вред льду, - ответила девушка, уверенно поднимая глаза на Громовержца.
– Предоставьте это мне, я хочу побеседовать со своим искусителем с глазу на глаз.

– Но… - начал было Тор, однако Эльза, положив ему руку на плечо, спокойно ответила:

– Это моя обязанность, ведь вы из-за меня прибыли сюда и чуть не погибли. Не спорь, Тор, - предупредила она, когда Бог хотел что-то возразить.

– Тор, брат, она права, - вмешался Локи, видя, что и Эльза и Тор в любой ситуации будут спорить до конца.
– Пусть идёт. Ты видел сегодня, на что Эльза способна, так что не волнуйся за неё. Иди, девочка.
– Маг обернулся к Эльзе.
– Я в тебя верю.

Эльза улыбнулась, быстро пошла вперёд и вскоре исчезла во тьме и снежной пурге, которую вызвала, чтобы пройти незамечанной.

***

Лафей не успел опомниться, как его сшиб с трона поток ледяной магии, и он упал на каменный пол. Царь Ётунов быстро вскочил на ноги и посмотрел вверх: около его трона стояла Эльза и сжимала в руках ручки Ледяного Ларца. Кожа девушки приобрела бледно-голубой оттенок, покрывшись рисунком из снежинок. Она стояла на троне и насмешливо смотрела на него сверху вниз.

– Ты меня обманула?
– в голосе Лафея звучали ужас, неверие и… восхищение!

– Естественно!
– торжествующе ответила Эльза.
– Я же дочь Бога Лжи и Коварства. Родство обязывает.
– Она легко соскочила с высокого трона и устремилась вперёд, прижимая к себе волшебный ларец, который на мгновение открыл перед Лафеем истинную сущность Ледяной.

“Она из рода ледяных великанов!
– подумал Лафей, глядя во тьму, где исчезла в вихре снежинок Эльза.
– Она… да нет, не может быть!” - Царь, словно зачарованный, стоял и смотрел в темноту. Его план рухнул, он был обведён вокруг пальца и обманут. Девчонкой. Ледяной девчонкой, которая оказалась, увы, хитрее и умнее его, владыки Тьмы и Холода.

“Что ж, - подумал Лафей, возвращаясь на трон.
– Захватить миры снова не получилось. Предчувствие было ложным. Ну, ничего, найдутся ещё те, кому мои речи покажутся заманчивыми. СгодИтся даже этот младший принц, отец ледяной ведьмочки”.

В этот момент к трону Лафея подбежал запыхавшийся командир отряда, посланного за беглецами. Резко затормозив и чуть не налетев на основание трона, он поклонился царю и произнёс:

– Владыка, мы почти нагнали беглецов, но девчонка построила мост изо льда и они сбежали. Прикажете догонять, они ещё в Ётунхейме.

– Не стоит, - поморщился Лафей.
– Пусть идут. Она мне больше не нужна, да и от остальных мало толку.

– Слушаюсь, - покорно ответил командир, которому на самом деле не терпелось пуститься в погоню. Он выслушал приказания владыки и отправился их исполнять, а так же собирать солдат и считать потери.

***

Отряд стоял на краю обрыва, откуда можно было переместиться домой, и ждал Эльзу. Девушка возникла из темноты внезапно, принеся с собой порыв ветра и стайку весёлых снежинок, которые неотступно следовали за ней. Она прижимала к груди Ледяной Ларец, который продолжал неярко светиться синим огнём, но голубой оттенок кожи и снежинки уже пропали с лица Эльзы. Оказавшись перед асами, она легко положила свою ношу на землю и выпрямилась. Локи стоял и молча смотрел на неё, как вдруг Эльза оказалась перед ним и заключила мага в объятия.