Снежный дракон

— Это случилось не добровольно, — я догадалась, что разговариваю с духом Марианны.

— Прости мою помощницу, она поддалась на мои уговоры. Дорога каждая минута, я не могла больше ждать. Мои силы на исходе, а ледяной дух с каждой минутой становится сильнее.

— Не стоит волноваться. Стефан с моей помощью справится с любым демоном и духом.

Светоч крутился возле лица, рассматривая меня, метался назойливой мухой. Я отмахнулась. Перед глазами мелькали сияющие огоньки. К ногам с грохотом упало колье Стефана, разбившись в мелкую крошку. В первые секунды я ощущала досаду, но с каждым мгновение чувства к Стефану гасли. Медленно наступало сознание, что меня околдовали, и любовь была действием магии. Будто до этого я смотрела в кривое зеркало, а теперь видела, как все выглядит на самом деле.

— Он меня околдовал!..

— И не только тебя, — ответил голос. — Пойдем, Анфиса.

Я последовала за парящим огоньком вниз по заледенелым ступенькам и спустилась на нижний этаж. В полумраке отблески льда остались единственным источником света. Из темных коридоров мне навстречу шли волки. Звери прибывали с каждым мгновением, их были сотни. Они не выглядели агрессивно — смотрели на меня, не издавая ни единого звука.

— Не бойся. Они тебя не тронут.

Две молодые волчицы выскочили из стаи и стали виться вокруг, как дружелюбные собаки. Скулили, словно жаловались на кого-то.

— Я вас не понимаю, — сказал животным.

— А ты посмотри им в глаза и все поймешь.

Я неуверенно обхватила голову волчицы, заглянула в темные зрачки и в ужасе отдёрнула руки.

— Это же ... Ася. — Я посмотрела на второго ледяного волка. Взгляд осознанный, человечий. — А это Тома.

Так стая магических зверей — Снежинки, что покоятся в подвале Стефана?!

— Это их души. Они не могут уйти, балансируя на границе миров живых и мертвых. Но скоро все изменится. Стефан получит все, что хотел, и их нельзя будет спасти.

— Что он хочет?

— Чтобы зима навсегда заполонила наш и другие миры. Ледяной дух, с которым он вступил в сделку, уже давно заморозил все добро, что было у него в сердце.

— Ледяной дух?

— Это старая история, — произнес призрак Марианны.

Порыв ветра подхватил с припорошенной мебели снежинки и поднял под потолок. Их вихри создавали нечто похожее на картину, на которой замелькали силуэты...

Я словно подселилась в ее голову и каждое движение воспринимала как свое собственное.

— Стефан, подожди меня, — окликнула девушка.

Лорд верхом на коне развернулся и, подхватив Марианну, усадил перед собой. Рысак помчался по крутому склону горы.

Над головой промелькнула громадная тень — в небе над нами парил Терр. Из последних сил он пытался удержаться на ветру, задевая распахнутыми крыльями верхушки морозных сосен, но не смог и с грохотом упал на берег озера. Измождённый дракон лежал на берегу, устало опустив громадную голову на лапы. Каждый вдох доставался ему с большим трудом. Вместе с воздухом из его тела медленно утекала жизнь.

Стефан спрыгнул с лошади и помог Марианне спуститься.

— Нужно от него избавиться!

— Стефан, может, есть альтернатива? Ледяной дух не виноват. Это его природа, — попыталась остановить его девушка.

— Всем будет лучше, если его не станет.

В руке Стефана заискрился магический всполох. Он подбадривающе посмотрел на Снежинку.

Внезапно полуживой дракон извергнул из пасти ледяной снаряд. Марианна, не раздумывая, отдернула Стефана, закрыв собой от удара. Спину резанула боль, и из груди, пронзив насквозь, выскочил кончик морозного кинжала. Ноги подкосились, но Стефан успел подхватить девушку. Снежинка бледнела и замерзала.

— Марианна! Не умирай, — Стефан держал на руках любимую. Лорд попытался вытащить кинжал, но он намертво застрял в ее теле.

Слабеющим голосом девушка произнесла:

— Я рада, что встретила тебя… Ты был любовью всей моей жизни…

Она закрыла глаза и уснула на века.

— Марианна! Очнись! Марианна!

Убитый горем Лорд положил бездыханное тело возлюбленной на белый снег. Его враг рядом и почти повержен. Последний удар полностью обессилил дракона. Стефан стоял, наблюдая за его кончиной.

— Я не буду тебя убивать. Хочу, чтобы ты мучился, каждый миг цепляясь за надежду на спасение и тут же погружаясь в пучину отчаянного осознания, что смерть неизбежна.

— ЕЕ МОЖНО ИЗБЕЖАТЬ, — ответил чешуйчатый. — Я МОГУ СПАСТИ ТВОЮ СНЕЖИНКУЮ. И ОНА СНОВА БУДЕТ ЦЕЛА И НЕВРЕДИМА.

— Ты лжешь. Никто не может оживлять мертвых.

— НЕ ВЕРЬ, ТВОЕ ПРАВО. ЗНАЧИТ, МЫ УЙДЕМ С НЕЙ ВМЕСТЕ, А ТЫ ОСТЕНЕШСЯ ОДИН. Я НИЧЕГО НЕ ПОТЕРЯЮ, А ВОТ ТЫ…

Стефан замешкал.

— Как ее оживить?

— ЕСТЬ ОЧЕНЬ ДРЕВНЯЯ МАГИЯ. ОНА ПОМОЖЕТ НАМ ТРОИМ.

— Нам троим?

— ТЫ ДУМАЛ, Я СТАНУ ПОМОГАТЬ ТЕБЕ ПРОСТО ТАК, ПОСЛЕ ТОГО КАК ТЫ ПЫТАЛСЯ МЕНЯ УБИТЬ? — дракон хрипло рассмеялся.

— Какие твои условия?

— МНЕ МНОГО НЕ НАДО. Я ВЕРНУ ТЕБЕ СНЕЖИНКУ — ЖИВУЮ И НЕВРЕДИМУЮ. ЗА ЭТО ТЫ СДЕЛАЕШЬ ТРИ ВЕЩИ: СПРЯЧЕШЬ ВЕСНУ И ДАШЬ МНЕ СИЛЫ ВЛАСТВОВАТЬ НАД НЕБОМ И ЗЕМЛЕЙ.

— А где гарантии, что ты не убьешь меня, когда я вернут тебе силы?

— НЕ ВЕРИШЬ СЛОВАМ ДУХА, КОТОРЫЙ ЖИВЕТ СО ВРЕМЕН СОТВОРЕНИЯ МИРА? ХОРОШО, ЕСЛИ СОГЛАСИШСЯ, ОБЕЩАЮ, ЧТО И ПАЛЬЦЕМ НЕ ТРОНУ ТЕБЯ, И ТВОЮ СНЕЖИНКУ. ВЫ БУДЕТЕ ВМЕСТЕ… РЕШАЙСЯ.

Вдохи дракона стали реже, и он закрывал веки.

— Согласен, но с одним условием. Мы оставим возможность разорвать договор, если кто-то его нарушит.

— КАК ПОЖЕЛАЕШЬ, ЛОРД.

Стефан направил руку, и прямо на глазах посреди озера вырос островок. В самом центре проклюнулся тонкий стебелек, из которого выросло дерево с наливными яблоками. Одна из ветвей надломилась, красный плод упал на землю и покатился по тонкому льду к ногам Стефана.

Лорд поднял его и отряхнул от снега.

— Плод заколдован, как и яблоня. Чтобы разорвать договор, достаточно будет вернуть яблоко на место.