Снежный поцелуй

— Я только пытаюсь защитить тебя, не хочу, чтобы ты пострадала так, как я. Я говорила тебе не раз, насколько сексуальный мужчина опа…

Джинджер закатила глаза. Да как она могла забыть то, что врезалось в мозг, будто слова на надгробной плите?

— Я знаю, сексуальный мужчина — опасный мужчина. Винс не такой. Хотя я допускаю, я признаю, что он очень красивый, но и очень надежный.

— Ты в этом уверена? Но ведь ты знаешь его не слишком долго, не так ли?

Мать говорила убежденно, словно видела все, что произошло.

— Интуиция.

— Женщина, — заметила Эва, — не может полагаться на интуицию там, где замешан мужчина. Мужчины умеют заморочить голову. Я знаю по опыту, ты никогда больше о нем не услышишь. Лучше всего забыть его прямо сейчас, Джинджер. Я думаю, ты должна поговорить со Стивеном и попытаться наладить с ним отношения. — Ее голос звучал уверенно, казалось, мать хотела задеть ее побольнее. — Если он, конечно, вернется к тебе после того, как ты его прогнала.

— Стивен не тот, кто мне нужен, мама. — Джинджер снова взяла вилку и воткнула ее в лист салата. Она больше не маленькая девочка, даже если мать считает ее такой. Собравшись с духом, она заявила: — Почему я должна иметь дело с тем, с кем, я знаю точно, не смогу быть счастлива? Почему? Я никогда не буду довольна жизнью со Стивеном. С Винсом — я не знаю… но это совершенно другое дело. Сравнивать Стивена с Винсом — все равно что сравнивать жидкость для мытья посуды с самым прекрасным шампанским.

Эва засмеялась, резкий звук ударил Джинджер по нервам.

— Женщине невозможно найти мужчину, который ей нужен. Кто сказал, что другой, непохожий, лучше? Стивен надежный. В наше время найти такого очень трудно. Непохожий на него в конце концов доведет тебя до беды. — Она ткнула вилкой в сторону дочери. — Запомни мои слова.

— Хорошо, может быть, это нужно решать мне самой. Хоть раз в своей жизни я хотела бы испытать какие-то чувства. Вот почему ты не связалась с моим отцом, не так ли? — В горле Джинджер застрял комок, когда она подумала о мужчине, которого не видела никогда в жизни. — Ты боишься испытать чувства. Я не хочу превратиться в одинокую ожесточенную женщину, такую, как ты. — Джинджер пожалела о своих словах, когда увидела грустный взгляд матери.

Оттолкнув стул с тростниковой спинкой, Эва схватила сумочку и встала.

— Прости, что оказала на тебя плохое влияние. — Ее губы вытянулись в тонкую полоску. — Прости меня за то, что я всегда хотела самого лучшего для моей маленькой девочки. Я пойду домой и подумаю о своей жалкой жизни вместо того, чтобы пытаться сделать тебя такой же несчастной, как я сама. — Повернувшись, мать устремилась между столиками к выходу из зала ресторана.

— Мамочка, подожди! — Слишком поздно. Эва Томпсон ушла. Джинджер знала, что ей не скоро удастся наладить отношения с матерью. Боже, как я могла оказаться такой глупой?Она поставила локоть на стол и уткнулась лбом в руку.

— Принести счет, мисс?

Джинджер посмотрела на ухмыляющегося официанта. Очевидно, наслаждался небольшой ссорой, свидетелем которой оказался.

— Да, — выдохнула она.

Заплатив по счету, Джинджер помчалась из ресторана к машине и быстро залезла внутрь, желая спастись от холодного декабрьского ветра. Она долго и упорно думала над словами матери по дороге на работу. Конечно, она не могла вернуться к Стивену. Не сейчас. Да и вообще никогда. Стивен добрый и внимательный — и ужасно скучный. Винс какой угодно, но совсем не скучный. Этот мужчина придал новое значение слову «волнение». Он придал новое значение ее собственной жизни.

Она вошла в здание модельного агентства Тайлер и направилась к своему столу в приемной, повторяя: «Я знаю, чего хочу, и намерена это получить!»

— Без тебя, Джин, был странный звонок, — сказала Трейси, заменявшая ее во время ленча. — Позвонил какой-то парень и спросил, есть ли у нас модель Джинджер Купер. Он мне ее описал. Я ответила, что у нас есть похожая сотрудница, но фамилия у нее другая.

Сердце Джинджер подпрыгнуло. Она не могла дышать, а колени настолько ослабли, что ей пришлось ухватиться за стол, чтобы не упасть.

— Он назвался? — спросила она шепотом. Это, должно быть, Винс. Никто другой не мог спрашивать Джинджер Купер, поскольку Джинджер Купер не существует в природе.

— Нет, но у него очень сексуальный голос, — ответила девушка, подмигнув Джинджер. — Он уверял, что женщина, которую он ищет, красивая и она определенно модель. Я сказала ему, что ты очень привлекательная, но он стоял на своем. Кто бы ни была эта потрясающая Купер, она обвела мужчину вокруг пальца.

Убирая за ухо выбившиеся волосы, Джинджер изобразила полное безразличие на лице, взяла пачку сообщений и принялась их перетасовывать, а сердце билось так сильно, что угрожало разорвать грудь.

— Я уверена, это просто совпадение. — Обвела вокруг пальца? Винса?

— Да. Хотя кажется сверхъестественным. — Трейси взяла свою сумочку из ящика стола и сказала: — Пойду позавтракаю. Пока.

— О'кей, — заблудившись в своих мыслях, Джинджер махнула рукой.

Почему Винс пытается следить за ней? Она дала ему номер домашнего телефона. Почему он не позвонил по нему? Тошнота подступила к горлу. Он выяснил, что она ему солгала?

Зазвонил телефон, и ее ладони вспотели, пока она дотянулась до трубки. Винс? А вдруг он просто скажет, что их отношения закончены?

— Агентство Тайлер. Чем могу помочь?

Ей стало легче, когда в ответ раздался женский голос. Она перевела звонок по адресу, но волновалась весь остаток дня. Всякий раз, снимая трубку, Джинджер ждала и боялась, что услышит низкий чувственный голос Винса на другом конце провода.

— Прошло уже две недели. Сколько времени ты собираешься сидеть у телефона, хотя каждому дураку ясно, что он не позвонит? — Робин стояла перед Джинджер, подбоченившись и надменно глядя на подругу.

— Он позвонит. — Сколько раз Джинджер повторяла себе это с тех пор, как они вернулись? Она схватила с дивана отделанную шнуром подушку и прижала ее к груди. Каждый вечер она мчалась домой с работы в ожидании его звонка. Каждую ночь ложилась спать со слезами на глазах, ее надежда слабела день ото дня. Она все еще не понимала, как Винс выследил ее в офисе. Что-то не так.

Робин теперь умоляла ее:

— Я знаю, как ты страдаешь по нему. Послушай, я надеюсь, что он позвонит. Но, Джин, ты не можешь просидеть остаток жизни, ожидая его звонка. Тебе надо жить дальше, куда-то выходить.

— Но если…

— У тебя есть автоответчик.

В глазах подруги было неприкрытое сочувствие. Боже, неужели я кажусь такой жалкой?

— Я не думаю, что смогу…

Робин села на другой конец дивана, повернулась к Джинджер.

— Я не собиралась тебя просить, но, думаю, это самое прекрасное решение. Я заберу тебя из дома, подальше от проклятого телефона. — Робин с отвращением бросила взгляд на аппарат.

— Что такое?

— Ну, ты помнишь Рика? Парня, с которым я познакомилась в Стимбоуте?