Снежный дракон

— Конечно, у него есть причины! — не сдержалась я. — А заодно и множество тайн: Снежинки в подвале, замерзающий замок и странные видения. Не будем его идеализировать. Гад он морозный!

— Нужно что-то делать, — впервые произнесла Тома.

— Возможно, он от безысходности дракона подкармливает. Ведь сам говорил, что любит его и не может причинить вред, — не сдавалась Ася.

— Значит, дракона он любит, а мертвые Снежинки в подвале — это маленький побочный эффект? — парировала я в ответ.

— Все же я считаю, нужно разобраться в ситуации и только потом делать выводы, — примирительно сказала Тома.

— Давайте спросим у Стефана, — неожиданно предложила Ася.

— Нет! — в один голос воскликнули мы.

— Будем держать все в секрете и собирать информацию, — встала на мою сторону Тамара. — Нужно искать выход. Втроем против Лорда мы не выстоим даже полные сил, а что говорить сейчас, когда я заболела.

— Ладно, — сдалась Ася. — Я могу попытаться втереться к нему в доверие, может, он разоткровенничается.

— Главное — сама не выдай, что мы в курсе его грязных делишек, — предупредила я.

— Что я, совсем глупая?! — возмутилась Ася.

Мы с Томой понимали: изолировать Асю от Стефана — нереальная задача. Девушка по уши в него влюблена. А если она станет для нас шпионить, возможно, из этого получится хоть какой-то толк. В нашей ситуации нужно беречь любого союзника, даже такого ненадежного.

— Хорошо. Но учти, Ася, у тебя самая опасная работа: отвлекать злодея от наших поисков, — приукрасила я ее задачу. — Одна ошибка, и нас скормят дракону.

— Я понимаю, — задумчиво произнесла девушка.

Тома еле сдержала улыбку. Влюблённая подруга восприняла все всерьез и не заметила иронии.

— Мне нужно подготовиться. Я пойду, — Ася поднялась с дивана.

— Куда ты? — спросила Тома.

— Нужно выглядеть красивой. Платье новое наколдую, чтобы Стефану понравиться.

Под наши изумленные взгляды она вышла из комнаты. Только закрылась дверь, Тома не удержалась от реплики:

— Даже не знаю, что хуже: быть больной, но в здравом рассудке, или здоровой, но без мозгов, как Ася.

— Будет лучше, если она не станет путаться под ногами. Ее одержимость Стефаном меня беспокоит, — призналась я.

— Стефан красивый. Он умеет очаровывать. Я не понимаю, почему у вас не сложились отношения… — договорить Томе не дал хриплый кашель.

— Я завтра съезжу в город. Может, местные знают о твоей болезни и как ее лечить.

— Мне не так плохо, как кажется, — солгала она.

— Хочешь, я останусь с тобой?

— Не надо. Со мной все в порядке.

Тома сонно раскинула руки, потянулась. За окном уже давно стемнело, и мне тоже захотелось отдохнуть. Попрощавшись с подругой, я вернулась в свою комнату. Обвела ее взглядом. Все лежало на местах, только стена, как символ тайны Стефана, не давала покоя. Подошла к ней, коснулась камней и отдернула руку — горячая. За ней слышался тихий скрежет.

Видимо, угольки прикатились на прежнее место, наткнулись на препятствие и направили на него весь свой жар. Я пыталась не замечать противный звук. Походила по комнате, села на край кровати и тут же подскочила. Меня озарила идея — вдруг Стефан огораживает лес не от дракона, а от углей? Что если в месте, откуда они приходят, находится тот, кто знает секрет Стефана Фроста?

Я подбежала к замурованному проходу, но сдвинуть камни при помощи магии не получилось. Открыла окно и, обернувшись снегирем, вылетела на улицу. Меня подхватил морозный поток ветра. На дворе разыгралась завируха, снежинки больно хлестали по пернатому телу, но я не сдавалась. Жизненно необходимо узнать, откуда берутся угольки! Ориентируясь только на внутренний компас, сумела найти склон, на котором мы были утром. Сквозь непроглядную пелену вьюги стала опускаться на землю, пока не наткнулась на полог Стефана.

Дыру под барьером нашла быстро. Черные угли ярко контрастировали с белым снегом. Они продолжали прокладывать путь к замку Стефана даже в такую непогоду. Я скользнула в проход и оказалась...

Черт, где же я оказалась? За пологом глубокая ночь и метель, а здесь – белый день, деревья пестрят зеленым цветом. Возле меня пролетала бабочка. Солнечно, тепло и совсем по-весеннему. Ни намека, что в метре лютая зима.

Я приняла человеческий вид. Понадеялась, что мне привиделось из-за птичьего лика, но став Снежинкой ничего не изменилось – повсюду буйствовала природа.

Угольки подкатывались к замерзшим деревьям, возгорались, отдавая свою силу, и на голых ветках появлялись листья. На земле от их всполохов проклевывались подснежники. Как трудолюбивые муравьи, они создавали весну внутри барьера.

Пошла по молодой траве, выискивая под ногами другие угольки. Кем бы не был чародей сотворивший это волшебство, он сильнее чем вся наша Академия. Идеальный союзник в борьбе против Лорда.

Шла не переставая восхищаться: снег превращался в цветы, сосульки на ветках – в густую листву, а сухие палки, торчащие у земли, становились кустами голубики и брусники. Чем дальше я уходила от стен полога, тем сильней ощущалось влияние магии. Вскоре стало так жарко, что мне пришлось сменить теплую одежду на тонкое летнее платье.

Угли появлялись с восточной стороны, а потом уже расползается по все территории. Пошла по их следу. За верхушками деревьев нависали громадные горы. Готова побиться об заклад, еще утром их здесь не было!

Отодвинув куст сирени, я оказалась у подножья горы. Огромная вырезанная в скале волчья голова с клыкастой пастью служила проходом в пещеру, из которого и появлялись волшебные камушки. Наскальное творение выглядело устрашающе, и напоминало зверей, что живут в замурованной части замка.

Нужно торопиться. Стефан может зайти в мою комнату в любой момент, и у него возникнут вопросы, где я пропадаю по ночам. Набравшись храбрости подошла к пасти волка.

В шаге от входа звериная морда зашевелилась, клацнула зубами, и закрыла рот. Я отпрыгнула, споткнулась и упала на землю. В ужасе смотрела на живую каменную морду. Волчья пасть растянулась в подобии улыбки.

– Не культурно входить туда, куда тебя не звали, – произнесла скульптура, вгоняя меня в еще большее состояние шока.

– Я ищу волшебника, который сотворил здесь весну, – собравшись с мыслями ответила.

– Я рад, но зачем лесть в мой рот? Я не ем незнакомых девушек!

То ли каменная голова издевается, то ли говорит серьезно, но я произнесла:

– Давай познакомимся. Я – Анфиса, Снежинка из Академии Снежного Чародейства и Волшебства. А тебя как зовут?

Волчья голова нахмурилась:

– Меня зовут Волк. Я не знаю из какой я Академии, но всегда был частью этой горы. Я буду называть тебя номер Тринадцать…